20 moments d’inspiration visuelle dans Citizen Kane
Citizen Kane (1941)
Si vous adhérez à la déclaration jubilatoire d’Orson Welles selon laquelle la réalisation d’un film est « le plus grand train électrique qu’un garçon ait jamais eu », alors son premier long métrage, Citizen Kane, est la locomotive hi-tech et rapide qui a propulsé le cinéma vers l’avenir. Toujours considéré comme un grand film de tous les temps, son influence énorme n’a d’égal que sa réputation de chef-d’œuvre cinématographique le plus inventif et le plus exubérant. À l’occasion du 75e anniversaire du film, voici quelques-unes des innovations visuelles menées par Welles et son maître directeur de la photographie Gregg Toland.
- SPOILER AVERTISSEMENT Ce reportage dévoile des aspects de l’intrigue du film
1. Dès sa séquence d’ouverture, le film affiche sa bravoure et son intelligence visuelle. L’introduction sinistre à la forteresse Xanadu de Kane montre une seule lumière provenant d’une pièce supérieure…
… et dans une série de fondus, incluant même un reflet sur l’eau…
…Nous nous rapprochons lentement de Xanadu…
…et à chaque plan qui nous rapproche…
…la source de lumière reste…
…exactement au même endroit dans le cadre. Simple, fluide, élégant.
2. L’un des plus célèbres gros plans de l’histoire du cinéma – dans un film qui en donne rarement : Le dernier mot de Kane, « Rosebud », qui met en place le mystère au cœur de l’histoire. Notez le tourbillon de flocons de neige, qui suggère déjà un espace psychologique aussi bien que physique.
3. Une vue désorientante à travers le verre brisé de la boule à neige que Kane a fait tomber. Est-ce la façon de voir tout le film – la mémoire et la fantaisie déformant la réalité ?
4. Un changement de rythme brillant : du drame gothique sinistre aux fausses séquences d’actualités enjouées de « News on the March », un résumé intelligent de la vie de Charles Foster Kane raconté comme une nécrologie…
… et rempli d’invention visuelle. Ici, Welles précède de plus de 40 ans le Zelig de Woody Allen (1983), en s’insérant dans des images d’archives – délibérément faites pour paraître vieilles et délavées – avec des personnages historiques célèbres comme Adolf Hitler et, ici, le président américain Teddy Roosevelt.
5. Un exemple de l’éblouissant éclairage en clair-obscur de Gregg Toland. Quelle meilleure façon d’établir un mystère qu’en enveloppant également les journalistes/détectives dans le secret, l’enquêteur Thompson de William Alland étant toujours montré de dos ou en silhouette. Le critique Roger Ebert a également suggéré qu’il s’agit d’une plaisanterie sur le concept de journalisme de groupe sans visage du magnat américain Henry R. Luce.
6. De la pure frime de Welles et Toland. Pour présenter Susan, la seconde épouse de Kane, la caméra monte à l’extérieur du bar miteux où elle se produit…
… passe par l’enseigne au néon…
… s’incline vers la lucarne trempée par la pluie à travers laquelle on voit Susan à une table…
… puis Welles utilise un éclair comme couverture pour un rapide fondu enchaîné…
… avant de descendre à l’intérieur du bar, comme si la caméra avait traversé la vitre en un seul plan continu.
7. L’un des plans les plus célèbres et véritablement ininterrompus du film. Débutant à l’extérieur sur le jeune Charles jouant dans la neige, inconscient de son destin imminent…
… la caméra suit l’intérieur de la fenêtre alors que sa mère regarde…
… et traverse la pièce, alors que le marché est conclu pour céder Charles au banquier M. Thatcher. Charles est finalement positionné – emprisonné, même – dans la fenêtre du fond, entre ses parents qui se disputent, Thatcher étant positionné du même côté que sa mère, qui prend fermement le dessus sur son père incapable. C’est une brillante narration visuelle…
8. …tout comme la séquence suivante (et l’indice préfiguré de « Rosebud ») de la luge bien-aimée du jeune Charles maintenant enterrée dans la neige. Quand Welles fait apparaître…
… le papier d’emballage d’un cadeau de Noël, déchiré pour révéler une nouvelle luge…
… le regard de Charles montre clairement que sa nouvelle richesse et ses privilèges ne remplacent pas ce qu’il a perdu.
