” ’Viimeinen lohikäärme’ 30 vuotta myöhemmin: A Glowing Glory of Kung Fu, Magic, and Progressive Racial Politics
The Last Dragon täytti sunnuntaina 30 vuotta. Olin olettanut, että siitä kirjoittaminen olisi helppoa. Ja sitä se olikin, mutta ei myöskään ollut.
Se oli helppoa, koska olen nähnyt sen jostain 80-100 kertaa. Se on yksi lempielokuvistani. Aloitin sen katsomisen lapsena ja olen vain katsonut sitä uudestaan ja uudestaan. Omistan kolme kopiota DVD:llä, koska Walmart myy sitä siinä isossa elokuvasäilössä ja se maksaa vain 5 dollaria, joten miten voisin olla ostamatta? Se kohta, kun Bruce Leroy pilkkoo nuolen kahtia, kun se lentää ilmassa alkukohtauksessa. Se, kun Sho’nuff esittelee itsensä Bruce Leroylle elokuvateatterissa. Se, kun Bruce Leroy huijataan kävelemään 30 vastaan 1 -tappeluun ja hänen kung fu -oppilaansa pelastavat hänet. Kohta, jossa hän hehkuu. Se osa, kun hän hehkuu.
Selitän juonen siltä varalta, ettet ole koskaan nähnyt Viimeistä lohikäärmettä tai et ole katsonut sitä viimeisen 48 tunnin aikana: Bruce Leroy on nuori musta kamppailu-urheilija. Häntä kouluttaa vanha kiinalainen taistelutaituri. Kaikki mitä Bruce Leroy haluaa, on tulla mestaritaistelijaksi – jos hän saavuttaa toiseksi korkeimman mestaruustason The Last Dragonissa, hän voi saada kätensä hehkumaan valjastamastaan energiasta. Tämä, kuten voitte kuvitella, on erityisen tuhoisa taito. Vielä tappavampaa on kuitenkin se, että jos hän saavuttaa korkeimman tason, hän voi saada koko kehonsa hehkumaan, mikä herättää outoja kysymyksiä, kuten: ”Koska hallitset Hehkua, voitko käyttää sitä missä tahansa, esimerkiksi harrastaessasi seksiä tai syödessäsi spagettia, vai voitko kutsua sen esiin vain taistellessasi?” ja ”Hehkuuko koko kehosi?”. Siis koko kehosi? Jopa tiedät-kyllä-minkä?” Mutta älkää miettikö näitä kysymyksiä, koska niihin ei koskaan puututa elokuvassa, vaikka sitä katsoisi kuinka monta kertaa.
Elokuvassa on kaksi pääpahista. Toisen on tarkoitus olla aivot. Hänen nimensä on Eddie Arkadian (hän omistaa pelihalleja), vaikka vasta elokuvan viimeisellä kolmanneksella hän muuttuu superpahikseksi. (Alussa ilkeintä, mitä hän tekee, on uhkailla ihmisiä oudolla superpiranha-hirviöllä, mutta loppupuolella hän ryhtyy kidnappaamaan, kiristämään ja ampumaan ihmisiä lähietäisyydeltä kasvoihin.) Enimmäkseen häntä kuitenkin motivoi rakkaus. Hänen tyttöystävänsä on tuleva poptähti, ja Arkadian yrittää väkisin päästä kuuluisuuteen sieppaamalla videoita esittävän tv-ohjelman juontajan. Se on oikeastaan aika ymmärrettävää.
Toinen pahis on Sho’nuff, ja hän on oikeasti kaiken tähti. Hän on tökerö, ilkeä, pelottava, hänellä on olkatoppaukset ilman paitaa, hänen tukkansa näyttää murha-kuolema-tappiolta. Kuten Bruce Leroy, myös Sho’nuff toivoo pääsevänsä kung fu -mestariksi, mutta siinä missä Bruce Leroy soveltaa itsetutkiskelua ja valaistumista näkymättömän mestarin nimeltä Sum Dum Goy kanssa, Sho’nuff suunnittelee kiusaavansa tiensä huipulle päihittämällä kaikki muut mestariksi aikovat mestarit ja imemällä heidän energiansa pois. Hän on täysin kiihottunut Bruce Leroysta ja viettää suuren osan elokuvasta yrittäen yllyttää tätä tappeluun tuhoamalla tämän perheen pizzeriaa, hyökkäämällä hänen kimppuunsa ja nöyryyttämällä häntä oppilaidensa edessä hänen dojossaan jne. Hän on mestarillinen kiusaaja – ajattele Johnnya Karate Kidistä sekoitettuna Chong Li:hen Bloodsportista.
Lopulta Sho’nuff lyöttäytyy yhteen Arkadianin kanssa ennen kuin lopulta pakottaa Bruce Leroyn tappeluun. Ja se on upea. Bruce Leroy majoittaa Sho’nuffin ja lopulta potkaisee hänet seinän läpi, ja se siitä: Elokuva on ohi. Paitsi että arvaa mitä. Se ei helvetissä ole. Sho’nuff saa jotenkin ihmeellisellä tavalla kätensä hehkumaan verenpunaisina. Kävi ilmi, että hän on mestari, jota Bruce Leroy etsi.1 Sho’nuff on siis mestari. Hänen kätensä hehkuvat punaisina, hän on voittamaton, ja Bruce Leroy -parka hakataan kappaleiksi. Kaikki on huonosti. Sho’nuff tuhoaa Bruce Leroyn, ja äärimmäisen nöyryyttävänä tekona hän pitää Bruce Leroyn päätä veden alla yhä uudestaan ja uudestaan, ja joka kerta hän vetää Bruce Leroyn ylös juuri ja juuri ennen kuolemaa ja huutaa: ”KUKA ON MESTARI?!”. Se on murskaavaa, ja sillä selvä: Elokuva on ohi. Paitsi että arvaa mitä. Se ei helvetissä ole.
