Altération des photos
L’appareil photo a été inventé en 1839, et dès la décennie suivante, les photographes avaient déjà commencé à manipuler les images photographiques. Au départ, la manipulation faisait partie de l’exploration du potentiel artistique du nouveau médium. Bientôt, le pouvoir informationnel de la photographie a été reconnu.
Les techniques de modification des photos ont été exploitées pour générer des images différentes de la scène réelle photographiée à des fins de collecte de renseignements ou de tromperie. Par exemple, dans les années 1940, l’Union soviétique manipulait activement des photos dans le cadre d’une campagne de désinformation visant à dépeindre favorablement ses dirigeants.
Dans les communautés du renseignement et de la sécurité, l’altération des photos sert deux objectifs importants. Le premier objectif est de recueillir des informations, le plus souvent par l’agrandissement des photos. L’utilisation de satellites espions permet de révéler des installations et des opérations qui peuvent être cruciales pour la sécurité nationale. Les célèbres photos d’une installation de fusées soviétiques à Cuba pendant la présidence de John F. Kennedy en sont un exemple. À l’époque moderne, des photos satellites censées montrer des installations de production d’armes biologiques ont renforcé la détermination des États-Unis à renverser le gouvernement irakien. La capacité de produire des photographies qui révèlent plus de détails que les photographies traditionnelles, surtout à de plus grandes distances ou en utilisant de petits appareils, a augmenté les informations qui peuvent être recueillies.
Le deuxième objectif de l’altération des photos est de désinformer ou de tromper. Avec les nouvelles technologies, la possibilité de modifier une image photographique est plus facile que jamais. Par exemple, dans une photographie traditionnelle, la différence de teinte de la peau entre un visage et le cou ou des ombres qui pointent dans des directions différentes peuvent être des indices qu’une image a été manipulée. Cependant, ces divergences visuelles peuvent être éliminées dans l’image numérique. Ainsi, la capacité à générer des informations fausses ou trompeuses est devenue une routine.
Modification traditionnelle des photos. Avant la technologie numérique, l’altération des photos était accomplie dans la chambre noire pendant le développement et l’impression de la photographie. Dans une technique appelée « dodging », la lumière qui traverse le négatif photographique sur le papier photosensible était obscurcie. Comme moins de lumière frappe le papier, cette région apparaît plus claire dans l’image développée. En revanche, la technique du brûlage permet à une plus grande quantité de lumière de frapper le papier photographique. Le résultat de la combustion est de faire apparaître la région plus sombre dans le tirage.
Les techniques traditionnelles d’esquive et de combustion sont utilisées pour améliorer ou déguiser des aspects de la photo. De même, des détails peuvent être exclus d’une image par l’utilisation du recadrage, où seule la partie sélectionnée de l’image est imprimée. Les photographies peuvent également être agrandies pour imprimer sélectivement des parties de l’image. L’agrandissement ne peut cependant pas être fait indéfiniment, car l’incapacité éventuelle de séparer les composants informationnels de l’image les uns des autres produit une image floue.
Un technicien qualifié peut même peindre une image pour enlever quelqu’un, remplaçant la personne par le fond. En photographiant l’image modifiée, on obtient une image qui peut souvent passer pour la vraie. Un exemple classique de cette manipulation est la photo de Vladimir Lénine s’adressant à une foule devant le théâtre Bolchoï de Moscou en 1920. En
réalité, Léon Trotsky était également sur le film. Dans une campagne massive de révisionnisme historique sous la direction de Joseph Staline, l’implication de Trotsky dans cet événement et d’autres événements photographiés a été effacée dans une tentative de purger la mémoire de l’opposition à la direction de Staline.
Un autre stratagème de manipulation de photos est la fausse légende d’une image. En excluant, exagérant ou falsifiant des détails d’une image, le spectateur peut mal interpréter ce qu’il voit. Par exemple, pendant la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont labouré des champs sur certaines îles du Pacifique Sud, puis ont pris des photos aériennes de ces îles. Les photos ont été étiquetées comme représentant des bases aériennes, créant une tromperie selon laquelle les ressources militaires de la région étaient beaucoup plus importantes qu’elles ne l’étaient en réalité.
Modification des photos numériques. L’arrivée de la photographie numérique a révolutionné la possibilité de modifier les photographies. Les laborieuses manipulations en chambre noire des époques précédentes pouvaient être accomplies par quelques commandes dans des logiciels photographiques spécialisés.
