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L’étude Framingham Heart Study (FHS), l’étude de cohorte la plus longue du pays avec une analyse longitudinale des maladies cardiovasculaires, a été renouvelée pour six années supplémentaires et 38 millions de dollars de la part du National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI).
Le contrat soutiendra l’examen des groupes âgés de l’étude de cohorte à partir de plus tard cette année dans l’espoir de mieux comprendre la biologie du vieillissement et les déterminants de la santé et de la maladie chez les personnes âgées, ainsi que l’examen de la jeune génération de la FHS après quelques années. Des exemples d’études dans la cohorte plus âgée comprennent l’étude de la graisse du foie, de la fonction plaquettaire, de la rigidité artérielle, du cœur et des grands vaisseaux et des modèles de milliers de protéines sanguines circulantes chez les participants âgés.
« Avec l’augmentation rapide du nombre d’Américains âgés de plus de 65 ans, les études complètes sur les personnes âgées sont inestimables », a expliqué Vasan Ramachandran, MD, FACC, chercheur principal et directeur du FHS de l’Université de Boston et professeur de médecine à la faculté de médecine de l’Université de Boston (BUSM). « L’opportunité d’effectuer une analyse complète des anomalies phénotypiques chez les personnes âgées en utilisant une technologie scientifique de pointe est inégalée. Le suivi en série des cohortes plus jeunes permettra également d’obtenir des informations essentielles sur le développement des maladies cardiovasculaires au cours de la vie. »
En outre, le financement permet de poursuivre le maintien des opérations de l’étude, sa collecte de données et de bio-échantillons ainsi que le suivi et la surveillance de tous les participants de la cohorte et l’analyse continue de leurs données. Il facilite également l’intégration d’études auxiliaires plus récentes et avant-gardistes dans les protocoles de base de l’étude.
Au cours de ses sept décennies d’existence, l’ESF a été à l’origine de nombreuses percées dans le domaine de la recherche, notamment la contribution du tabagisme au risque de maladies cardiaques (1960) ; l’identification des facteurs de risque fondamentaux des maladies cardiaques (1961) ; les avantages de l’activité physique et le risque posé par l’obésité, en ce qui concerne les maladies cardiaques (1967) ; le risque accru d’accident vasculaire cérébral dû à l’hypertension artérielle (1970) ; et l’importance du soi-disant bon cholestérol dans la réduction du risque de décès (1988). Aujourd’hui, 70 ans plus tard, les chercheurs étudient les enfants et les petits-enfants de ces premiers participants, ce qui a conduit à des découvertes révolutionnaires dans d’autres domaines, notamment les maladies neurodégénératives, l’obésité, les anomalies pulmonaires et la fibrose pulmonaire.
Au cours des deux dernières décennies, le FHS a rapporté des preuves définitives que la survenue d’une maladie cardiaque ou d’un accident vasculaire cérébral chez les parents avant l’âge de 65 ans augmentait de deux à trois fois le risque de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral chez leurs enfants. Les recherches génétiques collaboratives en cours avec d’autres groupes au sein de grands consortiums ont permis d’identifier des centaines de nouveaux loci génétiques qui contribuent au risque de développer des facteurs de risque et des maladies cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux.
En 1948, sous la direction du National Heart Institute (aujourd’hui le NHLBI), les chercheurs du FHS ont ouvert leurs portes et recruté 5 209 hommes et femmes âgés de 30 à 62 ans. Leur objectif était d’identifier les facteurs communs qui contribuent aux maladies cardiovasculaires en suivant leur développement sur une longue période de temps chez des participants qui n’ont pas encore développé de symptômes manifestes de maladie cardiovasculaire (MCV) ou subi une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.
« La mission ambitieuse de l’étude permet non seulement d’éduquer le public sur les implications des résultats de leurs recherches, mais aussi de fournir à la prochaine génération de scientifiques des opportunités de formation vitales », a déclaré Karen Antman, MD, provost du BU Medical Campus et doyenne de BUSM.
Depuis 1971, l’Université de Boston a reçu des contrats du National Heart, Lung, and Blood Institute pour administrer le FHS.