Arrested Development sape son propre héritage avec une triste fin de saison 5

Arrested Development sape son propre héritage avec une triste fin de saison 5

La cinquième saison d’Arrested Development ne doit pas nécessairement être sa dernière. L’une des sitcoms les plus aimées et les plus influentes des années 2000 est revenue d’entre les morts (ou presque) deux fois auparavant : d’abord lorsque Netflix a diffusé de nouveaux épisodes en 2013, sept ans après que la Fox ait annulé la série, puis en 2018, après que le créateur Mitchell Hurwitz ait reconduit son casting chargé, dans l’espoir de satisfaire les nombreux fans déçus par sa quatrième saison plus ambitieuse et expérimentale. Les huit premiers épisodes de la saison 5 sont arrivés sur Netflix en mai dernier. Les huit derniers feront leur apparition sur le service de streaming ce vendredi. Rien n’a été annoncé sur une éventuelle saison 6 – que ce soit pour ou contre.

Mais allez. Après tout, la première moitié de la saison 5 est tombée avec un bruit sourd l’année dernière, générant étonnamment peu de buzz, à part la terrible publicité générée par une interview maladroite de la distribution par le New York Times, qui a fait une dispute publique embarrassante sur le comportement volatile sur le plateau de l’une des stars de la série, Jeffrey Tambor. Cette interview a eu lieu peu de temps après que la comédie dramatique Transparent, récompensée par un Emmy, ait rompu ses liens avec Tambor, à la suite d’une enquête sur le harcèlement sexuel qu’il aurait exercé sur ses collègues de travail. Certains acteurs d’Arrested Development étaient prêts à se rallier à leur collègue… mais pas tous.

Les acteurs ne sont donc peut-être pas impatients de retravailler ensemble. Ce serait un problème. En voici un plus gros : sur la base de ses huit derniers épisodes, la série ne vaut pas la peine d’être poursuivie. Les huit épisodes de l’année dernière n’étaient pas excellents, mais ils n’étaient pas terribles. Mais la deuxième moitié de la saison 5 reprend essentiellement les mêmes intrigues, dont beaucoup ont commencé pendant la saison 4, qui a été sous-estimée. Pourtant, il n’y a pas de raison évidente pour laquelle ces épisodes devraient être si douloureusement, ennuyeusement pas drôle.

Comme les saisons précédentes de la série, la deuxième moitié de la saison 5 contient trop d’intrigues secondaires et de running gags pour être citée. Il y a trois intrigues principales : Le patriarche de la famille Bluth, George Sr, et la matriarche Lucille tentent de sauver leur entreprise de construction en construisant un mur frontalier mexico-américain. Leur fils Michael essaie de sauver à la fois la fortune familiale et sa relation avec son propre fils, George-Michael, en soutenant la société frauduleuse de logiciels de protection de la vie privée de George-Michael, Fakeblock. Et Buster, le frère de Michael, tente d’échapper aux poursuites dans une affaire de disparition de personnes impliquant Lucille 2, une amie de longue date de la famille.

D’autres intrigues de longue date obtiennent moins de temps d’écran. Le troisième frère Bluth, Gob, hésite encore à dire qu’il est homosexuel pour favoriser sa carrière de magicien. Son beau-frère Tobias est toujours sans abri et sans emploi, cherchant de la nourriture et un abri avec un couple d’acteurs volages, dont l’un est son fils. La fille de Tobias, Maeby, se fait toujours passer pour une dame âgée afin de profiter des installations d’un centre de vie pour personnes âgées. Lindsay, la mère de Maeby, a disparu au milieu de la première moitié de la saison, et ce serait un spoiler que d’aborder le rôle potentiel qu’elle pourrait avoir ici.

Tous ces arcs narratifs enchevêtrés et absurdes sont censés servir deux fonctions. Depuis ses débuts sur Fox à l’automne 2003, Arrested Development a été une satire cinglante des privilèges de la classe supérieure, dépeignant la famille Bluth comme des nichons égocentriques, trop sûrs d’eux et sous-qualifiés qui ont survécu aussi longtemps grâce à un code moral extrêmement laxiste, plus la déférence de la société américaine envers ceux qui se présentent comme riches et importants. En d’autres termes, cette émission était une parodie de l’arrogance trumpienne bien avant que la famille Trump n’accède au pouvoir politique.

Cet élément d’Arrested Development fonctionne encore en grande partie. Peut-être parce que la réalité semble aujourd’hui plus bizarre que la fiction, le démantèlement de l’aristocratie américaine par la série ne semble pas aussi inspiré ou subversif qu’au début des années 2000, lorsqu’elle dégonflait les enflures plus cockées de l’ère George W. Bush. Néanmoins, les blagues aux dépens des magnats du logiciel désemparés et des bigots opportunistes piquent encore.

