10 choses que vous ne savez peut-être pas sur le Triceratops
Les dinosaures sont toujours parmi nous. Ils ont piétiné, mâchouillé et rugi leur chemin dans nos films, nos musées et nos imaginations. Alors préparons-nous à creuser un peu plus. Aujourd’hui, nous allons examiner de plus près l’herbivore à trois cornes préféré de tous, le Triceratops.
1. C’est le fossile officiel de l’État du Dakota du Sud
Et si quelqu’un craint que le Triceratops soit encore sous-estimé, la créature est également le « dinosaure d’État » du Wyoming (et, oui, c’est une catégorie distincte).
2. Ces cornes distinctives ont changé de forme avec l’âge
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Les scientifiques ont découvert que les bébés Triceratops avaient des cornes courtes et tronquées. Avec le temps, celles-ci ont commencé à s’incurver vers l’arrière avant de pointer dans la direction opposée et de prendre leur forme familière une fois que leur propriétaire a atteint l’âge adulte. Passez à la marque 12:10 dans cette impressionnante conférence TED pour plus de détails:
3. Les duels de Triceratops pouvaient devenir plutôt méchants
Ces bêtes avaient un don pour collectionner les cicatrices de combat – à quelques endroits très spécifiques ! On trouve souvent des blessures distinctives près des orbites et à la base des collerettes des crânes de Triceratops. Pourquoi à ces endroits ? Selon des recherches menées en 2009, ces blessures ont probablement été causées par des adultes verrouillant leurs cornes au combat.
4. T. rex ne pouvait pas résister à grignoter les visages des Triceratops
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Grâce à des marques de morsures révélatrices, nous savons que non seulement un Tyrannosaurus affamé enfonçait ses dents dans un morceau occasionnel de Triceratops, mais que le prédateur ciblait fréquemment son délicat tissu facial dans le processus (bien que les régions moins charnues du crâne aient été largement ignorées).
5. Le prix d’un crâne de Triceratops décent a grimpé en flèche
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Même les dinosaures ne sont pas à l’abri de l’inflation. En 1997, le crâne moyen d’un Triceratops (récolté par les collectionneurs de fossiles) coûtait environ 2500 dollars. Aujourd’hui, les musées et les amateurs privés de dinosaures doivent généralement débourser bien plus de dix fois plus pour mettre la main sur un tel crâne!
6. Triceratops avait une bonne posture
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Les anciennes peintures représentent les pattes avant de Triceratops étalées sur le côté, semblables à celles d’un crocodile moderne. Cependant, une nouvelle analyse de son articulation du coude a montré que la bête maintenait plutôt une démarche droite, semblable à celle d’un rhinocéros.
7. Triceratops a été initialement confondu avec un bison envahi
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Pendant l’âge d’or américain, le paléontologue Othneil Charles Marsh a reçu une paire de fragments de cornes fossilisées qu’il pensait appartenir à un bovin préhistorique géant. Mais les découvertes ultérieures de la région l’ont convaincu que ce qu’il avait trouvé était en fait un dinosaure, que Marsh a finalement nommé « Triceratops » (ce qui signifie « visage à trois cornes »).
8. En 1889, quelqu’un a réellement essayé de prendre au lasso un Triceratops.
Alors qu’il explorait les badlands du Wyoming, l’un des associés de Marsh – un brillant scientifique nommé John Bell Hatcher – fut approché par un éleveur qui avait repéré un énorme et mystérieux crâne sur sa propriété. Il s’agissait de l’un des tout premiers spécimens de Triceratops jamais découverts. Inconscient de son importance, l’éleveur a tenté de récupérer son trésor en lançant un lasso sur l’une de ses cornes… qui s’est rapidement détachée.
9. La tête du Triceratops faisait près d’un tiers de la longueur de son corps
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Aucun doute : Triceratops avait une sacrée caboche, qui pouvait s’étendre sur 2,5 mètres (8,2 pieds) d’un bout à l’autre. En comparaison, le corps entier de la créature atteignait une longueur totale d’environ 8 mètres (26,25 pieds).
10. Son nom a été prononcé à tort « mort » par les médias
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Qu’il soit bien clair – une fois pour toutes – que si le Triceratops a disparu, son nom scientifique, lui, ne va nulle part. Pourquoi en parler ? Depuis plusieurs années, la presse affirme à tort que le Triceratops n’a jamais existé.
La confusion a commencé en 2010, lorsque le paléontologue Jack Horner a coécrit un article dans lequel il soutenait que le Triceratops et le Torosaurus (un dino apparenté) étaient en réalité une seule et même chose. Aucun organisme ne peut (académiquement) porter deux noms, donc, si Horner s’avère avoir raison, l’un de ces titres devra être abandonné. Mais n’ayez crainte, chers amis fossiles ! Le nom le plus reconnaissable a été inventé deux ans plus tôt et a donc de l’ancienneté. Donc, nous pourrions perdre Torosaurus, mais nous aurons toujours Triceratops !