À quoi ressemblent les tiques sur les chiens ?
Ce que votre chien aime le plus – randonner dans les bois, jouer à la balle au parc, se rouler dans l’herbe – l’expose au risque d’attraper des tiques.
Les tiques sont présentes dans les 50 États et les arachnides à huit pattes peuvent transmettre des maladies transmises par les tiques comme la fièvre boutonneuse des Rocheuses, la maladie de Lyme, l’anaplasmose et l’ehrlichiose. En 2019, plus de 350 000 chiens ont été testés positifs à la maladie de Lyme et 221 568 ont été diagnostiqués avec une maladie potentiellement mortelle appelée anaplasmose, selon les données recueillies auprès du Companion Animal Parasite Council (1).
« Les tiques ont des pièces buccales qui agissent comme des scies pour pénétrer dans la peau », explique le Dr Ed Breitschwerdt, professeur distingué de médecine Melanie S. Steele au Collège de médecine vétérinaire de l’Université d’État de Caroline du Nord. « Une fois qu’elles se fixent, elles sécrètent une variété de substances qui transmettent des virus, des bactéries ou des groupes d’agents infectieux. »
À quoi ressemblent les tiques ?
Les tiques sont des arachnides, et non des insectes. Une tique passe par quatre stades de vie : les œufs, les larves, les nymphes et les adultes. Le stade de vie peut affecter l’apparence d’une tique.
Les larves, également appelées tiques des graines, gagnent leur nom parce qu’elles ressemblent à la fois en taille et en apparence à une graine de pavot. Selon l’espèce, les tiques adultes peuvent être aussi petites qu’un quart de pouce de long ; les tiques engorgées (qui se sont régalées de sang) sont plus grandes. Les larves de tiques ont six pattes tandis que les nymphes et les adultes ont huit pattes.
Les tiques ont une tête beaucoup plus petite que leur corps. Leurs pièces buccales, celles qui s’attachent à l’hôte, se composent de deux palpes, de deux chélicères (chel-is-sir-ee) et d’un hypostome (high-post-ohm). Le chélicère coupe la peau et l’hypostome fonctionne comme une aiguille barbelée, ce qui rend la tique difficile à enlever. Les tiques dures ont également une coquille dure sur le dos, appelée scutum (scoot-uhm).
Les tiques à tous les stades de vie peuvent vivre sur les chiens. Les larves, les nymphes et les adultes se nourrissent de leur sang et transmettent des maladies.
« Les maladies transmises par les tiques sont les maladies vectorielles numéro un aux États-Unis », explique le Dr Lee Ann Lyons, pathobiologiste vétérinaire et assistante de recherche diplômée à l’Université de l’Illinois. « Souvent, les tiques sont si petites que la plupart des gens ne se rendent même pas compte qu’elles sont là – et c’est ce qui les rend dangereuses. Au moment où vous vous rendez compte de la présence d’une tique, elle s’est déjà nourrie pendant plusieurs jours. »
Tiques nuisibles : Comment les reconnaître sur les chiens
Avant qu’une tique ne se fixe, ses mouvements la trahissent souvent. Si vous voyez un petit arachnide brunâtre se déplacer sur votre chien, arrachez-le avec des gants ou un mouchoir en papier si possible et tuez-le en le mettant dans un bocal d’alcool à friction.
Une fois qu’une tique est incrustée dans la peau d’un chien, elle peut ressembler à un grain de beauté en relief ou à une étiquette cutanée foncée. Comme il peut être difficile de la distinguer d’une petite bosse, vous devrez regarder de très près les signes révélateurs qu’il s’agit d’une tique, comme le corps dur et ovale et les huit pattes.
La tête de la tique est la seule partie du parasite qui pénètre dans le corps de votre chien. Ainsi, si vous voyez une bosse qui semble être sous la peau, il est peu probable qu’il s’agisse d’une tique. En revanche, si vous voyez quelque chose qui semble dépasser de la peau de votre chien, il peut s’agir d’une tique. Prenez une petite loupe pour regarder de plus près.
