Analysis
Les Penguins étaient la cinquième tête de série dans l’Est après avoir terminé la saison régulière avec un pourcentage de points de .623 (40-23-6), mais ils ont perdu contre la douzième tête de série. Pittsburgh a pris la première place de la division Métropolitaine le 18 février avant de perdre huit de ses 11 derniers matchs de saison régulière. En incluant la post-saison, les Penguins ont perdu 11 de leurs 15 derniers matchs.
Voici un regard sur ce qui s’est passé pendant la post-saison 2020 pour les Penguins et pourquoi les choses pourraient être encore meilleures la saison prochaine :
The Skinny
Agents libres potentiels sans restriction : Justin Schultz, D ; Conor Sheary, F ; Sam Lafferty, C ; Patrick Marleau, F
Agents libres restreints potentiels : Matt Murray, G ; Tristan Jarry, G ; Jared McCann, F ; Juuso Riikola, D ; Dominik Simon, F ; Evan Rodrigues, F ; Anthony Angello, F ; Adam Johnson, F
Potentiels choix de Draft 2020 de la LNH : 5
Ce qui n’a pas marché
Petite production de Malkin : Evgeni Malkin n’a obtenu qu’une seule aide en quatre matchs contre le Canadien. Le centre de 34 ans n’a pas joué si mal que ça, menant les Penguins avec 21 tirs au but. Mais après un camp d’entraînement impressionnant et 74 points (25 buts, 49 passes) en 55 matchs de saison régulière, on attendait davantage du triple champion de la Coupe Stanley. Il l’a dit jeudi. Dans le quatrième match, il a de nouveau mené Pittsburgh avec quatre tirs, mais n’a pas réussi à marquer.
La troisième paire de défense a du mal : Justin Schultz était sur la glace pour six des 10 buts de Montréal dans cette série, y compris chacun de ses deux buts vendredi. Son partenaire, Jack Johnson, a participé à cinq de ces dix buts. L’entraîneur des Penguins, Mike Sullivan, a apporté plusieurs changements à l’alignement pour le quatrième match, mais seulement au groupe d’attaquants. Il a choisi de ne pas insérer Chad Ruhwedel ou Juuso Riikola dans la troisième paire, et Schultz a été pris dos à l’attaquant des Canadiens Artturi Lehkonen, qui a donné une avance de 1-0 à Montréal à 4:11 de la troisième période.
Power play : Les Penguins ont terminé la série 3 pour 17 avec le man-advantage. La plupart de cela est venu à travers les Jeux 1 et 2, quand ils ont marqué une fois sur 12 chances. Pittsburgh a perdu 3-2 dans le jeu 3 malgré avoir marqué deux fois sur trois jeux de puissance et n’a pas réussi à convertir sur deux chances dans le jeu 4 avant que Lehkonen ne marque.
Raisons d’être optimiste
Cœur de calibre championnat : Comme c’est le cas à la fin de chaque saison des Penguins depuis plus d’une décennie, Pittsburgh peut être sûr que le centre Sidney Crosby, le défenseur Kris Letang et Malkin seront de retour. Reste à savoir si le temps rattrapera un jour un ou plusieurs de ces trois-là. Mais pour l’instant, il semble y avoir peu de raisons de croire qu’ils ne ressembleront pas à eux-mêmes pour au moins une autre chance de remporter la Coupe Stanley.
Retrouver la santé : Les Penguins ont été hantés par les blessures de joueurs clés tout au long de la saison régulière. Crosby a subi une opération du muscle central, l’attaquant Jake Guentzel a été opéré de l’épaule et le défenseur Brian Dumoulin a été opéré de la cheville. Malkin, Letang et l’attaquant Bryan Rust ont été parmi les autres joueurs qui ont manqué le match à cause de ces blessures. Revenir reposé pour une saison régulière complète pourrait faire du bien à Pittsburgh.
Une profondeur de haute qualité : Crosby, Malkin et Letang reçoivent toujours une grande partie de l’attention, mais Guentzel a marqué 43 points (20 buts, 23 passes) en 39 matchs cette saison, prouvant qu’il n’est pas seulement un produit de jouer sur une ligne avec Crosby. Rust a connu sa meilleure saison en NHL avec 56 points (27 buts, 29 passes) en 55 matchs. Les défenseurs John Marino et Marcus Pettersson sont devenus une solide paire de défenseurs secondaires. Cela pourrait donner aux Penguins assez d’équilibre pour une autre course profonde.