À propos des oiseaux de proie
Lors de n’importe quel long trajet en voiture dans le Massachusetts, vous êtes susceptible de voir un oiseau de proie, peut-être perché sur un poteau au bord de la route ou planant au-dessus d’un champ ouvert. Le terme « faucon » a été appliqué à de nombreux oiseaux de proie, y compris certains qui ne sont pas étroitement liés les uns aux autres.
Il s’agit notamment des accipitres élancés aux ailes rondes, des bubales trapus, des faucons rapides et de bien d’autres. Voici les espèces que vous êtes susceptibles d’observer dans le Massachusetts.
Accipiters
Le Massachusetts abrite trois espèces d’Accipiters : l’épervier à aiguillon, l’épervier de Cooper et l’autour des palombes. Ces éperviers mangeurs d’oiseaux ont une longue queue et des ailes relativement courtes et arrondies et sont souvent très similaires en apparence, ce qui rend leur identification délicate.
L’épervier brun.aiguë © Richard Johnson
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Buse de Cooper
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L’Autour des palombes © Phil Brown
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L’Épervier brun (Accipiton) est un oiseau qui se nourrit d’une grande variété d’espèces.shinned Hawk (Accipiter striatus)
Le plus petit accipiter, l’épervier brun est un nicheur peu commun dans le Massachusetts, bien qu’on puisse l’observer en bon nombre en migration. Les observateurs de faucons expérimentés peuvent le différencier de l’épervier de Cooper, plus grand, par sa tête plus petite et sa queue moins arrondie.
L’épervier de Cooper (Accipiter cooperii)
Au cours des 30 dernières années, l’augmentation de l’épervier de Cooper a été spectaculaire. Autrefois plus rare même que le sharp-shin, il a rebondi et peut maintenant être vu dans tout l’état. Bien que plus à l’aise dans les zones boisées ces dernières années, il est devenu plus commun dans les zones suburbaines.
L’Autour des palombes (Accipiter gentilis)
En plumage adulte, l’Autour des palombes est immanquable, mais les immatures sont souvent confondus avec l’épervier de Cooper, plus petit. Il est très peu commun et on l’observe le plus souvent dans les grandes forêts. Sur son territoire de reproduction, il est notoirement agressif et attaque les passants.
Buteos
Les Buteos ont une carrure plus trapue que les Accipiters. Leur nourriture préférée est souvent composée de petits mammifères, mais ils se nourrissent également d’oiseaux, de reptiles et même d’insectes. Les Buteos comprennent la buse à pattes rudes, la buse à queue rouge, la buse à ailes larges et la buse à épaulettes.
Buse à épaulettes rouges
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Buse à larges ailes.buse à ailes © Joseph Cavanaugh
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Buse rouge-Buse à queue © Heather Cooper
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Rugueuse-Buse à pattes © Phil Brown
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Buse à épaulettes (Buteo)Buse à épaulettes (Buteo lineatus)
Le buteo des forêts, la buse à épaulettes rouges peut être identifiée en vol par le croissant pâle sur le bout des ailes ou par son cri insistant « keer ». Il se reproduit le plus souvent dans les comtés de Plymouth et de Bristol, mais est peu commun à Cape Cod.
Buse à ailes larges (Buteo platypterus)
Pendant l’automne, les observateurs de faucons se rassemblent pour assister à la migration de la buse à ailes larges. Si la météo est favorable, on peut en voir des milliers survoler un site en une seule journée. La migration étant programmée avec précision, il est extrêmement rare de voir une buse à ailes larges en hiver. Malgré son abondance pendant la migration, il n’est pas un reproducteur commun dans le Massachusetts et est en déclin dans de nombreuses parties de l’État.
Buse à queue rouge (Buteo jamaicensis)
Notre faucon le plus commun, la queue rouge est observée dans les villes, les banlieues et la campagne. Il se nourrit principalement d’écureuils et d’autres petits mammifères, et présente rarement une menace pour les humains ou les animaux domestiques. Seuls les adultes portent une queue rouge ; les jeunes oiseaux (qui ont la même taille que les adultes) conservent leur queue brune pendant l’année qui suit leur naissance. Les jeunes oiseaux continuent de compter sur leurs parents pour se nourrir pendant un mois ou plus après l’envol et, à la fin de l’été, on peut souvent les entendre crier pour trouver de la nourriture.
Buse pattue (Buteo lagopus)
Les buses pattues sont des nicheurs arctiques mais se déplacent souvent vers le sud du Massachusetts en hiver. Recherchez les bogueux dans les grands champs ouverts qui sont leur habitat préféré. Ils sont les seuls buteo qui chassent régulièrement en « kiting », ou en planant sur place.
