À quelle vitesse les participants aux sports d’hiver se déplacent-ils sur les pentes alpines ?
Cette étude a été développée pour déterminer empiriquement l’impact des variables suivantes sur les vitesses des skieurs et des snowboarders : activité , visibilité , type de station , et casques . L’étude a également évalué les différences de vitesse entre les hommes et les femmes et la capacité des sujets à estimer leur vitesse.
Les auteurs ont mesuré la vitesse de quelque 650 personnes dans trois stations de ski différentes aux États-Unis pendant l’hiver 2002/2003. Une station était principalement une station de destination dans l’Utah, une autre était une zone de jour dans l’État de New York, et la troisième station dans le Vermont avait une combinaison de skieurs de destination et de jour. Les vitesses ont été déterminées à l’aide d’un radar calibré. Les vitesses ont été relevées sur des skieurs et des surfeurs consécutifs, observés depuis une position en amont et regardant vers le bas. La vitesse enregistrée était la vitesse la plus élevée observée pendant un intervalle de quelques secondes alors que la personne observée effectuait plusieurs virages et que les skieurs et snowboarders s’éloignaient de l’observateur. Toutes les observations ont été effectuées sur des pistes larges, droites et bien entretenues de type « carré bleu » (plus difficiles). Les pentes variaient de 16 à 20°.
La vitesse moyenne pour toutes les observations était de 43,0 km/h (26,7 mph), avec un écart type de 11,2 km/h (7,0 mph). La vitesse moyenne des skieurs de 44,5 km/h (27,6 mph) était significativement plus élevée que celle des snowboarders de 38,9 km/h (24,1 mph). La vitesse moyenne dans des conditions de bonne visibilité de 46.7 km/h (29.0 mph) était significativement plus élevée que dans des conditions de mauvaise visibilité de 38.3 km/h (23.7 mph). La vitesse moyenne des porteurs de casque, de 45,8 km/h (28,4 mph), était significativement plus élevée que celle des personnes ne portant pas de casque, de 41,0 km/h (25,4 mph). Les hommes skient et font du snowboard beaucoup plus vite que les femmes. Les skieurs et les snowboarders sont corrects dans l’estimation de leur vitesse (r = 0,56), mais ils ont tendance à sous-estimer leur vitesse plus ils vont vite ; par exemple, à une vitesse réelle de 48 km/h (30 mph), ils estiment qu’ils se déplacent à 37 km/h (23 mph).
Les vitesses observées sont bien supérieures aux vitesses (22,6 km/h, ou 14,0 mph) utilisées pour les protocoles de test des casques ASTM F 2040 pour les casques de sports de neige récréatifs.