Alfheim Mythologie nordique
Le cosmos tel que décrit dans la mythologie nordique est très différent de l’univers tel que nous le comprenons aujourd’hui.
Selon les contes nordiques, l’univers est composé de neuf royaumes, un pour chacune des races d’êtres : dieux, géants, hommes, et plus encore. L’un des plus intrigants de ces royaumes est Alfheim, la patrie des Elfes, sur laquelle régnait le dieu Vanir Freyr.
La plupart des interprètes modernes imaginent qu’Alfheim ressemble aux royaumes elfiques décrits par l’auteur et érudit J.R.R. Tolkien, qui s’est beaucoup inspiré de la mythologie nordique. Mais dans quelle mesure l’Alfheim en vieux norrois ressemble-t-il réellement à la maison des Elfes de Tolkien ?
Maison des Elfes
Alfheim signifie littéralement maison des Elfes en vieux norrois, et le royaume est parfois appelé Ljosalfheim, maison des Elfes de lumière.
Malheureusement, le royaume n’est décrit en détail dans aucune des sources survivantes et n’est jamais mentionné qu’en passant. Cependant, il est déduit qu’Alheim est l’un des neuf mondes qui composent le cosmos nordique à côté :
– Asgard – Maison des dieux Ases
– Vanaheim – Maison des dieux Vanirs
– Midgard – Maison des hommes
– Jotunheim – Maison des géants
-. Svartalfheim – Maison des Nains ou des Elfes noirs
– Muspelheim – Maison des Géants du feu
– Nilfheim – Maison des Géants de glace
– Helheim – Maison des morts.
Les Elfes de Lumière
Nous n’en savons guère plus sur les Elfes de Lumière eux-mêmes que sur leur patrie. Dans la Prose Edda, on nous dit qu’il existe deux races différentes d’Elfes, les Elfes Noirs, Dokkalfar, et les Elfes Légers, Ljosalfar. Les deux sont décrits comme des opposés polaires.
Les Elfes Noirs préfèrent habiter sous terre, tandis que les Elfes de Lumière vivent dans un royaume céleste « à l’extrémité sud du ciel ». Les Elfes de la Lumière sont également décrits comme « plus clairs que le soleil à regarder », tandis que les Elfes Noirs sont d’un noir absolu.
Dans les textes nordiques, le terme Elfes Noirs semble être plus ou moins synonyme de Nains, qui étaient les maîtres artisans du cosmos nordique qui préféraient vivre dans des cabanes souterraines adaptées à leur travail de forgeron. Les descriptions que fait Tolkien des royaumes de ses Nains dans ses œuvres Le Hobbit et Le Seigneur des Anneaux, semblent correspondre étroitement à ce que nous savons de Svartalfheim, la demeure des Nains, dans la mythologie nordique.
La description que fait Tolkien des Elfes, et de leurs patries, n’est probablement pas non plus très éloignée de ce que les Vikings avaient en tête lorsqu’ils discutaient de ces êtres mythologiques. Les Elfes de la Lumière sont souvent mentionnés dans la poésie nordique ancienne dans une phrase allitérante aux côtés des dieux Ases – Aesir ok Alfar – ce qui suggère que les deux étaient liés d’une certaine manière et que les Elfes étaient considérés comme des demi-dieux ou des anges.
Qu’ils possédaient une sorte d’art magique n’est pas remis en question. Les Nains possédaient également cette magie, imprégnant de propriétés magiques de nombreux objets fins qu’ils créaient. Par exemple, ils fabriquèrent pour Odin l’anneau d’or Draupnir qui produisait huit autres anneaux de qualité égale tous les neuf jours, et la lance Gungnir, qu’ils fabriquèrent également pour Odin, était enchantée pour ne jamais manquer sa cible.
Mais les Elfes étaient aussi certainement considérés comme « humanoïdes » par nature, car dans les sagas héroïques, nos héros sont souvent décrits comme ayant des relations sexuelles avec des jeunes filles elfiques, et certains rois prétendaient avoir du sang elfique. Les hommes et les femmes ayant du sang elfique étaient également considérés comme les plus beaux de tous les hommes, et étaient souvent habiles en sorcellerie.
Royaume de Freyr
La seule autre information importante que nous avons sur Alfheim est qu’il est régi par Freyr, un dieu associé à la fertilité, la virilité, la prospérité et la royauté.
Freyr était l’un des dieux Vanir, une autre race de dieux qui existe au sein de la mythologie nordique. Il semble qu’il y ait très peu de choses qui séparent les dieux Aesir, qui comprennent des personnes comme Odin et Thor, et les dieux Vanir. Ils semblent avoir partagé des caractéristiques et des capacités très similaires. Ils sont probablement mieux décrits comme des cousins, mais avec des philosophies de vie différentes.
Les Aesir et les Vanir sont entrés en guerre, apparemment parce que les Aesir n’approuvaient pas le mode de vie des Vanir. Les Vanir sont associés à la nature, à la fertilité et à la sorcellerie, et les Ases semblent avoir eu un problème particulier avec la pratique des Vanir du mariage incestueux.
Après la fin de la guerre Aesir-Vanir, plusieurs Vanir ont été envoyés vivre à Asgard en tant qu’otages, y compris les jumeaux Freyr et Freya. Il semble que les deux étaient mariés à leur arrivée à Asgard, mais leur mariage a été annulé car non sanctionné par la loi aesir.
Freyr est décrit comme ayant reçu le royaume d’Alfheim pour gouverner en tant que cadeau de dent, qui était un cadeau communément donné aux nourrissons lorsqu’ils se coupaient leur première dent. Cela suggère que Freyr a reçu le royaume avant de devenir un résident d’Asgard, à ce moment-là il devait être un adulte afin d’avoir été marié à sa sœur.
Cela indique un lien entre le Vanir et les Elfes de lumière, et certains érudits ont suggéré qu’il y avait un chevauchement significatif entre les deux groupes. Cela ajoute un soutien supplémentaire à l’idée que les Elfes de Lumière étaient des demi-dieux amoureux de la nature, très similaires à la façon dont ils sont réimaginés par Tolkien.
L’Alfheim de Tolkien
Alors, qu’en pensez-vous ? Dans quelle mesure l’Alfheim mentionné dans la mythologie nordique ressemble-t-il à ces sanctuaires naturels enchantés des Elfes tels que décrits par Tolkien ? Et qui étaient exactement les Elfes de la Lumière ? Étaient-ils des surhommes, des anges, des demi-dieux ou des êtres étroitement liés aux dieux eux-mêmes ?