7 Neurotransmetteurs impliqués dans la connexion cerveau-corps
Les neurotransmetteurs sont le langage de votre cerveau. Ils permettent aux neurones de communiquer avec d’autres cellules cérébrales. Mais ce n’est pas tout. Les muscles reçoivent également des signaux des neurotransmetteurs. En fait, ces messagers chimiques envoient des informations dans tout le corps.
Les différents types de neurotransmetteurs sont très variés. Certains gèrent votre rythme cardiaque et votre pression sanguine. D’autres vous font sentir motivé, stabilisent votre humeur ou vous aident à vous endormir.
Pour comprendre comment les neurotransmetteurs fonctionnent dans votre corps, étudions les messagers chimiques les plus notables. Et vous apprendrez à quel point ils sont importants pour votre cerveau et votre corps.
Comment les neurotransmetteurs aident votre corps à communiquer
La communication est essentielle à votre santé. Les neurotransmetteurs font ce travail, en envoyant des instructions d’une cellule du cerveau à la suivante et en transférant des informations dans tout le cerveau et le corps.
Le processus commence là où ces messagers chimiques sont stockés dans de minuscules compartiments à l’extrémité des neurones. On les appelle les vésicules synaptiques. Les neurotransmetteurs y vivent jusqu’à ce que votre cerveau ait besoin de relayer un message.
Lorsqu’un neurone donne un ordre (connu sous le nom de déclenchement d’un potentiel d’action), les neurotransmetteurs entrent en action. Ces potentiels d’action font passer temporairement les neurones dans un état d’énergie supérieure. Plus d’énergie signifie que les cellules du cerveau peuvent déverser des neurotransmetteurs chimiques dans l’espace qui les sépare du neurone suivant. Cet espace entre les neurones s’appelle la synapse.
Les neurotransmetteurs sont ensuite recueillis dans la synapse par les neurones voisins après le déclenchement d’un potentiel d’action. Une réaction en chaîne s’ensuit. Chaque cellule du cerveau libère des neurotransmetteurs pour diffuser le message. Lorsque la commande est terminée, les neurotransmetteurs se décomposent, flottent ou sont repris par les vésicules synaptiques d’où ils proviennent.
Comprendre les 7 principaux neurotransmetteurs
Bien qu’il existe des dizaines de neurotransmetteurs connus, il faut se concentrer sur sept principaux. Ils se répartissent en deux types différents, en fonction de leurs actions.
Certains sont des neurotransmetteurs excitateurs. Cela signifie qu’ils encouragent les autres cellules du cerveau à envoyer des commandes. D’autres neurotransmetteurs sont considérés comme inhibiteurs. Ils arrêtent les potentiels d’action et aident votre cerveau à désactiver les actions. Les deux sont utiles et nécessaires pour que votre corps fonctionne au mieux.
Familiarisez-vous avec chacun des principaux messagers chimiques qui influencent votre santé. Ils font beaucoup pour que votre corps et votre cerveau fonctionnent en tandem.
Glutamate
Cet acide aminé est courant dans votre alimentation. Et il agit comme un neurotransmetteur excitateur, stimulant les neurones pour qu’ils envoient des commandes. Le glutamate ne se trouve pas seulement dans votre alimentation. Il est présent dans 90 % des synapses, agissant comme le principal neurotransmetteur excitateur du système nerveux central.
Il suffit d’une petite quantité de glutamate pour exciter les cellules cérébrales voisines. Lorsque les neurones fonctionnent correctement, tout le glutamate libéré par la cellule est récupéré par les molécules transporteuses de glutamate. Cela garantit que les niveaux de glutamate restent faibles dans la synapse.
Trop de glutamate peut être délicat pour votre cerveau. Les excès peuvent surexciter les cellules. A tel point que les neurones ne peuvent plus redescendre leur énergie. Cet état d’excitation toxique fait que les cellules du cerveau se bloquent et cessent de fonctionner. Heureusement que ces protéines transporteuses sont là pour évacuer le glutamate supplémentaire et protéger votre cerveau en nettoyant la synapse après chaque potentiel d’action.
La neuroplasticité repose également sur le glutamate. C’est parce que votre cerveau utilise le glutamate pour construire des voies entre les neurones qui renforcent votre mémoire et vous aident à apprendre.
GABA (acide γ-aminobutyrique)
Si le glutamate est le messager chimique le plus excitateur, le GABA est son opposé polaire. Le GABA est un des principaux neurotransmetteurs inhibiteurs. Il réduit l’activité du système nerveux central et bloque certains signaux de votre cerveau.
