10 problèmes de santé courants chez les personnes âgées
Vieillir peut sembler décourageant – cheveux grisonnants, rides, oublier où vous avez garé la voiture. Blague à part, le vieillissement peut entraîner des problèmes de santé uniques. Les personnes âgées représentant 12 % de la population mondiale – et augmentant rapidement pour atteindre plus de 22 % d’ici 2050 – il est important de comprendre les défis auxquels les gens sont confrontés lorsqu’ils vieillissent, et de reconnaître qu’il existe des mesures préventives qui peuvent vous placer (ou un être cher) sur la voie d’un vieillissement sain.
1. Les problèmes de santé chroniques
Selon le National Council on Aging, environ 92 % des personnes âgées ont au moins une maladie chronique et 77 % en ont au moins deux. Les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, le cancer et le diabète sont parmi les maladies chroniques les plus courantes et les plus coûteuses, causant deux tiers des décès chaque année. Le National Center for Chronic Disease Prevention and Health Promotion recommande de rencontrer un médecin pour un bilan de santé annuel, de suivre un régime alimentaire sain et de faire de l’exercice pour aider à gérer ou à prévenir les maladies chroniques. L’obésité est un problème croissant chez les personnes âgées et s’engager dans ces comportements de vie peut aider à réduire l’obésité et les conditions chroniques associées.
2. Santé cognitive
La santé cognitive est axée sur la capacité d’une personne à penser, à apprendre et à se souvenir. Le problème de santé cognitive le plus courant chez les personnes âgées est la démence, c’est-à-dire la perte de ces fonctions cognitives. Environ 47,5 millions de personnes dans le monde sont atteintes de démence, un nombre qui devrait presque tripler d’ici 2050. La forme la plus courante de démence est la maladie d’Alzheimer, dont souffrent jusqu’à cinq millions de personnes de plus de 65 ans aux États-Unis. Selon le National Institute on Aging, d’autres affections et maladies chroniques augmentent le risque de développer une démence, comme la toxicomanie, le diabète, l’hypertension, la dépression, le VIH et le tabagisme. Bien qu’il n’existe pas de remède à la démence, les médecins peuvent prescrire un plan de traitement et des médicaments pour gérer la maladie.
3. Santé mentale
Selon l’Organisation mondiale de la santé, plus de 15 % des adultes de plus de 60 ans souffrent d’un trouble mental. Un trouble mental courant chez les personnes âgées est la dépression, qui touche sept pour cent de la population âgée. Malheureusement, ce trouble mental est souvent sous-diagnostiqué et sous-traité. Les personnes âgées représentent plus de 18 % des décès par suicide aux États-Unis. La dépression pouvant être un effet secondaire de problèmes de santé chroniques, il est utile de gérer ces problèmes. En outre, la promotion d’un mode de vie sain comme l’amélioration des conditions de vie et le soutien social de la famille, des amis ou des groupes de soutien peut aider à traiter la dépression.
4. Blessures physiques
Toutes les 15 secondes, une personne âgée est admise aux urgences pour une chute. Une personne âgée meurt d’une chute toutes les 29 minutes, ce qui en fait la principale cause de blessure chez les personnes âgées. Comme le vieillissement entraîne un rétrécissement des os et une perte de force et de souplesse des muscles, les personnes âgées sont plus susceptibles de perdre l’équilibre, de se faire des contusions et de se fracturer un os. Deux maladies qui contribuent à la fragilité sont l’ostéoporose et l’ostéoarthrite. Cependant, les chutes ne sont pas inévitables. Dans de nombreux cas, elles peuvent être prévenues par l’éducation, l’augmentation de l’activité physique et des modifications pratiques au sein du domicile.
5. VIH/sida et autres maladies sexuellement transmissibles
En 2013, les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont constaté que 21 % des cas de sida sont survenus chez des personnes âgées de plus de 50 ans aux États-Unis, et que 37 % des décès survenus la même année concernaient des personnes de plus de 55 ans. Si les besoins et les capacités sexuelles peuvent changer avec l’âge, le désir sexuel ne disparaît pas complètement. Les personnes âgées sont peu enclines à utiliser des préservatifs, ce qui, combiné à un système immunitaire affaibli, rend les personnes âgées plus susceptibles de contracter le VIH. Le diagnostic tardif du VIH est fréquent chez les personnes âgées parce que les symptômes du VIH sont très similaires à ceux du vieillissement normal, ce qui rend plus difficile le traitement et la prévention des dommages au système immunitaire.
