American Experience

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American Experience

Dans la décennie qui a suivi la sortie de la pilule, le contraceptif oral a donné aux femmes un contrôle très efficace de leur fertilité. En 1960, le baby-boom faisait des ravages. Les mères qui avaient quatre enfants à 25 ans avaient encore 15 à 20 années fertiles devant elles. Les familles grandissantes sont confinées dans de petites maisons, à l’étroit dans un contexte de coûts croissants. « À la fin des années 50, le taux de natalité des États-Unis dépasse celui de l’Inde », écrira Betty Friedan dans The Feminine Mystique en 1963. Les hommes et les femmes commençaient à se demander :  » Est-ce tout ce qu’il y a ? « 

Une ère de changement
Au fur et à mesure que les années 1960 avançaient, le mouvement de libération des femmes a pris de l’ampleur aux côtés des mouvements pour les droits civiques et contre la guerre. C’était une époque de changements considérables, surtout pour les femmes. Bien que la culture populaire ait glorifié l’image de la femme au foyer heureuse, en réalité, un grand nombre de femmes américaines travaillent à l’extérieur du foyer. Le taux d’emploi des femmes avait baissé après la Seconde Guerre mondiale, mais en 1954, elles étaient plus nombreuses sur le marché du travail qu’au plus fort de la guerre. La plupart des femmes occupaient des emplois peu rémunérés comme enseignantes, infirmières, serveuses, secrétaires ou ouvrières d’usine. Bien que la loi sur les droits civils de 1964, qui interdit la discrimination en matière d’emploi et d’éducation, ait contribué à permettre aux femmes d’accéder à des domaines professionnels, la pilule a également joué un rôle important. Grâce à une maîtrise de la fécondité presque à 100%, les femmes ont pu reporter la naissance d’enfants ou l’espacement des naissances pour poursuivre une carrière ou un diplôme, ce qui n’avait jamais été possible avant la pilule.

La liberté des femmes
Une génération plus tôt, Margaret Sanger et Katharine McCormick, les « mères » de la pilule, avaient insisté sur le fait que la maîtrise de la contraception par les femmes n’était rien de moins qu’une condition préalable à l’émancipation des femmes. Puisque les femmes portaient de façon disproportionnée le fardeau de la grossesse et de l’éducation des enfants, elles croyaient que les femmes devaient avoir un contraceptif qu’elles étaient les seules à contrôler. Pour atteindre leur objectif, elles ont demandé l’aide de scientifiques et de médecins. En créant la pilule, les deux militantes âgées ont inauguré ce qu’un historien a appelé « la mentalité contraceptive » – la croyance dans le droit d’une femme à contrôler sa propre fertilité.

Contrecoup de la pilule
Après une décennie sur le marché, le médicament miracle qui avait été loué par les femmes comme « libérateur » et « révolutionnaire » a été attaqué par les féministes. Les audiences du Sénat en 1970 ont attiré l’attention de la nation sur les risques de la pilule pour la santé. De nombreuses femmes sont furieuses. Les féministes considèrent désormais la pilule comme un nouvel exemple du contrôle patriarcal sur la vie des femmes. La désillusion des femmes à l’égard de la pilule alimente la nouvelle critique féministe de la société américaine. Les femmes ont commencé à poser des questions telles que : Pourquoi le contrôle des naissances devrait-il être une responsabilité féminine ? Pourquoi les hommes contrôlent-ils la profession médicale et l’industrie pharmaceutique ? Les intérêts de la santé des femmes en pâtissent-ils ? Pour un nombre croissant de femmes, la pilule était la preuve positive que le personnel était politique.

Problèmes persistants
La controverse sur la pilule a galvanisé les féministes à s’organiser et à protester contre le statu quo dans la science et la médecine. Lorsque les femmes se sont levées, ont pris la parole et ont refusé d’être des participantes passives dans leurs soins de santé, elles ont obtenu des changements durables dans le système de santé américain. Pourtant, les questions relatives à la pilule ne sont toujours pas résolues et les féministes et les défenseurs de la santé des femmes débattent de la question de savoir qui doit contrôler la prévention de la grossesse.