William Harvey Carney
Hyökkäys
Kun ilta alkoi laskea, käsky tuli. Urheat nuoret miehet hyppäsivät jaloilleen ja ryntäsivät juosten kohti vihollisen linnaketta. Konfederaation puolustajat olivat varautuneet heihin, ja tykkituli ja luodit lensivät ilmassa tuhoten etenevän 54. armeijan. Vaarasta piittaamatta ja usein lähitaistelua käyden 54. divisioona jatkoi etenemistään. Heidän edellään kersantti John Wall kantoi Amerikan yhdysvaltojen punaisia, valkoisia ja sinisiä värejä. Yhtäkkiä kiväärin luoti pudotti kersantti Wallin ja lippu alkoi pudota maahan. Kersantti William Carney heitti kiväärinsä sivuun ja tarttui lippuun ennen kuin se ehti koskettaa maata.
Toinen kiväärin luoti viilsi ilmassa, ja tämä osui kersantti Carneyn jalkaan. Sotilaiden kaatuessa hänen ympärillään Carney keräsi voimia sivuuttaakseen kivun jalassaan, nosti värit korkealle ilmaan ja jatkoi etenemisen johtamista. Jotenkin hän pääsi linnoituksen sisäänkäynnille ja pystytti ylpeänä lippunsa… mutta hän oli yksin… kaikki muut olivat joko kuolleet tai haavoittuneet. Yksinäinen hahmo ja hänen lippunsa painautuivat linnoituksen muuria vasten puolen tunnin ajan taistelun jatkuessa. Sitten hyökkäys linnoituksen sisäänkäynnin oikealla puolella vei vihollisen huomion pois hänestä. Hän huomasi joukon sotilaita etenevän häntä kohti, ja koska hän luuli heitä ystävällisiksi joukoiksi, hän nosti lippunsa korkealle. Jälleen laukaukset halkaisivat ilmaa, kun Carney tajusi aivan liian myöhään, että he olivat konfederaation sotilaita.
Bravery Perseveres
Tuona vaaran hetkenä Carney muisti lipun, joka edusti kaikkea sitä, mitä hän piti arvokkaana ja mitä hän taisteli suojellakseen sinä päivänä. Sen sijaan, että hän olisi pudottanut lipun ja paennut henkensä edestä, hän kietoi lipun sauvan ympärille suojellakseen sitä ja juoksi pengertä alas. Kompuroidessaan ojan läpi, rintaa myöten vedessä, hän piti lippuaan korkealla. Toinen luoti osui hänen rintaansa, toinen oikeaan käsivarteen ja toinen oikeaan jalkaan. Carney kamppaili yksin eteenpäin, päättänyt olla antamatta lippunsa pudota viholliselle.
Turvallisesta etäisyydestä, jonne he olivat vetäytyneet, 54. Massachusettsin värillisen jalkaväkijoukon urheista sotureista jäljelle jääneet seurasivat, kuinka urhea kersantti kamppaili kohti turvallisuutta. Eräs vetäytyvä 100. New Yorkin joukkueen jäsen kulki Carneyn ohi ja sanoi hänen haavojensa vakavuuden nähdessään: ”Anna minun kantaa lippu puolestasi”. Kersantti Carney vastasi lannistumattomalla rohkeudellaan: ”Kukaan muu kuin 54. jalkaväkijalkaväen jäsen ei saisi kantaa lippuja”. Häntä seuranneista kivääri- ja tykkitulen äänistä huolimatta Carney ponnisteli eteenpäin. Toinenkin vihollisen luoti löysi maalinsa ja raapaisi hänen päätään, mutta Carney ei luovuttanut.
Vahingossa olevien toveriensa hurraahuutojen keskellä kersantti Carney pääsi lopulta turvaan. Ennen kuin hän lyyhistyi heidän joukkoonsa monista haavoistaan, hänen ainoat sanansa olivat: ”Pojat, tein vain velvollisuuteni. Lippu ei koskaan koskettanut maata.”
Viivästynyt tunnustus
Muutamia kuukausia myöhemmin kersantti William Carney poseerasi oikean jalkansa vammojen vuoksi keppiin nojaten kuvassa pitelemässä lippua, jonka puolesta hän oli vaarantanut niin paljon sinä päivänä Fort Wagnerissa. Seuraavana vuonna hänet kotiutettiin armeijasta haavojensa aiheuttamien vammojen vuoksi. William Carney ei koskaan toteuttanut unelmaansa ryhtyä papiksi. Hän muutti takaisin New Bedfordiin ja työskenteli useita vuosia postinkantajana. Sen jälkeen hän työskenteli lähettinä Massachusettsin osavaltiotalossa.
Ei ollut epätavallista, että sisällissodan aikana tehdyt urhoolliset teot jäivät tunnustamatta moneksi vuodeksi. Yli puolet tuona aikana sankaruudesta myönnetyistä 1520 kunniamitalista myönnettiin vasta 20 tai useamman vuoden kuluttua sodasta. Kersantti William Harvey Carney sai 23. toukokuuta 1900 kansakunnan korkeimman palkinnon, kunniamitalin. Vaikka siihen mennessä useat muut mustat amerikkalaiset olivat jo saaneet palkinnon sankaruudesta sisällissodan ja Amerikan intiaanisotien aikana, kersantti Carneyn toiminta Fort Wagnerissa 18. heinäkuuta 1863 oli ensimmäinen, joka ansaitsi palkinnon.
William Harvey Carney kuoli kotonaan New Bedfordissa 9. joulukuuta 1908, ja hänet on haudattu sikäläiselle Oak Grove -hautausmaalle. Hänen viimeisessä leposijassaan on erikoinen kivi, jonka on lunastanut alle 3500 amerikkalaista. Valkoiseen marmoriin on kaiverrettu kultainen kuva kunniamitalista, kunnianosoitus rohkealle sotilaalle ja lipulle, jota hän niin kovasti rakasti.