Sans le GABA, votre cerveau serait « allumé » en permanence. Vous avez besoin du GABA pour produire un effet calmant qui vous ralentit. Il abaisse votre rythme cardiaque et votre tension artérielle. Le GABA vous aide à vous détendre et à vous endormir. Les stress normaux de votre vie répondent bien au GABA.
Prenez le temps de vous détendre avant de vous coucher. Réduire votre exposition à la lumière bleue peut favoriser la production de GABA dans votre cerveau. La respiration profonde et la méditation de pleine conscience peuvent également stimuler le GABA. Vous aidant ainsi à réduire le stress et à vous endormir plus rapidement.
Dopamine
Le neurotransmetteur le plus excitant doit être la dopamine. C’est parce qu’il joue un rôle majeur dans le système de récompense de votre cerveau.
La dopamine inonde la synapse entre les neurones lorsque quelque chose de gratifiant se produit. Elle est responsable de cette bouffée de joie lorsque vous accomplissez un objectif ou réussissez une tâche. La dopamine stimule votre cerveau et vous procure des sensations de plaisir.
Certaines drogues s’attaquent au système de récompense de votre cerveau. Elles stimulent le cerveau pour qu’il libère une surabondance de dopamine. Cela crée une sensation temporaire de plaisir, ou un high. Mais la descente de l’euphorie dopaminergique est une chute difficile. Par la suite, vous pouvez vous sentir déprimé, fatigué et moins intéressé par vos activités préférées.
Les drogues ne sont pas le seul moyen de perturber les niveaux normaux de dopamine dans votre cerveau. Les activités addictives comme les jeux vidéo, les jeux d’argent et le shopping créent des highs similaires. La poussée de dopamine dans votre cerveau peut rendre ces habitudes difficiles à perdre. C’est pourquoi il est si important de comprendre le fonctionnement de la dopamine afin de pouvoir contrôler ces comportements.
La dopamine a pourtant beaucoup de points positifs. Elle favorise l’éveil. Elle aide votre pancréas à libérer la quantité appropriée d’insuline après avoir mangé. La dopamine coordonne également votre cerveau et votre corps pour créer un mouvement volontaire. Écrire votre nom, taper à la machine et conduire une voiture sont tous possibles grâce à la dopamine.
Adrénaline (épinéphrine)
Si vous avez déjà été effrayé, vous connaissez la sensation que procure l’adrénaline, également appelée épinéphrine. Ce neurotransmetteur est responsable de la réaction de lutte ou de fuite de votre corps.
L’adrénaline est produite par les glandes surrénales situées au-dessus de vos reins. Mais ce messager chimique agit dans tout le système nerveux central pour accélérer votre rythme cardiaque et apporter rapidement de l’oxygène à vos muscles.
Pourquoi avez-vous besoin d’adrénaline si vous ne vous trouvez peut-être jamais dans un véritable scénario de combat ou de fuite avec un prédateur à vos trousses ? Parce que votre vie quotidienne fournit de nombreuses situations où une réponse similaire – moins salvatrice – est nécessaire.
L’adrénaline est le mécanisme de défense de votre corps contre le stress. Si vous êtes en retard et que vous avez peur de rater votre avion, l’adrénaline accélère votre respiration et votre rythme cardiaque afin que vous puissiez passer en courant la ligne de sécurité.
Les parcs à thème profitent de l’adrénaline. Ils capitalisent sur le frisson qu’une décharge d’adrénaline peut apporter. Elle peut vous faire sursauter dans une maison hantée ou vous faire transpirer des paumes pendant que vous faites des montagnes russes.
L’adrénaline aiguise aussi votre prise de décision. Vous pouvez la ressentir lorsque vous passez un examen à l’école. Les neurotransmetteurs comme l’adrénaline peuvent aider votre corps à savoir comment votre cerveau veut répondre aux situations stressantes.
Sérotonine
Prenez une pause de votre cerveau et déplacez votre attention vers votre intestin. La sérotonine est une substance chimique importante du cerveau qui fait une grande partie de son travail dans votre intestin grêle, aussi.
La sérotonine dans votre tube digestif favorise les sentiments de satisfaction après avoir mangé et garde votre appétit en échec. Lorsqu’un aliment que vous mangez ne convient pas à votre estomac, la sérotonine aide votre corps à s’en débarrasser.
Les aliments pourris ou avariés peuvent vous donner des nausées. C’est parce que la sérotonine se déclenche lorsque vous mangez un aliment potentiellement toxique. Elle déclenche votre cerveau pour vous faire sentir nauséeux et aide votre intestin à se débarrasser rapidement de l’aliment.
