Agression entre chiens – Gérer les problèmes entre chiens de la maison
Ce document passe en revue le problème de l’agression entre chiens et propose des suggestions pour gérer cette situation. Il est important que vous soyez en communication avec votre vétérinaire et que vos chiens aient été examinés et dépistés pour tout nouveau problème médical ou physique qui pourrait contribuer au problème de comportement.
Que dois-je faire lorsqu’un de mes chiens en défie un autre ?
L’agressivité entre les chiens du foyer peut être difficile à traiter. Vous devrez identifier les situations dans lesquelles l’agression survient et vous assurer que vous n’encouragez pas un chien plus subordonné à défier le chien plus confiant. De même, vous ne voudrez pas encourager le chien qui est moins intéressé par une ressource à défier celui qui est plus motivé pour conserver cette ressource. Il est essentiel que vous ne veniez jamais en aide au chien subordonné contre le chien plus confiant. S’ils sont laissés seuls, les chiens utiliseront souvent la posture et les menaces pour mettre fin aux rencontres sans blessure. Si l’un des chiens recule, le problème peut être résolu. Cependant, lorsque les deux chiens sont également motivés pour défier, affirmer et prendre des postures, il en résultera généralement un combat.
Une erreur courante des propriétaires est le désir de rendre la vie « juste ». Il en résulte souvent que les propriétaires permettent aux chiens subordonnés ou à ceux qui auraient normalement moins d’intérêt d’avoir accès à des ressources, telles que l’attention, les friandises, les jouets, ou l’entrée dans un territoire qu’ils n’essaieraient normalement pas d’obtenir en présence de l’autre chien, s’ils n’étaient pas encouragés par leurs propriétaires. Souvent, le chien subordonné ne se comporte pas de manière à défier le chien confiant lorsque personne n’est là pour le « protéger ». Si vous encouragez ou venez en aide au chien subordonné plutôt que de décourager son comportement, vous augmentez les chances que le chien plus sûr de lui le défie. Si vous punissez ensuite le chien qui s’affirme pour son agression, le chien subordonné peut être encouragé à répéter son comportement. En outre, l’utilisation de toute technique de discipline ou de punition peut entraîner une augmentation de l’anxiété lorsque les chiens se rapprochent les uns des autres. Dans de nombreux foyers, il n’y a pas de combat lorsque les propriétaires sont absents, ce qui indique probablement que les interactions des propriétaires encouragent d’une certaine façon les chiens à interagir d’une manière qu’ils ne feraient pas en leur absence. Il faut déterminer si les actions du propriétaire encouragent d’une certaine manière les comportements qui conduisent aux bagarres, ou si les propriétaires répondent de manière inappropriée à l’une ou aux deux actions de l’animal.
Un autre problème potentiel peut survenir lorsque la relation entre les individus dépend du contexte. En d’autres termes, un chien est plus motivé pour recevoir l’attention du propriétaire tandis que l’autre s’abstient. Cependant, le chien plus motivé par l’attention peut être celui qui est moins motivé par la nourriture et qui va donc éviter et différer pendant l’alimentation.
Avant de commencer le traitement, il faut déterminer si l’un ou l’autre des chiens utilise des compétences de communication sociale canine appropriées. Si un chien ne répond pas de manière appropriée aux signaux de déférence et d’apaisement de l’autre chien, attaque sur des menaces de faible niveau ou ne permet aucune approche de l’autre chien sans montrer de l’agressivité, alors la peur ou l’anxiété sont des facteurs probables. Les chiens anxieux répondront souvent de manière défensive et ne sont pas capables d’évaluer précisément la situation et de choisir une réponse appropriée.
L’agression sociale peut-elle toujours être corrigée ?