Mais cette série est devenue le chouchou des critiques et le favori des cultes lors de sa diffusion originale, non seulement en raison de ce dont elle parlait, mais aussi en raison de la façon dont Hurwitz et son équipe créative mettent en place leurs histoires. S’inspirant des Simpsons, du magazine Mad et des films de Wes Anderson, Arrested Development était à ses débuts une merveille visuelle et sonore, avec des gags à vue, des jeux de mots, des doubles sens, des rappels et des pitreries remplissant presque chaque seconde de l’écran.

Et c’est ce que cette série a perdu. Ce n’est pas faute d’essayer, comprenez. Arrested Development vise toujours à être maniaque et farfelu. Mais comme les athlètes vieillissants qui perdent leur force, Hurwitz, ses acteurs et son équipe semblent avoir perdu un peu de leur vitesse et de leur intensité. Leurs blagues n’ont plus la vivacité et la courbe méchante d’antan.

La racine de tous ces maux se trouve peut-être dans la quatrième saison de la série, très décriée. Lorsque Netflix a proposé à Hurwitz de ramener Arrested Development, il s’est retrouvé face à un casting aux conflits d’emploi du temps irrésolubles. Il a donc complètement repensé son format, abandonnant l’intrigue compliquée et tentaculaire des saisons originales au profit d’épisodes plus ciblés, axés sur les personnages, chacun servant de tuiles dans une mosaïque narrative plus vaste.

Les résultats ont été mitigés. Certains de ces épisodes individuels (« Colony Collapse », « Off the Hook ») sont parmi les plus drôles de toute la série Arrested Development. D’autres sont maladroits et surchargés. Quoi qu’il en soit, alors que Hurwitz a encore produit une sitcom inhabituellement sophistiquée, même les défenseurs de la saison ont remarqué que ce n’était plus la même série. La structure folle et complexe fait trop partie intégrante de la vision comique.

Alors Hurwitz a essayé – trop fort, rétrospectivement – de ramener la vieille magie, d’abord en recoupant les épisodes de la saison 4 dans une forme plus familière d’Arrested Development, puis en poursuivant ce projet avec ce qui était censé être un retour à la « normalité » de la cinquième saison. Pourtant, ces huit derniers épisodes (et les huit qui les ont précédés, pour la plupart) semblent toujours décalés. Même si un plus grand nombre de membres du casting partagent des scènes, les épisodes semblent toujours bricolés à partir de moments pris à la volée entre les autres projets des acteurs. La narration de Ron Howard – et certains doublages de post-production flagrants – doit faire plus d’efforts pour relier tous les points.

La fin de la saison 5 n’est pas un lavage complet. Chaque épisode comporte une ou deux répliques drôles ou des idées bizarres mémorables. (La meilleure scène de ce lot implique une équipe d’avocats stellaire connue sous le nom de « The Guilty Guys ». Il est préférable que les fans fassent eux-mêmes l’expérience de cette récompense). Les MVPs de la première moitié de la saison 5 étaient Michael Cera et Alia Shawkat, qui se sont développés en jeunes acteurs distinctifs, hilarants et sans effort. Ils sont tous deux toujours un régal à regarder, même lorsque le matériel n’est pas si bon.

Mais ce qui manque ici, à un degré déprimant, c’est un sens du but. Même les producteurs et les scénaristes les plus respectés et les plus performants n’ont pas beaucoup d’occasions de faire des émissions de télévision. Les meilleurs trouvent le moyen de tirer le meilleur parti de n’importe quel véhicule, en le remplissant des thèmes, des idées ou des émotions qui leur viennent à l’esprit. Ces 16 derniers épisodes d’Arrested Development suggèrent que Hurwitz a surtout pensé à Arrested Development : il a peut-être réfléchi à ses jours de gloire, se demandant comment les retrouver. Cette série a toujours été auto-référentielle. Aujourd’hui, elle est carrément solipsiste.

Dans les années qui ont suivi la première annulation d’Arrested Development, de multiples sitcoms à une caméra ont vu le jour en adoptant une partie de son style et de son sens de l’humour – notamment 30 Rock de NBC, qui a remporté un Emmy. De nos jours, peu de comédies télévisées travaillent dans cette veine. Même la suite de 30 Rock des producteurs Tina Fey et Robert Carlock, Unbreakable Kimmy Schmidt, vient de diffuser ses derniers épisodes.

Cela aurait été le bon moment pour Arrested Development de prouver qu’il y a encore du pop dans cette vieille formule de cringe-comedy compliquée avec des blagues internes imbriquées. Au lieu de cela, les créateurs ont produit quelque chose de si plat et rassis que les fans se demandent pourquoi ils ont aimé cette série au départ. Si cela s’avère être la façon dont Arrested Development se termine, alors d’une manière étrange, la série sort en faisant le même point qu’elle a toujours fait : juste parce qu’une institution culturelle a de l’influence et un nom notable, cela ne signifie pas que les exécuteurs savent ce qu’ils font.

La deuxième moitié de la saison 5 d’Arrested Development arrive sur Netflix le vendredi 15 mars.