Dans votre cerveau, la sérotonine fonctionne un peu différemment. Elle a beaucoup d’influence sur votre humeur, favorisant les sentiments de bien-être et de bonheur. La sérotonine vous aide également à obtenir un sommeil plus réparateur et règle l’horloge interne de votre corps.
Un déséquilibre de la sérotonine peut se produire. Lorsque le cerveau ne produit pas assez de sérotonine, vous pouvez ressentir une baisse d’humeur et des insomnies. La confusion et le brouillard cérébral peuvent même s’installer.
D’autre part, une trop grande quantité de sérotonine circulant dans votre cerveau peut être plus dangereuse. Certaines drogues illégales amènent votre cerveau à déverser en une seule fois toutes ses réserves de sérotonine dans la synapse. Ce pic soudain de sérotonine, suivi d’un effondrement, est appelé syndrome sérotoninergique. Il peut créer une paranoïa, altérer votre jugement et avoir un impact négatif sur votre mémoire. Donc, sauvegardez l’approvisionnement de votre cerveau en sérotonine pour maintenir l’équilibre délicat.
Oxytocine
Démontons quelques mythes sur l’ocytocine. Ce neurotransmetteur est bien plus que « l’hormone de l’amour ». C’est plus que le messager chimique câlin qu’on lui a fait passer pour tel.
L’ocytocine est un neurotransmetteur puissant qui affecte de nombreuses fonctions corporelles. Votre cerveau fabrique l’ocytocine dans l’hypothalamus et la libère via l’hypophyse pour déclencher des réponses dans tout le corps.
L’ocytocine pousse les parois de l’utérus à se contracter lorsqu’une femme accouche. Ce même messager chimique favorise le lien entre la mère et l’enfant immédiatement après la naissance. L’ocytocine rend également l’allaitement possible et stimule la libération de lait par les glandes mammaires.
Hommes, ne vous sentez pas à l’écart : l’ocytocine joue également un rôle important dans votre corps. Elle aide votre cerveau à former des connexions solides de loyauté et de confiance. Cela vous aide à créer des relations importantes avec vos amis et votre famille.
Soyez reconnaissant envers ce messager chimique la prochaine fois que vous interagirez avec les personnes qui vous sont chères. Votre corps a besoin d’ocytocine pour sa santé physique et sociale – pour vivre et aimer.
Acétylcholine
Il est peut-être le dernier de cette liste, mais ce neurotransmetteur a été le premier découvert dans le corps humain. L’acétylcholine est unique car elle affecte directement vos muscles.
L’acétylcholine agit au niveau de la jonction neuro-musculaire. C’est le point de rencontre entre votre système nerveux et vos muscles. Lorsque l’acétylcholine est libérée par les neurones, les protéines réceptrices des fibres musculaires s’en emparent. La présence d’acétylcholine déclenche alors un potentiel d’action ou une commande dans la fibre musculaire. Mais au lieu d’envoyer des signaux à une cellule du cerveau, l’acétylcholine fait se contracter votre muscle.
Chaque fois que vous bougez vos muscles, l’acétylcholine est en jeu. Il peut s’agir de mouvements volontaires ou inconscients comme les battements de votre cœur ou les contractions du péristaltisme qui déplace les aliments dans votre tube digestif.
Les mouvements musculaires ne sont pas tout ce que l’acétylcholine fait pour vous. Les fonctions d’apprentissage et de mémoire de votre cerveau sont également impactées par cet important neurotransmetteur.
Appliquez vos connaissances sur les neurotransmetteurs
Maintenant que vous connaissez le fonctionnement des neurotransmetteurs, envisagez des moyens de les aider à être plus efficaces pour votre santé.
Prévoir suffisamment de sommeil chaque nuit est un excellent moyen de donner à votre cerveau une pause qui est possible grâce au GABA.
La sérotonine garde votre intestin heureux en éliminant les aliments qui dérangent votre estomac. Donc, mangez beaucoup de protéines pour rétablir les niveaux de sérotonine dans votre intestin.
Vous pouvez augmenter la production d’ocytocine en serrant vos enfants contre vous et en passant du temps de qualité avec les personnes que vous aimez.
Et vous pouvez garder vos niveaux de dopamine sous contrôle en gardant un œil sur les comportements addictifs qui se glissent dans votre routine quotidienne.
Prenez une minute pour apprécier tout le travail que les neurotransmetteurs font dans votre corps. Des battements de votre cœur à votre respiration, en passant par la digestion et la liaison, les messagers chimiques permettent à votre cerveau et à votre corps de communiquer.