Bien que les chiens soient sociaux et vivent en groupe, dans une situation de liberté, ils choisiraient dans quel groupe vivre et quitteraient ceux où ils ne sont pas les bienvenus. La plupart des gens ne pourraient pas vivre ensemble harmonieusement dans un arrangement de petit groupe avec des individus que quelqu’un d’autre choisit ; nous devrions admirer la flexibilité de nos chiens qui sont prêts à nous laisser choisir leurs amis la plupart du temps. Cependant, certains chiens ne seront tout simplement jamais amis. L’évaluation du niveau de la menace et du potentiel de sécurité est la première étape pour déterminer le pronostic, au moins à court terme. Les chiens qui menacent mais ne causent pas de blessures peuvent apprendre à communiquer d’une manière qui évite toute escalade vers l’agression, à condition que le propriétaire n’intervienne pas dans la communication et l’apprentissage normaux. D’autre part, dans certains cas, même si les situations dans lesquelles l’agression peut survenir sont peu fréquentes, si elles ne peuvent pas être prévues et évitées ou si elles entraînent des blessures (peut-être en raison de différences de taille ou de santé ou de réactions trop intenses de la part de l’un ou des deux animaux), la situation peut être trop dangereuse pour permettre aux chiens d’être hébergés ensemble. L’identification de déclencheurs ou de situations spécifiques dans lesquelles des problèmes pourraient survenir peut fournir une occasion viable de prévenir et éventuellement d’améliorer l’agression. Si la prédiction et la prévention de l’agression potentielle ne sont pas pratiques, que la formation et la supervision du propriétaire ne garantissent pas la sécurité, que les problèmes ne peuvent pas être améliorés avec la gestion du comportement, la formation et peut-être des médicaments ou des produits préventifs et que les mesures préventives telles que les muselières, les caisses ou les licous de tête ne peuvent pas être utilisées efficacement pour assurer la sécurité, alors un autre logement peut être nécessaire pour un ou plusieurs des chiens.
Dois-je punir mes chiens lorsqu’ils se défient l’un l’autre ?
La punition doit être évitée. La relation chien-chien ne sera pas améliorée si vous grondez, punissez ou retenez un chien en guise de punition ; en fait, vous risquez d’aggraver la situation en punissant le chien pour avoir signalé et communiqué ses intentions agressives. Une bonne communication entre les chiens est en fait utile pour éviter les bagarres graves. Si les chiens sont punis parce qu’ils communiquent, par exemple en grognant, en grognant, en claquant des doigts ou en levant la lèvre, ces importantes communications canines peuvent être supprimées. Une communication efficace entre les chiens est la clé de l’harmonie. Communication canine – Interpréter le langage des chiens.
Au contraire, si vous pouvez voir que les chiens sont sur le point de se battre, les chiens doivent être appelés, redirigés ou encouragés à faire autre chose. Idéalement, le chien assertif est appelé à venir, s’asseoir et rester. Cela doit être enseigné et récompensé dans le cadre d’un programme de renforcement positif. Si vous appelez ou punissez le chien de façon sévère ou sévère, vous supprimez sa communication lorsque vous êtes là. Si le chien assertif n’obéit pas, vous devez alors rafraîchir ses ordres d’obéissance dans une autre occasion. Ce chien peut avoir besoin de traîner une laisse attachée à un dispositif de licol de tête afin que les événements agressifs puissent être gérés en toute sécurité sans que l’escalade de l’émotion humaine n’ajoute à l’agression (voir Formation de licol de tête – Synopsis).
Le chien soumis doit être observé pour la volonté de se retirer, de s’éloigner, de regarder ailleurs et d’éviter la confrontation. Il s’agit d’une déférence canine normale et autant qu’elle puisse sembler injuste pour les gens, elle est essentielle pour une relation harmonieuse entre un groupe de chiens. Apprenez au chien soumis à se retirer sur commande – enseignez une commande « aller à » et pratiquez-la à d’autres moments. Si le chien soumis veut éviter la confrontation mais ne sait pas comment faire, le fait de lui donner un ordre de retraite peut l’aider à apprendre comment éviter une confrontation agressive. Évitez d’appeler le chien soumis pour qu’il vienne à vous ou qu’il batte en retraite de manière à ce qu’il doive marcher vers le chien plus confiant, car cela pourrait être perçu comme une confrontation. Si le chien soumis ignore vos ordres, observez attentivement la situation car il peut s’en remettre au chien plus confiant. Évitez de forcer le chien soumis à suivre vos ordres qui l’amènent à se confronter au chien plus confiant. Par exemple, votre chien plus confiant se tient devant la porte pendant que vous laissez sortir le chien plus soumis. Vous lui dites de sortir, il regarde devant vous le chien plus confiant qui se tient tranquillement, droit, et il choisit de vous ignorer plutôt que d’affronter ce chien. C’est probablement un choix intelligent, car sa capacité à lire le langage corporel de l’autre chien dépasse probablement la vôtre. Le fait de la forcer à sortir peut entraîner des combats de chiens, si ce n’est pas immédiatement, à terme. Donc, à la place, allez vers le chien le plus confiant et demandez-lui de suivre une série d’ordres en l’éloignant progressivement de la porte. Demandez-lui de rester. Revenez et appelez le chien soumis qui suivra probablement vos ordres facilement maintenant.
Comment puis-je traiter ce problème ?
