Yksi aivojen 'kytkin' ohjaa sekä unta että valveillaoloa
Ei riittävästä unesta aiheutuu lukemattomia terveyshaittoja. Tuore tutkimus saattaa kuitenkin tasoittaa tietä uusille unihoidoille, sillä yhden ainoan aivoalueen on havaittu kontrolloivan sekä unta että valveillaoloa.
Nukkumisen puute voi vahingoittaa immuunijärjestelmäämme yhtä lailla kuin psyykkistä hyvinvointiamme, sillä se voi kasvattaa sekä verenpainetaudin että ylipainon riskiä ja lisäksi se voi myös masennuksen ja syövän syntymisen todennäköisyyttä.
Taudintorjunta- ja ehkäisykeskuksen (CDC) tekemästä tutkimuksesta kävi ilmi, että Yhdysvalloissa 50-70 miljoonalla aikuisella on kroonisia unihäiriöitä.
Havaittiin myös, että yli 35 prosenttia heistä ei saa unta vähintään seitsemää tuntia, jonka aikuinen tarvitsee optimaalisen terveyden saavuttamiseksi.
Tämä sai CDC:n pitämään univajetta ”kansanterveydellisenä epidemiana” ja kehotti tutkijoita keksimään uusia unihoitoja ja ratkaisemaan mysteerin siitä, miten aivomme saavat aikaan levollisen tilan.
Tähän asti uskottiin, että aivomme käyttävät useita alueita vuorotellakseen unen ja valveillaolon välillä.
Yksi suosittu hypoteesi esimerkiksi väittää, että aivokuori – eli aivojen ylempi osa, joka löytyy aivan kallon alta – ”lähettää” unta aiheuttavat hitaat aivoaallot, kun taas valvetilaa hallitsee aivojemme alempi, nisäkkäiden osa.
Uudet tutkimukset ovat kääntäneet tämän hypoteesin päälaelleen. Bernin yliopiston biolääketieteellisen tutkimuksen laitoksen ja Bernin yliopistollisen sairaalan Inselspitalin neurologian osaston – molemmat Sveitsissä – tutkijat löysivät neuroneja, jotka ohjaavat sekä unta että valveillaoloa.
Työryhmää johti vanhempi kirjoittaja professori Antoine Adamantidis Inselspitalin neurologian osastolta. Saman osaston tutkija Thomas Gent on artikkelin ensimmäinen kirjoittaja.
Havainnot, jotka voivat tasoittaa tietä uusille unihoidoille, julkaistiin Nature Neuroscience -lehdessä.