6. Malnutrition
La malnutrition chez les personnes âgées de plus de 65 ans est souvent sous-diagnostiquée et peut entraîner d’autres problèmes de santé chez les personnes âgées, comme un système immunitaire affaibli et une faiblesse musculaire. Les causes de la malnutrition peuvent provenir d’autres problèmes de santé (les personnes âgées souffrant de démence peuvent oublier de manger), de la dépression, de l’alcoolisme, de restrictions alimentaires, de contacts sociaux réduits et de revenus limités. S’engager à faire de petits changements dans son régime alimentaire, comme augmenter la consommation de fruits et légumes et diminuer la consommation de graisses saturées et de sel, peut aider à résoudre les problèmes de nutrition chez les personnes âgées. Il existe des services alimentaires disponibles pour les personnes âgées qui n’ont pas les moyens de se nourrir ou qui ont des difficultés à préparer des repas.
7. Déficiences sensorielles
Les déficiences sensorielles, telles que la vision et l’audition, sont extrêmement courantes chez les Américains âgés de plus de 70 ans. Selon le CDC, un adulte âgé sur six souffre d’une déficience visuelle et un sur quatre d’une déficience auditive. Heureusement, ces deux problèmes peuvent être facilement traités par des aides telles que des lunettes ou des appareils auditifs. Les nouvelles technologies améliorent l’évaluation de la perte auditive et le port des appareils auditifs.
8. Santé bucco-dentaire
Souvent négligée, la santé bucco-dentaire est l’un des problèmes les plus importants pour les personnes âgées. La division de la santé bucco-dentaire du CDC a constaté qu’environ 25 % des adultes de plus de 65 ans n’ont plus leurs dents naturelles. Des problèmes tels que la carie dentaire peuvent entraîner des difficultés à maintenir un régime alimentaire sain, une faible estime de soi et d’autres problèmes de santé. Les problèmes de santé bucco-dentaire associés aux adultes plus âgés sont la sécheresse buccale, les maladies des gencives et le cancer de la bouche. Ces problèmes pourraient être gérés ou évités en effectuant des contrôles dentaires réguliers. Les soins dentaires, cependant, peuvent être difficiles d’accès pour les personnes âgées en raison de la perte de l’assurance dentaire après la retraite ou de désavantages économiques.
9. Abus de substances
L’abus de substances, généralement lié à l’alcool ou aux drogues, est plus répandu chez les personnes âgées qu’on ne le réalise. Selon le National Council on Aging, le nombre de personnes âgées ayant des problèmes de toxicomanie devrait doubler pour atteindre cinq millions d’ici 2020. Comme beaucoup n’associent pas l’abus de substances aux personnes âgées, il est souvent négligé et omis lors des examens médicaux. En outre, les personnes âgées se voient souvent prescrire de multiples ordonnances à utiliser à long terme. Le National Institute on Drugs constate que l’abus de substances résulte généralement d’une personne souffrant de déficits mentaux ou prenant les médicaments d’un autre patient en raison de son incapacité à payer les siens.
10. Contrôle de la vessie et constipation
L’incontinence et la constipation sont toutes deux fréquentes avec le vieillissement, et peuvent avoir un impact sur la qualité de vie des personnes âgées. En plus des changements liés à l’âge, elles peuvent être un effet secondaire de problèmes antérieurs mentionnés ci-dessus, comme le fait de ne pas avoir une alimentation équilibrée et de souffrir de problèmes de santé chroniques. La Mayo Clinic suggère de maintenir un poids sain, d’avoir une alimentation saine et de faire de l’exercice régulièrement pour éviter ces problèmes de santé des personnes âgées. Il existe souvent des traitements médicaux efficaces, et les personnes âgées ne devraient pas être gênées d’en discuter avec leur médecin.
Visitez le Program for Healthy Aging pour en savoir plus sur les mesures préventives des problèmes de santé courants des personnes âgées.
– Suzannah Smith
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