Faucons
Les scientifiques avaient l’habitude de classer les faucons parmi les éperviers, mais il a été déterminé plus récemment qu’ils sont en fait plus étroitement liés aux pics.
Crécerelle américaine © Mark Thorn
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Merlin
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Faucon pèlerin Faucon © Richard Johnson
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Crécerelle d’Amérique (Falco sparverius)
La crécerelle d’Amérique, de la taille d’un rouge-gorge, est un oiseau de la taille d’un chien.La crécerelle américaine, de la taille d’un merle, est un oiseau de plein champ et l’observateur chanceux pourra la voir planer sur place à la recherche de sauterelles ou de petits rongeurs. Il niche dans des cavités et s’adapte facilement aux nichoirs fournis par l’homme. Malheureusement, ce petit faucon coloré est en grave déclin dans le Massachusetts, probablement à cause de la perte des prairies et de l’expansion des banlieues.
Mérlin (Falco columbarius)
Le merlin est à peine plus grand que le crécerelle, mais ce qui lui manque en taille, il le compense en attitude. Il se nourrit principalement de petits oiseaux qu’il peut capturer en plein vol. Le faucon émerillon n’a que récemment niché pour la première fois dans le Massachusetts et est encore rarement vu en été, mais il est régulièrement observé le reste de l’année, notamment lors de la migration automnale. Les mâles adultes sont gris, et les femelles et les juvéniles sont bruns.
Le faucon pèlerin (Falco peregrinus)
L’oiseau le plus rapide sur Terre, le faucon pèlerin a disparu du Massachusetts dans les années 1950 lorsque le pesticide DDT a provoqué la fissuration de ses coquilles d’œufs et leur rupture avant que les jeunes ne soient prêts à éclore. Il s’est bien rétabli et les effectifs actuels dépassent les records historiques. Seule une poignée de pèlerins utilisent aujourd’hui des sites de nidification sur les falaises comme par le passé, et la plupart exploitent les grands bâtiments ou les ponts dans les villes où les pigeons bisets locaux fournissent une alimentation régulière.
Autres rapaces
Il existe plusieurs autres oiseaux de proie souvent mis dans le même sac que les faucons, mais ils ne sont pas tous aussi étroitement liés aux autres espèces mentionnées, du moins d’un point de vue scientifique.
Vautour noir © Phil Brown
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Vautour turc © Dominic Poliseno
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Barrier du Nord © Jack Kerivan
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Aigle royal
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Osprey © Tim Johnson
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Vautour noir (Coragyps atratus)
Le vautour noir est similaire au vautour à tête rouge plus commun, mais il est rapidement identifié par le bout de ses ailes blanches. Bien qu’il soit encore peu commun dans la majeure partie de l’État, il existe des zones dans l’ouest du Massachusetts où il est régulièrement observé et où il pourrait bien se reproduire.
Vautour à tête rouge (Cathartes aura)
Le profil du vautour à tête rouge est distinctif lorsqu’il plane au-dessus de ses têtes : il plane avec un dièdre prononcé (il soulève ses ailes au-dessus du corps) et se balance d’avant en arrière dans les courants d’air. C’est l’un des migrants les plus précoces du Massachusetts, se montrant souvent fin février.
Le balbuzard pêcheur (Pandion haliaetus)
Aussi connu sous le nom de « faucon pêcheur », le balbuzard pêcheur est maintenant un nicheur relativement commun le long de la côte. Il se nourrit presque exclusivement de poissons, et on peut le voir planer au-dessus de l’eau puis plonger de façon spectaculaire pour capturer ses proies. Avec son spectaculaire plumage noir et blanc et ses longues ailes, il est immanquable.
Aigle à tête blanche (Haliaeetus leucocephalus)
L’aigle à tête blanche a un jour disparu du Massachusetts, mais en 1982, un programme de piratage a été lancé au réservoir Quabbin et en 1989, deux couples d’aigles ont été les premiers à nicher dans l’État depuis plus de 75 ans. Les adultes présentent la tête et la queue blanches emblématiques, mais les jeunes oiseaux n’atteignent pas l’âge adulte avant leur quatrième année et sont globalement sombres avec des taches blanches variables.
Le busard cendré (Circus cyaneus)
Le busard cendré est le plus souvent observé en vol, alors qu’il survole à basse altitude un pays ouvert. Sa face ressemblant à une chouette et sa tache blanche sur le croupion sont les meilleures marques de terrain.