Bien que la relation entre les deux chiens doive être traitée, la première étape consiste pour le propriétaire à obtenir un contrôle complet sur les deux chiens. Cela doit être accompli par (a)un contrôle verbal avec un entraînement basé sur les récompenses afin que chaque chien puisse se calmer sur commande à la fois en position (assis/concentré) et en emplacement (caisse/matelas) (voir Apprendre le calme – entraînement à l’installation et à la relaxation), (b) un programme de commande-réponse dans lequel le propriétaire contrôle l’accès à toutes les ressources et toutes les interactions sociales et assure un comportement calme et de report avant de les recevoir (voir Apprendre à gagner – récompenses prévisibles), et (c) une routine quotidienne qui prévoit suffisamment de séances de dressage, de jeu et d’exercice en alternance avec des temps de repos où le chien peut faire la sieste ou jouer avec ses propres jouets (de préférence dans sa propre zone de couchage) et (d) un contrôle physique et une sécurité, de préférence avec une laisse et un licol. Le programme commande-réponse sert à éliminer toute attention sur demande. Si vos chiens apprennent que toutes les récompenses ne sont fournies que lorsque vous le choisissez, cela réduira ou éliminera probablement certaines des situations où des défis pourraient survenir. La laisse et le licol de tête permettent de contrôler efficacement le chien et de le séparer si nécessaire. Le contrôle de la tête et de la gueule permet de limiter les menaces agressives et de placer l’un ou l’autre des chiens dans une position contrôlée, en tirant sur la laisse, en fermant la gueule, en regardant le chien dans les yeux ou en tirant la tête sur le côté pour détourner le regard du chien. Les muselières pourraient être une autre alternative pour assurer la sécurité des personnes et des chiens.
Toutes les situations dans lesquelles une agression pourrait survenir doivent être identifiées et entièrement évitées ou prévenues jusqu’à ce que le propriétaire ait un contrôle sûr pour l’introduction. L’identification de tous les stimuli d’agression est également essentielle pour établir un diagnostic, déterminer le pronostic et élaborer un plan de traitement qui traite les spécificités du foyer.
Une fois que vous avez acquis un contrôle suffisant sur les deux chiens, et que vous avez identifié le chien le plus confiant et le plus affirmé, vous devrez traiter les circonstances qui pourraient susciter l’agression. Tout d’abord, déterminez si les réponses de l’un ou des deux chiens sont appropriées ou inappropriées. Dans les cas où le comportement semble être lié à des défis concernant la valeur des ressources, l’approche serait de soutenir le chien qui est susceptible d’être le plus confiant dans la relation en décourageant les défis et les approches du plus subordonné qui pourraient évoluer vers l’agression. Avec l’aide d’un comportementaliste et une description détaillée et/ou une vidéo des événements, il devrait être possible de déterminer quel chien est le plus apte à prendre ou à maintenir le contrôle. Une option consiste à soutenir le chien qui fait partie du foyer depuis le plus longtemps ; il s’agit généralement du chien le plus âgé. Une autre option consiste à identifier le chien le plus confiant en se basant sur la façon dont les chiens interagissent, c’est-à-dire qui menace et qui s’en remet. Dans certains cas, le chien choisi peut être le chien plus jeune et plus apte physiquement, s’il a essayé de prendre le contrôle et qu’il réagit de manière appropriée. Il faut faire attention aux chiens qui essaient de prendre le contrôle mais qui ne laissent aucun statut aux autres chiens ou qui sont inconsistants dans l’application de leurs menaces (par exemple, le tyran). Les chiens qui sont incapables de lire les signaux de communication sociale de manière appropriée (comme ceux qui sont plus âgés, en mauvaise santé ou infirmes) ne devraient pas non plus être choisis comme chien leader.
Enfin, le programme devrait être passif et les chiens devraient être encouragés et renforcés pour des réponses appropriées et des interactions sans problème. Par exemple, si le chien plus confiant s’approche ou défie le chien subordonné et que ce dernier adopte une posture de subordonné, les propriétaires ne doivent pas intervenir tant que le chien confiant cesse le défi. Cependant, si les chiens étaient capables de s’arranger tout seuls, vous ne seriez probablement pas en train de lire ce document. Par conséquent, toute situation dans laquelle les chiens pourraient devenir agressifs doit être évitée ou placée sous le contrôle et la surveillance du propriétaire. Les salutations doivent être discrètes, et les deux chiens doivent être ignorés. Si les salutations posent problème, gardez les chiens séparés lorsque vous êtes dehors. La nourriture, les friandises, les jouets, l’affection et les lieux de repos peuvent tous être des sources de compétition et doivent être entièrement contrôlés par le propriétaire. Les déplacements dans les espaces restreints doivent être évités ou contrôlés, car il y a plus d’occasions de confrontation et peu d’espace pour le chien soumis pour éviter ou différer.