Dans la photographie traditionnelle, la lumière réfléchie par le sujet entre dans l’appareil photo à travers l’objectif et est focalisée sur la surface d’une émulsion photosensible. L’émulsion enregistre l’image, qui peut être projetée sur un papier photographique sensible à la lumière. Le papier est ensuite traité avec des produits chimiques pour faire apparaître l’image. C’est au cours de ce dernier processus d’impression que l’altération de la photographie peut être accomplie.
En photographie numérique, la lumière réfléchie qui entre dans l’appareil photo est focalisée sur une puce que l’on appelle un dispositif de couplage chargé (CCD). La surface du CCD contient un réseau de photodiodes sensibles à la lumière. Chaque diode représente un pixel (l’unité de base de la couleur programmable dans une image informatique). Chaque photodiode est reliée à un transistor, qui envoie un signal électrique (dont la tension correspond à l’intensité lumineuse enregistrée sur la photodiode) à une autre puce. Cette deuxième puce convertit le signal électrique en informations numériques – 1s et 0s – qui peuvent être interprétées par des logiciels de manipulation de photos informatisés.
Les couleurs se voient attribuer une séquence de codes entre 0 et 255 ; 0 correspond au noir et 255 révèle la nuance de rouge la plus intense possible par le logiciel. Ces affectations codées sont à leur tour converties en séquences de 0 et de 1. Le noir, par exemple, est 00000000, tandis que le rouge le plus intense est 11111111. Les nuances intermédiaires sont des combinaisons de 0 et de 1 dans les séquences à huit chiffres.
La manipulation des photos numériques implique la modification ou l’élimination des 1 et des 0 numériques. La modification d’une séquence de huit chiffres est triviale. Lorsque l’information numérique est reconstruite en une image électronique, le résultat peut être une couleur modifiée.
En plus du changement de couleur, une myriade d’effets sont possibles, y compris l’amélioration des couleurs, l’élimination de régions de l’image, l’augmentation du contraste, la correction d’une image floue et la fusion d’autres images avec l’image originale (une version photographique des opérations de « couper-coller » dans le traitement de texte).
A mesure que les logiciels de manipulation de photos numériques ont gagné en sophistication technique, et que les gens sont devenus plus habiles à utiliser ces logiciels, la tâche de détection des images manipulées est devenue très difficile. La manipulation photographique numérique est désormais si sophistiquée qu’il est parfois impossible de discerner si les personnes ou les objets figurant sur une photo étaient réellement présents lorsque la photo a été prise. Cette situation a suscité des efforts, notamment dans les communautés militaires et du renseignement, pour établir un système de vérification des images. À cet égard, le laboratoire de recherche de l’armée de l’air américaine à Rome, dans l’État de New York, a mis au point une technique appelée filigrane numérique. À l’instar du filigrane utilisé pour établir l’authenticité des billets de banque, le filigrane numérique incorpore une image cryptée sur l’image de la photo. L’image cryptée est invisible à l’œil nu, mais peut être détectée par des scanners d’images spécialement conçus. L’absence du filigrane numérique est la preuve d’une image altérée.
Les caméras numériques peuvent également être montées dans des satellites en orbite à des centaines de kilomètres au-dessus de la Terre. Ces caméras peuvent fournir des images qui peuvent être manipulées pour permettre à des objets aussi proches les uns des autres qu’un mètre ou deux d’être visuellement distingués les uns des autres. Cette résolution est une amélioration considérable par rapport à celle que permet le film photographique traditionnel sensible à la lumière. Cette forme de manipulation de photos numériques a amélioré la capacité des agences de renseignement à espionner d’autres pays ou organisations à grande distance.
Aux États-Unis, l’examen et l’interprétation des photographies par le gouvernement sont la fonction du Centre national d’interprétation photographique de l’Agence nationale d’imagerie et de cartographie (qui faisait autrefois partie de la Direction de la science et de la technologie de la Central Intelligence Agency).
» LECTURE SUPPLÉMENTAIRE:
LIVRES:
Beale, Stephen. Web Tricks and Techniques : Photo Manipulation : Solutions rapides pour la conception Web pratique. Gloucester, MA : Rockport Publishers, 2002.
Brugioni, Dino A. Photo Fakery : L’histoire et les techniques de la tromperie photographique. Washington, D.C. : Brassey’s, 1999.
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