9. Une autre transition extrêmement inventive. Alors que Kane adulte, devenu éditeur de journaux, admire la photo du personnel du journal rival The Chronicle, la caméra se rapproche de la file d’attente…
…tandis que Kane nous dit que six ans plus tard, il les a tous achetés pour travailler pour son journal Inquirer…
… et il entre dans le plan pour révéler qu’ils posent maintenant – exactement dans la même position – pour sa propre photo. Génie.
10. Les nombreux flashbacks ont été intelligemment planifiés. Ici, le Jed Leland de Joseph Cotten se souvient du mariage de Kane, déjà positionné caméra gauche, pour permettre à la scène suivante de se dissoudre, alors que Leland en parle encore.
11. Une autre utilisation éblouissante du montage pour montrer le déclin du premier mariage de Kane. D’abord placés l’un près de l’autre et attentifs à la même table…
…une série de panoramiques fouettés entre des plans moyens uniques de Kane et Emily montre le passage du temps et leur éloignement progressif…
…confirmé par le plan large final de deux partenaires désintéressés, assis séparément et partageant une table mais guère plus.
12. Le rassemblement politique de Kane au Madison Square Garden exigerait normalement un nombre énorme de figurants pour donner une idée de l’ampleur de l’événement. Au lieu de cela, ils ont utilisé des dessins mats de l’arène, avec de petits trous découpés pour laisser passer la lumière, donnant l’impression de membres du public et de mouvement.
13. L’instinct de Welles pour la composition spatiale et le blocage de ses acteurs était infaillible. Ici, pour la scène où son rival politique Jim Geddes révèle la maîtresse de Kane à sa femme Susan, le cadrage des regards et des lignes d’yeux concurrents met en valeur le réseau complexe d’émotions en jeu.
14. Citizen Kane est régulièrement filmé en contre-plongée, ce qui a nécessité l’utilisation innovante de décors plafonnés – idéaux pour suggérer les limites de l’ascension au pouvoir de son protagoniste. Cette séquence de défaite post-électorale utilise le plan le plus bas du film, depuis une tranchée spéciale, montrant Kane comme isolé et complètement ourlé, de haut en bas.
15. Parmi les nombreuses illusions d’optique du film, il y a cette augmentation intelligente de l’échelle. Alors que Susan se produit sur scène et que la caméra s’élève vers les gréements…
… Welles insère une miniature construite dans le studio RKO pour exagérer la hauteur supplémentaire alors que la caméra s’élève plus haut vers les chevrons…
… où un plan en direct lié montre le verdict désapprobateur des machinistes sur les capacités de chant de Mrs Kane.
16. Citizen Kane est célèbre pour son utilisation de la photographie « deep focus » – garder tous les éléments du cadre au point simultanément – qui a nécessité des combinaisons innovantes d’objectifs de caméra, d’éclairage et de composition. Le résultat, comme ici, est une riche mise en scène et une profondeur de champ dans un seul plan qui superpose Kane, son ami Jed Leland sur le point d’être licencié et, attendant en arrière-plan, l’employé encore fidèle Bernstein.
17. Charles Foster Kane au plus bas, vieilli et abandonné, une âme fracturée, merveilleusement visualisée par ce plan en galerie des glaces. C’est aussi un bon antidote à l’idée que la vie d’une personne peut être résumée par un seul mot.
18. Le travelling écrasant sur les vastes possessions matérielles du défunt Kane, un plan aujourd’hui réalisé sans effort, mais qui constituait alors une démonstration étonnante de prouesses techniques de caméra (Spielberg lui a rendu hommage dans les scènes finales des Aventuriers de l’Arche perdue).
19. L’avant-dernier plan du film que tout le monde connaît : l’identité du « Rosebud » de Charles Foster Kane, juste avant qu’il ne parte lui aussi en fumée, son mystère non résolu – et, vraiment, dans un sens plus large, insoluble.
20. Malgré tous les discours sur l’arrogance et l’ego d’Orson Welles, le crédit final de Kane, qu’il partage avec Gregg Toland, révèle un profond sentiment de gratitude pour la contribution inestimable de son partenaire en crime. Vous pouvez peut-être construire un train tout seul, mais un film nécessite un travail d’équipe – ce que Welles reconnaît dûment ici.
Citizen Kane est maintenant disponible en édition Blu-ray 75e anniversaire.