Îles Galápagos
Valeur universelle exceptionnelle
Synthèse succincte
La zone des îles Galápagos est située dans l’océan Pacifique à environ 1 000 km de la côte équatorienne. Cet archipel et son immense réserve marine sont connus comme l’unique « musée vivant et vitrine de l’évolution ». Sa situation géographique, au confluent de trois courants océaniques, en fait l’un des écosystèmes marins les plus riches du monde. L’activité sismique et volcanique permanente reflète les processus qui ont formé les îles. Ces processus, ainsi que l’isolement extrême des îles, ont conduit au développement d’une vie végétale et animale inhabituelle – comme les iguanes marins, les cormorans incapables de voler, les tortues géantes, les énormes cactus, les arbres endémiques et les nombreuses sous-espèces différentes d’oiseaux moqueurs et de pinsons – qui ont tous inspiré la théorie de l’évolution par sélection naturelle de Charles Darwin après sa visite en 1835.
Critère vii : La réserve marine des Galápagos est un spectacle de faune sous-marine avec une vie abondante allant des coraux aux requins en passant par les pingouins et les mammifères marins. Aucun autre site au monde ne peut offrir l’expérience de la plongée avec une telle diversité de formes de vie marine qui sont si familières aux êtres humains, qu’elles accompagnent les plongeurs. La diversité des formes géomorphologiques sous-marines est une valeur ajoutée au site produisant un spectacle unique, qui ne peut être trouvé nulle part ailleurs dans le monde.
Critère viii : La géologie de l’archipel commence au fond de la mer et émerge au-dessus du niveau de la mer où se poursuivent les processus biologiques…. Trois plaques tectoniques majeures – Nazca, Cocos et Pacifique – se rencontrent à la base de l’océan, ce qui présente un intérêt géologique important. Par rapport à la plupart des archipels océaniques, les Galápagos sont très jeunes : les îles les plus grandes et les plus jeunes, Isabela et Fernandina, ont moins d’un million d’années d’existence, et les îles les plus anciennes, Española et San Cristóbal, ont entre trois et cinq millions d’années. Le site témoigne de l’évolution des zones volcaniques plus jeunes à l’ouest et des îles plus anciennes à l’est. Les processus géologiques et géomorphologiques en cours, y compris les éruptions volcaniques récentes, les petits mouvements sismiques et l’érosion, apportent des éléments clés à l’énigme de l’origine des îles Galápagos. Presque aucun autre site au monde n’offre la protection d’un continuum aussi complet de caractéristiques géologiques et géomorphologiques.
Critère ix : L’origine de la flore et de la faune des Galápagos a suscité un grand intérêt pour les gens depuis la publication du « Voyage du Beagle » de Charles Darwin en 1839. Les îles constituent un exemple presque unique de l’influence des processus écologiques, évolutifs et biogéographiques sur la flore et la faune d’îles spécifiques et de l’archipel tout entier. Les pinsons de Darwin, les oiseaux moqueurs, les escargots terrestres, les tortues géantes et un certain nombre de groupes de plantes et d’insectes représentent certains des meilleurs exemples de la radiation adaptative qui se poursuit encore aujourd’hui. De même, la réserve marine, située au confluent de 3 grands courants du Pacifique oriental et influencée par des phénomènes climatiques tels qu’El Niño, a eu des conséquences majeures sur l’évolution et fournit des indices importants sur l’évolution des espèces dans des conditions changeantes. La dépendance directe de la mer pour une grande partie de la faune de l’île (par exemple, les oiseaux de mer, les iguanes marins, les otaries) est abondamment évidente et fournit un lien indissociable entre les mondes terrestre et marin.
Critère x : Les îles présentent une diversité d’espèces relativement élevée pour des îles océaniques aussi jeunes, et contiennent des taxons emblématiques tels que des tortues géantes et des iguanes terrestres, l’espèce de pingouin la plus septentrionale du monde, des cormorans incapables de voler ainsi que les pinsons de Darwin et les oiseaux moqueurs des Galápagos, d’importance historique. Une flore endémique telle que les marguerites géantes Scalesia spp. et de nombreux autres genres ont également rayonné sur les îles, faisant partie d’une flore indigène comprenant environ 500 espèces de plantes vasculaires dont environ 180 sont endémiques. Parmi les espèces endémiques et menacées, on compte 12 espèces de mammifères terrestres indigènes (11 endémiques et 10 menacées ou éteintes) et 36 espèces de reptiles (toutes endémiques et la plupart considérées comme menacées ou éteintes), dont le seul iguane marin au monde. De même, la faune marine présente un niveau exceptionnellement élevé de diversité et d’endémisme, avec 2 909 espèces marines identifiées et 18,2 % d’endémisme. Les espèces marines les plus connues sont les requins, les requins-baleines, les raies et les cétacés. Les interactions entre les biotopes marins et terrestres (par exemple, les lions de mer, les iguanes marins et terrestres et les oiseaux de mer) sont également exceptionnelles. L’exploration récente des communautés des grands fonds continue de produire de nouveaux apports à la science.