Kun Sho’nuff upottaa Bruce Leroyn, hän näkee takaumia elokuvan kohtauksista, ja kun niitä on tarpeeksi, hän kokoaa yhteen sen, mitä hänen olisi pitänyt tietää koko ajan ja mitä meidän kaikkien olisi pitänyt tietää koko ajan: BRUCE LEROY ON MESTAREIDEN MESTARI. Sho’nuff vetää Bruce Leroyn ylös vedestä, kysyy häneltä vielä viimeisen kerran, kuka mestari on, ja Bruce Leroy, silmissään täysi rauha ja sydämessään hiljaisuus, sanoo: ”… minä olen.” Sho’nuff räjähtää, yrittää antaa kuoliniskun, mutta Bruce Leroy ottaa nyrkistä kiinni. Jälleen hän sanoo: ”Minä olen”, ja tällä kertaa hän saa koko ruumiinsa hehkumaan. Se on uskomatonta.
Sho’nuff, hän ei voi tehdä mitään. Hän odottaa kuolevansa. Bruce Leroy hehkuttaa häntä vähän aikaa, ja se on niin hauskaa, ja sitten hän lentopotkii kaiken ulos Sho’nuffista. Sho’nuff on lyöty. Käärme Arkadian, joka katselee koko tapahtumaa, ottaa aseen esiin, sanoo fiksuja juttuja kungfusta ja modernista tykistöstä ja ampuu sitten Bruce Leroyn suoraan kasvoihin. Tarkoitan, että se osuu häntä suoraan kasvoihin. Osuman väkivaltaisuus pyöräyttää Bruce Leroyn ympäri ja heittää hänen vartalonsa maahan. Hän makaa lattialla elottomana. Arkadian nauraa kauheaa nauruaan ja se siitä: Elokuva on ohi. Paitsi arvaa mitä. SE ON NIIN VITTUMAAN EI.
Arkadian pyörittää Bruce Leroyn ruumista jalallaan. Bruce Leroy liikuttaa hieman päätään, avaa silmänsä ja avaa sitten suunsa. Ja me näemme sen. HÄN SAI LUODIN HAMPAISIINSA. Bruce Leroy nousee ylös, turvaa Arkadianin poliisille, ja oikeasti, siinä se on, siinä se elokuva.
Pidän siitä. Rakastan sitä elokuvaa niin paljon. Siitä oli siis helppo kirjoittaa.
♦♦♦
Vaikea osa – tai on ehkä oikeampaa sanoa sitä transsendenttiseksi tai hämmästyttäväksi osaksi – on kuitenkin se, että niin hölmö elokuva kuin se onkin, Viimeinen lohikäärme käsittelee rotukysymystä niin näppärästi, ettei moni elokuva ole koskaan onnistunut siinä.
Bruce Leroy – notkea, mitoitettu musta mies, joka on pukeutunut Bruce Leetä lainaavaan kiinalaiseen asuun – on rotuarkityyppien kumoaminen. Eräässä vaiheessa hänen nuorempi veljensä moittii häntä siitä, ettei hän ole tarpeeksi musta. Myöhemmin kolme kiinalaista kaveria, jotka esittävät kaikkivoipaa mestaria Sum Dum Goyta, yrittävät opettaa Bruce Leroylle, miten olla musta. Silloin on jo selvää, mitä elokuva haluaa sanoa: Ei ole olemassa ”oikeaa” tapaa olla. Elokuva – jonka tuottajana on tunnetusti Motownin perustaja Berry Gordy – nyökyttelee vaalea iho vs. tumma iho -teemalle ja ajatukselle, että jokaisen petollisen juonen takana on paha valkoinen mies. Se myös atomisoi kulttuurisen omimisen leimaa. Siitä on vaikea kirjoittaa, eikä siksi, että aihe olisi vaarallinen (koska se ei ole), vaan siksi, miten taitavasti kaikki on hoidettu. Lopulta Bruce Leroyn veli oppii arvostamaan ja kunnioittamaan häntä. Tämä tapahtuu hiljaa ja sujuvasti – kaikki on kummallisen hienovaraista rotututkimusta mystiseksi kung fu -elokuvaksi.
Katsoin hiljattain 40-minuuttisen Q&A-paneelin näyttelijäkaartin jäsenten kanssa. Eräs yleisön jäsen kysyi, miten elokuva pystyi astumaan rajattujen markkinoidensa ulkopuolelle ja muuttumaan täysimittaiseksi kulttiklassikoksi eikä vain mustien kulttiklassikoksi. Bruce Leroya esittänyt näyttelijä Taimak sanoi, että hän tiesi elokuvan tekevän juuri niin. Hän ei kuitenkaan koskaan keksinyt, miksi, vaan ainoastaan sen, että se onnistui. Jos Taimak ei osannut, niin en minäkään. En ole koskaan saanut mitään ruumiini osaa hehkumaan.