Il existe plusieurs espèces de tiques qui peuvent transmettre des agents pathogènes aux chiens et l’identification de leur apparence et de leurs caractéristiques peut aider votre vétérinaire à diagnostiquer et à traiter les maladies si les symptômes deviennent présents.
Tique américaine du chien (Dermacentor variabilis)
Ces tiques ont un corps plat et ovale. Les femelles ont des marques blanches à blanc cassé sur le haut du dos tandis que les mâles ont un motif marbré brun et blanc sur le dos.
La tique américaine du chien se trouve à l’est des montagnes Rocheuses et dans un nombre croissant de zones le long de la côte Pacifique. Les recherches montrent que cette espèce de tique préfère s’attacher autour de la tête, des oreilles et du cou des chiens (2). À l’état de larve et de nymphe, la tique américaine du chien a tendance à se coller à des animaux plus petits comme les souris, mais les tiques adultes préfèrent les chiens.
« À chacun de ces stades de vie, il y a le risque que les animaux dont elle se nourrit, quels qu’ils soient, aient un de ces agents pathogènes et que la tique l’ingère et le transmette à son hôte suivant par l’intermédiaire des bactéries présentes dans sa salive », explique Lyons.
Tique à pattes noires (espèce Ixodes)
Nommée pour ses pattes noires, la tique femelle à pattes noires a un corps plat et ovale de couleur orange avec un gros point brun sur le dos. Les mâles sont également plats et de forme ovale mais ont un corps brun avec une bordure blanc cassé. La tique occidentale à pattes noires (Ixodes pacificus) a également des pattes noires. Le scutum des mâles est constitué de marques brun foncé et de couleur rouille et d’une bordure orange entourant leur corps ovale ; les femelles ont un scutum de couleur rouille avec une marque brun foncé sur le haut du dos.
La tique à pattes noires (Ixodes scapularis) et la tique occidentale à pattes noires sont toutes deux porteuses de Borrelia burgdorferi, la bactérie responsable de la maladie de Lyme. Les femelles adultes des deux espèces ont les pattes, la tête et le scutum noirs. Elles ont également un abdomen de couleur rougeâtre.
Ces tiques, également appelées tiques du cerf, se fixent autour de la tête, des oreilles et du cou (et parfois sur le dos) des chiens. La tique à pattes noires se trouve dans tout le nord-est et le haut du Midwest, tandis que la tique occidentale à pattes noires a une aire de répartition qui comprend l’Arizona, la Californie, le Nevada, l’Oregon, l’Utah et Washington. Toutes deux préfèrent les hautes broussailles et les prairies ouvertes.
Tique brune du chien (Rhipicephalus sanguineus)
Nommée pour sa couleur brune, cette espèce peut accomplir tout son cycle de vie à l’intérieur ou à l’extérieur, ce qui signifie qu’on peut la trouver dans les maisons, les abris pour chiens, les toiletteurs et les pensions, ainsi que dans les prairies. Elle a été identifiée dans tous les états. Les mâles et les femelles se ressemblent. Tous deux ont un corps brun plat et ovale, mais le mâle est de couleur plus foncée que la femelle.
La tique brune du chien est la principale espèce qui transmet la fièvre boutonneuse des montagnes Rocheuses. Bien qu’elle se fixe presque partout sur un chien, le Dr Kathryn Duncan, résidente en parasitologie vétérinaire à l’Université d’État de l’Oklahoma, note que la tique brune du chien se trouve le plus souvent autour de la tête, des oreilles, des pattes et entre les orteils du chien.
Lone Star Tick (Amblyomma americanum)
La femelle Lone Star Tick a un point blanc sur le dos qui ressemble à une goutte de peinture. Les mâles ont un marquage brun foncé et rouille (mais pas de point blanc). Leur corps est légèrement plus arrondi que celui des autres espèces de tiques.