Intégrité
L’archipel des Galápagos est situé à environ 1 000 km de l’Équateur continental et se compose de 127 îles, îlots et rochers, dont 19 sont grands et 4 sont habités. 97% de la surface émergée totale (7.665.100 ha) a été déclarée parc national en 1959. Les établissements humains sont limités aux 3% restants dans des zones rurales et urbaines spécifiquement zonées sur quatre îles (une cinquième île ne possède qu’un aéroport, un quai touristique, un réservoir de carburant et des installations militaires). Les îles sont entourées par la réserve marine des Galápagos qui a été créée en 1986 (70 000 km2) et étendue à sa superficie actuelle (133 000 km2) en 1998, ce qui en fait l’une des plus grandes réserves marines du monde. La réserve marine comprend les eaux intérieures de l’archipel (50 100 km2) en plus de toutes celles contenues dans un rayon de 40 miles nautiques, mesuré à partir des îles côtières les plus éloignées. Les aéroports de deux îles (Baltra et San Cristobal) reçoivent le trafic de l’Équateur continental, tandis qu’un autre aéroport sur Isabela se limite essentiellement au trafic inter-îles. Toutes les îles habitées ont des ports pour recevoir des marchandises. Les autres îles inhabitées sont strictement contrôlées, des itinéraires touristiques soigneusement planifiés limitant les visites. Environ 30 000 personnes vivent sur les îles et environ 170 000 touristes les visitent chaque année.
Exigences de protection et de gestion
Les principales menaces qui pèsent sur les Galápagos sont l’introduction d’espèces invasives, l’augmentation du tourisme, la croissance démographique, la pêche illégale et les questions de gouvernance (c’est-à-dire qui assume la responsabilité des décisions étant donné le grand nombre de parties prenantes aux intérêts contradictoires impliquées dans la gestion des îles). Ces questions sont constamment analysées et suivies pour les gérer de manière adéquate et renforcer les stratégies visant à minimiser leur impact.
En 1986, une loi a été adoptée pour contrôler la pêche et la surexploitation des ressources marines des Galápagos. La protection a été renforcée par la » loi de régime spécial pour la conservation et le développement durable dans la province des Galápagos » de 1998, et inscrite dans la Constitution de la République de l’Équateur. Cette loi a désigné l’actuelle réserve marine des Galápagos comme une zone protégée sous la responsabilité du Service des parcs nationaux des Galápagos. Elle fournit, entre autres, le cadre juridique spécifique dans lequel de nombreux aspects de la vie insulaire doivent être réglementés, notamment la planification provinciale, les mesures d’inspection et de quarantaine, la gestion de la pêche, le contrôle et la surveillance du milieu marin, la résidence et la migration des personnes sur les îles, le tourisme par le biais d’un système de gestion des visiteurs, de permis et de quotas, l’agriculture, la gestion des déchets et le « contrôle total » des espèces introduites. Cette gestion impose certaines limites à l’exercice des droits des personnes vivant dans cette zone géographique, mais leur accorde également des droits préférentiels pour utiliser les ressources naturelles de manière durable. Dans ce cadre, le service du parc national des Galápagos a périodiquement préparé des plans de gestion depuis 1974 jusqu’à aujourd’hui. Ces plans ont été élaborés de manière participative entre les différents groupes sociaux et économiques par l’intermédiaire des représentants des communautés et des autorités locales afin de faire face aux réalités changeantes de l’écosystème des Galápagos. Ces plans comprennent des outils de gestion du développement et de la conservation des ressources naturelles en harmonie avec les normes internationales. Par exemple, un système de zonage a été mis en place pour établir des zones d’utilisation durable et des zones interdites à la population locale. Les institutions gouvernementales contribuent au financement de la conservation et de la gestion de l’archipel. D’autres soutiens proviennent du droit d’entrée payé par les touristes et d’un petit pourcentage de dons internationaux.