Bien que l’objectif soit de prévenir les problèmes afin qu’il n’y ait pas d’autres blessures ou occurrences, vous voudrez également travailler à améliorer les situations dans lesquelles l’agression pourrait survenir. Si les moments, les lieux et les stimuli spécifiques qui conduisent à l’agression sont prévisibles, il devrait être possible de mettre en place des situations pour apprendre au subordonné à se différencier (à l’aide d’ordres verbaux, tels que down-settle ou go to your mat, et d’une laisse et d’un licol de tête pour assurer un contrôle sûr, immédiat et efficace). Souvent, vos actions encouragent par inadvertance le chien subordonné à se mesurer à celui qui s’affirme. Il peut s’agir d’offrir de l’attention, de l’affection, du jeu, de la nourriture, des jouets ou même un endroit privilégié pour dormir à vos côtés. En principe, si l’un de ces éléments entraîne des problèmes, il faut d’abord les fournir au chien le plus confiant et encourager le subordonné à attendre son tour. Souvent, le chien soumis est prêt à attendre ; ce sont souvent les gens qui veulent que la vie soit juste et qui amadouent et encouragent un chien soumis à s’approcher, ce qui ne fait qu’accroître la menace perçue par l’autre chien. Une fois que vous avez terminé, vous pouvez demander au chien le plus confiant de se coucher et de s’asseoir pendant que vous fournissez des ressources similaires à l’autre chien. Si le chien confiant commence à manifester des menaces ou de l’anxiété pendant que vous vous occupez du chien subordonné, vous devrez apprendre au chien confiant à se calmer lorsqu’il interagit avec le chien subordonné (désensibilisation, contre-conditionnement) et vous devrez demander au chien confiant de se calmer plus loin ou derrière une barrière pour bébé. Cela peut nécessiter deux personnes et l’utilisation d’une laisse et d’un licou pour garantir le succès. Dans l’intervalle, retirer le chien le plus assertif de la vue et des sons de l’interaction pourrait être le mieux (par exemple, à l’extérieur, dans une caisse).
Si des problèmes surviennent pendant les promenades, il est généralement préférable de commencer avec deux personnes qui promènent les chiens (chaque personne contrôle un chien) et de ne pas les laisser forcer devant l’autre. Les deux doivent apprendre à marcher en laisse libre sans anxiété aux côtés du propriétaire. Pendant le repas ou lorsque vous donnez des friandises ou des jouets, gardez les chiens à distance, suffisamment éloignés pour qu’ils ne montrent pas d’agressivité. Rapprochez lentement les plats, les jouets ou les friandises, tant que les chiens restent concentrés sur leurs propres objets. Il est possible d’apprendre aux chiens à se calmer lorsqu’ils se trouvent dans la même zone ou la même pièce, en les faisant se coucher ou rester immobiles et en les récompensant. Cependant, jusqu’à ce qu’ils puissent être efficacement dressés, une autre alternative consiste à attacher leurs laisses à de grands meubles.
Le jeu social doit pouvoir se poursuivre tant qu’il ne dégénère pas en agression. Si l’agression est une possibilité pendant le jeu (ou toute autre interaction sociale), vous devez être capable d’identifier les signaux et les actions qui indiquent que l’agression est susceptible d’émerger afin de pouvoir arrêter l’interaction. En commençant généralement par le subordonné, faites en sorte que chaque chien se calme avant de laisser se poursuivre l’interaction. Pour ce faire, utilisez l’ordre de se calmer (avec un licou pour la tête si nécessaire). Cependant, si le chien le plus sûr de lui augmente ses attaques contre le subordonné lorsque vous commencez à intervenir, vous devrez peut-être vous attacher à faire en sorte que le chien le plus sûr de lui se calme d’abord (en lui accordant une attention préférentielle) ou vous aurez peut-être besoin de plus de personnes pour interrompre le jeu. Au cours des interactions quotidiennes, vous devez être conscient des interactions qui pourraient éventuellement mener à des bagarres ou à des défis. Dans toutes les situations où des problèmes pourraient survenir, laissez la priorité au chien confiant, pour s’approcher, recevoir de la nourriture ou l’attention et l’affection du propriétaire. Si vous caressez le chien confiant et que le chien subordonné s’approche, faites-le attendre. Si le chien confiant fait signe au chien plus soumis d’attendre (en grognant, en levant les lèvres, en jetant un regard ou en se dressant) et que le chien plus soumis s’exécute, vous ne devez pas intervenir ! La plupart des gens trouvent cela difficile, mais si vous punissez le chien confiant et appelez le chien soumis vers vous (ce qui est notre réponse humaine, la vie doit être juste), vous apprendrez par inadvertance au chien confiant à être plus agressif et au chien subordonné à ignorer ses signaux de communication. Si les chiens sont susceptibles de se battre en votre absence ou lors des visites à domicile, séparez-les chaque fois que vous n’êtes pas disponible pour les surveiller. Des muselières de panier pourraient être laissées sur chaque chien pour augmenter la sécurité lorsque les chiens sont ensemble en s’assurant que les chiens ne deviennent pas surchauffés lorsqu’ils portent une muselière.
