32d. L’élection de 1860
Ce ticket démocrate de Staunton, VA, montrant Douglas comme le candidat du parti est inhabituel car Douglas n’était pas montré comme le candidat du parti démocrate dans la plupart du Sud.
Les démocrates se réunissent à Charleston, en Caroline du Sud, en avril 1860 pour choisir leur candidat à la présidence pour l’élection à venir. C’était la tourmente. Les démocrates du Nord estimaient que Stephen Douglas avait les meilleures chances de vaincre les « républicains noirs ». Bien qu’étant un ardent partisan de l’esclavage, les démocrates du Sud considéraient Douglas comme un traître en raison de son soutien à la souveraineté populaire, permettant aux territoires de choisir de ne pas avoir d’esclavage. Les démocrates du Sud ont quitté la convention sans choisir de candidat. Six semaines plus tard, les démocrates du Nord choisissent Douglas, tandis que lors d’une convention séparée, les démocrates du Sud désignent le vice-président de l’époque, John C. Breckenridge.
Les républicains se réunissent à Chicago ce mois de mai-là et reconnaissent que l’agitation des démocrates leur donne en fait une chance de remporter l’élection. Ils devaient choisir un candidat capable de porter le Nord et de remporter la majorité du collège électoral. Pour ce faire, les républicains avaient besoin d’un candidat capable de remporter le New Jersey, l’Illinois, l’Indiana et la Pennsylvanie – quatre États importants qui restaient incertains. Les candidats potentiels sont nombreux, mais finalement, Abraham Lincoln apparaît comme le meilleur choix. Lincoln était devenu le symbole de la frontière, du travail acharné, du self-made-man et du rêve américain. Ses débats avec Douglas avaient fait de lui une figure nationale et la publication de ces débats au début de l’année 1860 l’a rendu encore plus connu. Après le troisième tour de scrutin, il avait l’investiture pour la présidence.
Un certain nombre de politiciens vieillissants et de citoyens distingués, s’appelant eux-mêmes le Parti de l’Union constitutionnelle, désignèrent John Bell du Tennessee, un riche esclavagiste comme leur candidat à la présidence. Ces personnes étaient pour la modération. Ils ont décidé que la meilleure façon de sortir des difficultés actuelles auxquelles la nation était confrontée était de ne prendre aucune position sur les questions qui divisaient le Nord et le Sud.
Les votes du Collège électoral ont été répartis entre quatre candidats lors de l’élection présidentielle de 1860. Les États que Lincoln a remportés sont indiqués en rouge, Breckenridge en vert, Bell en orange et Douglas en marron.
Avec quatre candidats en lice, Lincoln n’a obtenu que 40 % du vote populaire et 180 voix du collège électoral, soit suffisamment pour remporter de justesse l’élection bondée. Cela signifie que 60 % des électeurs ont choisi un autre candidat que Lincoln. Une fois les résultats comptabilisés, la question est de savoir si le Sud acceptera le résultat. Quelques semaines après l’élection, la Caroline du Sud fait sécession de l’Union.