Ces tiques sont présentes dans tout le Sud-Est, y compris dans certaines parties du Texas, mais Duncan note que leur répartition géographique s’étend rapidement, ajoutant : « Elle monte dans le Nord-Est maintenant et se fraie un chemin dans le Midwest. » Vous trouverez ces tiques cachées dans les champs et autres zones broussailleuses.
Sur les chiens, la tique de l’étoile solitaire s’emboîte autour de la tête et du cou ainsi que sur le ventre, les aisselles et l’aine où elle peut transmettre des maladies comme l’ehrlichiose et la maladie du virus Heartland, une maladie qui provoque de la fièvre, de la fatigue, des maux de tête, des nausées et de la diarrhée.
« C’est une tique chasseuse », explique Duncan. « Elle détecte notre présence par les émissions de dioxyde de carbone et les ombres et va poursuivre votre animal de compagnie… en le chassant. »
Comment trouver les tiques sur votre chien
Des contrôles réguliers (quotidiens) des tiques sont essentiels. Vous devez vérifier si votre chien a des tiques après des randonnées, des sorties au parc pour chiens et des jeux dans le jardin. Breitschwerdt conseille de passer de la tête à la queue, en passant vos mains partout avec une pression douce pour sentir les petites bosses. Regardez dans les oreilles, sous le col, entre les orteils et autour de la queue, en écartant les poils et en regardant la peau pour voir si des tiques s’y sont fixées.
« Les chiens à poils longs ou foncés sont plus difficiles à vérifier », ajoute Lyons. « Vous devrez être plus minutieux. »
L’utilisation d’un peigne à puces peut aider. Les petites dents vont » attraper » les tiques, mais les peignes ne doivent jamais remplacer une exploration tactile approfondie avec vos doigts. Lyons note que des contrôles réguliers peuvent vous aider à trouver les tiques avant qu’elles ne se fixent, réduisant ainsi le risque qu’elles propagent des maladies.
Que faire si vous trouvez une tique sur votre chien
Si vous trouvez une tique sur votre chien, ne paniquez pas.
Bien que la probabilité globale de transmission de la maladie soit faible, plus la tique est attachée longtemps, plus le risque est élevé, selon Lyons.
Pour retirer une tique attachée, utilisez une paire de pincettes ou un outil d’enlèvement des tiques pour saisir la tique aussi près que possible de la peau de votre animal et tirez directement vers le haut à partir de la surface du corps, en veillant à ne pas tirer de fourrure en même temps. Vous pourriez remarquer un zébrure à l’endroit où vous avez retiré la tique, surtout si les pièces buccales n’ont pas été entièrement retirées.
« Si les pièces buccales restent à l’intérieur, vous devrez peut-être aller chez le vétérinaire car ils ont de meilleurs outils pour les retirer », dit Duncan. « Parfois, la peau se referme simplement sur la partie restante de la bouche, mais elle peut s’infecter au point de nécessiter des soins plus avancés ou des antibiotiques. Donc, si vous ne pouvez pas tout enlever, il est important de surveiller la zone ou d’appeler votre vétérinaire pour obtenir des conseils. »
Une fois la tique retirée, conservez-la. Breitschwerdt suggère de mettre la tique dans un sac en plastique étiqueté avec la date et de le conserver au réfrigérateur. Si votre chien commence à présenter des symptômes tels qu’une perte d’appétit, une boiterie, un manque d’énergie, de la fièvre, des nausées, des vomissements et une raideur ressemblant à de l’arthrite, votre vétérinaire peut obtenir des informations importantes sur l’espèce et les maladies qu’elle a pu transmettre.
« Si vous avez déjà trouvé une tique sur votre animal, la plus grande chose à retenir est que votre animal vient de vous prouver qu’il doit suivre un traitement régulier contre les tiques », dit Duncan. « Beaucoup pensent que la saison des tiques se limite aux mois d’été, mais les espèces Ixodes préfèrent les mois plus frais de l’année et peuvent être trouvées dans la plupart des États-Unis. »
Parlez à votre vétérinaire de la prévention contre les tiques tout au long de l’année qui convient le mieux à votre chien et au mode de vie de votre famille.