Que faire si aucun des chiens ne veut déférer ou se soumettre ?
Dans certaines occasions, aucun des chiens ne veut être subordonné, ou il peut y avoir un changement de hiérarchie d’une situation à l’autre. Vous devrez superviser les chiens dans ces situations et être capable de reconnaître le langage corporel canin et les menaces de bas niveau comme le contact visuel, les grognements ou les grognements faibles (voir Dominance, Alpha et leadership de la meute – Qu’est-ce que cela signifie vraiment ? et Communication canine – Interpréter le langage des chiens).
Tenez un registre des menaces, des attaques ou des situations génératrices de tension. Essayez de déterminer si le problème est lié à une ressource spécifique telle que la nourriture ou un jouet ou à un événement spécifique tel que la salutation afin de prendre des mesures pour séparer les chiens à ces moments-là pour éviter toute possibilité de récurrence. Pour réussir, le propriétaire doit avoir un excellent contrôle sur les deux chiens. Pour faciliter le traitement, diminuer les risques de blessures et augmenter le contrôle du propriétaire, une laisse à distance et un licol peuvent être laissés attachés à un ou aux deux chiens lorsqu’ils sont ensemble (sous la surveillance du propriétaire). Dans d’autres cas, les muselières à panier peuvent offrir plus de sécurité et permettre aux propriétaires de travailler avec
les chiens.
S’il y a des réponses anormales aux signaux sociaux, alors ces cas peuvent avoir un très mauvais pronostic et sont les plus susceptibles de s’aggraver en blessures graves. Cela pourrait être le cas si le chien affichant des signaux confiants continue à attaquer face à la déférence appropriée et au comportement subordonné, ou si le chien plus subordonné affiche une agressivité excessivement craintive ou défensive lorsqu’il est confronté à des signaux sociaux normaux ou augmentant la distance d’un autre chien. Ces cas nécessitent une surveillance étroite et attentive et peuvent avoir un pronostic beaucoup plus sombre. Une thérapie médicamenteuse pourrait aider à contrôler l’anxiété et l’impulsivité.
Si l’agression est redirigée ou causée par une autre situation génératrice d’anxiété telle que l’anxiété de séparation ou les changements sociaux au sein du foyer, ceux-ci doivent également être abordés, sinon le problème ne changera pas.
Comment dois-je interrompre une bagarre entre chiens ?
Cette situation peut être dangereuse pour les personnes comme pour les chiens. Les propriétaires essaient généralement d’attraper le collier des chiens qui se battent, ou si l’un d’eux est petit, de le ramasser. Cela peut entraîner de graves blessures pour le propriétaire si le combat est très intense. Si les deux chiens portent des laisses, ils peuvent généralement être séparés. Il est préférable d’utiliser une laisse attachée à un licol, car il est alors possible de tourner la tête et de fermer la gueule. L’un des plus grands défis consiste à déterminer si l’un ou les deux chiens réagissent de manière inappropriée. Si l’un des chiens montre des signes de déférence et une attitude de subordination et que l’autre continue à se battre, alors, dans cet exemple, le contrôle (c’est-à-dire la laisse et le licol de tête) doit se concentrer sur le chien le plus confiant. Si tout le reste échoue, vous pouvez peut-être mettre fin à la bagarre avec un fusil à eau, un spray à la citronnelle, un balai ou une autre distraction (comme un spray au poivre ou un extincteur). Atteindre le chien est généralement la pire chose à faire, car vous pourriez être blessé (accidentellement ou intentionnellement). Prendre les chiens par leurs pattes arrière et marcher à reculons peut permettre de les séparer sans que le propriétaire ne se blesse.
« Lorsque des personnes interviennent dans des combats de chiens, une agression redirigée est possible. »
Une agression (grognement, grognement ou morsure) peut être redirigée vers une personne, un animal ou un objet autre que celui qui a évoqué l’agression. Si au cours d’un combat de chiens, vous ramassez l’un des chiens, l’autre peut continuer à attaquer et le diriger sur vous.