Viimeinen Länsi-Virginian piispa pyytää anteeksi ja maksaa korvauksia hiippakunnalle
CHARLESTON, W.Va. (AP) – Länsi-Virginian entinen roomalaiskatolinen piispa on esittänyt anteeksipyynnön kaksi vuotta sen jälkeen, kun hän oli eronnut syytösten vuoksi seksuaalisista ja taloudellisista väärinkäytöksistä, ja hiippakunta kertoi torstaina, että hän on maksanut takaisin 441 000 dollaria.
Wheeling-Charlestonin hiippakunta julkaisi torstaina nettisivuillaan entisen piispa Michael Bransfieldin kirjeen.
”Kirjoitan pyytääkseni anteeksi kaikkea skandaalia tai ihmetystä, jota toimikauteni aikana minuun liitetyt sanat tai teot ovat aiheuttaneet”, Bransfield kirjoitti kirjeessä, joka on päivätty 15. elokuuta.
Bransfield sanoi, että hänelle korvattiin piispana ollessaan ”tietyt menot, jotka on kyseenalaistettu liiallisina”. Hän sanoi maksaneensa rahat takaisin hiippakunnalle, ”vaikka uskoin, että tällaiset minulle maksetut korvaukset olivat asianmukaisia.”
441 000 dollarin takaisinmaksu on paljon vähemmän kuin kirkon vaatima 792 638 dollaria, joka esitettiin Bransfieldille viime marraskuussa. Nykyinen piispa Mark Brennan sanoi, että Piispainkongregaatio Roomassa hyväksyi lopullisen takaisinmaksun. Hän sanoi, että rahat sijoitetaan rahastoon, josta maksetaan seksuaalisen hyväksikäytön uhrien neuvontaa, ja ne lisätään rahoihin, jotka on jo laitettu sivuun Bransfieldin entisen asunnon myynnistä.
Kirkon viime vuonna tekemässä tutkimuksessa havaittiin, että Bransfield käytti hiippakunnan varoja väärin tuhlaillakseen runsaasti rahaa ruokailuihin, viinaan, lomamatkoihin, ylellisyystarvikkeisiin ja kirkon rahoittamiin henkilökohtaisiin lahjoihin kollegoille ja kardinaaleille Yhdysvalloissa.Yhdysvalloissa ja Vatikaanissa.
Tutkinnassa todettiin myös, että Bransfieldiin kohdistuneet syytökset seksuaalisesta väärinkäytöksestä olivat uskottavia.
Brennan, joka nimitettiin Länsi-Virginian piispaksi heinäkuussa 2019, on sanonut, että hiippakunnalle on aiheutunut huomattavia kuluja Bransfieldin tutkinnasta ja ”erilaisista oikeudellisista kysymyksistä”, jotka koskevat hiippakuntaa. Helmikuussa julkaistu tilintarkastus listasi tutkimuksista ja oikeusjutuista aiheutuneet menot 1,5 miljoonaksi dollariksi.
Hiippakunta ilmoitti elokuussa 2019, että se oli sopinut luottamuksellisesti entisen henkilökohtaisen alttaripalvelijan nostaman kanteen, jossa Bransfieldiä syytetään poikien ja miesten hyväksikäytöstä. Kanteessa väitettiin, että Bransfield kulutti vähintään puoli pulloa likööriä joka ilta ja oli humalassa pahoinpidellyt tai ahdistellut seminaarilaisia.
Ja Länsi-Virginian yleisen syyttäjän Patrick Morriseyn jättämässä kanteessa syytettiin hiippakuntaa ja Bransfieldiä siitä, että he olivat tietoisesti palkanneet pedofiilejä ja laiminlyöneet leirien ja koulujen työntekijöiden riittävät taustatarkastukset. Piirituomari hylkäsi kanteen, kunnes osavaltion korkein oikeus päättää, rikkooko se kirkon ja valtion erottamista koskevia sääntöjä.
Kirjeessään Bransfield sanoi, että ”on esitetty väitteitä siitä, että tietyillä sanoillani ja teoillani sain aikaan sen, että tietyt papit ja seminaarin jäsenet tunsivat tulleensa seksuaalisesta ahdistelusta. Vaikka se ei ollut koskaan tarkoitukseni, jos jokin sanomani tai tekemäni asia sai toiset tuntemaan niin, olen syvästi pahoillani.”
Bransfield totesi lopuksi toivovansa, että kirje ”auttaa saavuttamaan eräänlaisen sovinnon” hiippakunnan seuraajien kanssa. Anteeksipyyntö oli osa suunnitelmaa, joka esiteltiin Bransfieldille paavi Franciscuksen pyynnöstä viime vuonna.
Erillisessä lausunnossaan, jossa kerrottiin yksityiskohtaisesti hyväksytystä suunnitelmasta, Brennan sanoi, että hiippakunta on tietoinen siitä, että jotkut henkilöt ovat myös saaneet kirjeen Bransfieldiltä. Lausunnossa ei kerrottu, mitä tuossa kirjeessä sanottiin.
Pappien seksuaalisen hyväksikäytön uhreja tukevan kansallisen ryhmän johtaja sanoi torstaina, että Bransfieldin kirje oli ”kirjoitettu enemmänkin puolustukseksi kuin todelliseksi anteeksipyynnöksi”.”
”Bransfieldin todellinen anteeksipyyntö ei sisältäisi mitään epäselvyyksiä tai ruikutusta siitä, että hänen tarkoituksensa on ymmärretty väärin, vaan yksinkertaisen ja suoraviivaisen hyväksynnän hänen vääryytensä”, sanoi Zach Hiner, St. Louisissa toimivan pappien hyväksikäyttämien eloonjääneiden verkoston (Survivors Network of those Abused by Priests, SNAP) toiminnanjohtaja.
Hiner sanoi, että Bransfieldiä vastaan esitetyt seksisyytökset ”eivät ole asioita, jotka voidaan yksinkertaisesti pyyhkäistä pois anteeksipyynnöllä.”
Brennan sanoi, että Bransfield saa 2250 dollarin kuukausittaisen eläkepalkkion, joka on paljon vähemmän kuin eläkkeelle jääneelle piispalle tyypillisesti annettava 6200 dollaria.
”Tämä on sopusoinnussa sen harkintavallan kanssa, joka minulla on … vähentää tai poistaa lisäetuuksia edeltäjältä, joka ei ole jäänyt eläkkeelle hyvässä kunnossa”, Brennan sanoi.
Brennan sanoi, että Bransfield on myös noudattanut pyyntöä ostaa hiippakunnan ajoneuvo, jota hän on käyttänyt eläkkeellä.