Bibliothèque du Congrès
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La bibliothèque du Congrès, la bibliothèque nationale de facto des États-Unis et la plus grande bibliothèque du monde. Sa collection s’accroît au rythme d’environ deux millions de documents par an ; elle a atteint plus de 155 millions de documents en 2012. La Library of Congress est au service des membres, des comités et du personnel du Congrès américain, d’autres agences gouvernementales, des bibliothèques du pays et du monde entier, ainsi que des universitaires, chercheurs, artistes et scientifiques qui utilisent ses ressources. C’est le centre national de services de bibliothèque pour les aveugles et les handicapés physiques, et elle propose de nombreux concerts, conférences et expositions pour le grand public. Ceux qui se trouvent en dehors de la région de Washington, D.C., ont accès aux ressources électroniques croissantes de la bibliothèque par le biais du site Web de la Bibliothèque du Congrès à http://www.loc.gov.
Bibliothèque du Congrès, Washington, D.C. ; photographie de Carol M. Highsmith (fichier numérique n° LC-DIG-highsm-03196)
La bibliothèque a été fondée le 24 avril 1800, lorsque le président américain John Adams a approuvé les 5 000 dollars alloués par le Congrès lors du déménagement de la capitale américaine de Philadelphie, en Pennsylvanie, à Washington, D.C. Elle a été installée dans le nouveau bâtiment du Capitole, où elle est restée pendant près d’un siècle. Cependant, le 24 août 1814, pendant la guerre de 1812, la collection originale de 3 000 volumes de la bibliothèque a été détruite lorsque les Britanniques ont brûlé le Capitole ainsi que la Maison Blanche. Pour reconstruire la collection de la bibliothèque, le Congrès, le 30 janvier 1815, a approuvé l’achat de la bibliothèque personnelle de l’ancien président Thomas Jefferson, composée de 6 487 livres, pour 23 950 dollars. La veille de Noël 1851, un autre incendie a détruit les deux tiers de la collection. De nombreux volumes ont depuis été remplacés.
Le bibliothécaire du Congrès Ainsworth Rand Spofford (1864-97) a été le premier à proposer que la bibliothèque soit déplacée dans un bâtiment dédié. Il a également joué un rôle déterminant dans l’établissement de la loi sur le droit d’auteur de 1870, qui a placé le Bureau du droit d’auteur dans la Bibliothèque du Congrès et a exigé que toute personne demandant un droit d’auteur fournisse deux exemplaires de l’œuvre – livres, brochures, cartes, photographies, musique et imprimés – à la bibliothèque.
© Scoutingstock/.com
En grande partie grâce à la vision de Spofford, la collection florissante de la bibliothèque a dépassé son espace dans le Capitole. Au début du XXIe siècle, le complexe de la Bibliothèque du Congrès au Capitole comprenait trois bâtiments contenant 21 salles de lecture publique. Le Thomas Jefferson Building (initialement appelé Congressional Library, ou Main Building) abrite la salle de lecture principale. Conçu dans le style de la Renaissance italienne, il a été achevé en 1897 et magnifiquement restauré 100 ans plus tard. Le John Adams Building, achevé en 1939, a reçu son nom actuel en 1980 en l’honneur du président qui, en 1800, a signé la loi du Congrès créant la bibliothèque. L’Adams Building a été construit dans le style Art déco et revêtu de marbre blanc de Géorgie. Le James Madison Memorial Building, de style moderne, a été inauguré en 1980. (La même année, le bâtiment principal a été désigné comme le Thomas Jefferson Building). Le Madison Building a plus que doublé l’espace disponible de la bibliothèque à Capitol Hill. La croissance continue de la collection dans une grande variété de formats au cours des années 1980 et 1990 a nécessité la relocalisation hors site de certains documents dans des installations de stockage à Fort Meade, dans le Maryland, et au Packard Campus for Audio Visual Conservation Center à Culpeper, en Virginie, l’installation de pointe de la bibliothèque pour la préservation audiovisuelle.
Architecte du Capitole
Carol M. Highsmith/Bibliothèque du Congrès, Washington, D.C. (n° de dossier LC-DIG-highsm-02074)
Dans un jour ouvrable moyen, la bibliothèque reçoit environ 15 000 documents et en ajoute environ 11 000 à ses collections. La grande majorité des ouvrages des collections de la bibliothèque sont reçus par le biais du processus de dépôt des droits d’auteur mentionné ci-dessus. Les documents sont également acquis par le biais de dons, d’achats et de donations de sources privées et d’autres agences gouvernementales (étatiques, locales et fédérales), du programme de catalogage avant publication de la bibliothèque (un accord de prépublication avec les éditeurs) et d’échanges avec des bibliothèques aux États-Unis et à l’étranger. Les documents qui ne sont pas sélectionnés pour les collections de la bibliothèque ou les programmes d’échange sont offerts gratuitement à d’autres agences fédérales, à des établissements d’enseignement, à des bibliothèques publiques ou à des organisations à but non lucratif exonérées d’impôts. Entre 2008 et 2012, le nombre de livres et autres documents imprimés catalogués est passé de 32 millions à 35,8 millions, les manuscrits de 61 millions à 68 millions, les cartes géographiques de 5,3 millions à 5,5 millions, les partitions musicales de 5,5 millions à 6,6 millions, les documents sonores de près de 3 millions à 3,4 millions et les documents visuels de 14 millions à 15,7 millions.
Bibliothèque du Congrès, Washington, D.C. ; photographie de Carol M. Highsmith (fichier numérique no LC-DIG-highsm-03194)
Approximativement la moitié des collections de livres et de séries de la bibliothèque sont dans des langues autres que l’anglais. Quelque 470 langues sont représentées. Il convient de souligner en particulier les collections prééminentes de la bibliothèque en arabe, en espagnol et en portugais, les plus grandes collections dans de nombreuses langues slaves et asiatiques en dehors de ces zones géographiques, la plus grande bibliothèque juridique du monde et la plus grande collection de livres rares en Amérique du Nord (plus de 700 000 volumes), y compris la collection la plus complète de livres du XVe siècle dans l’hémisphère occidental. La division des manuscrits détient les documents de 23 présidents américains, de George Washington à Calvin Coolidge, ainsi que ceux de nombreux juges de la Cour suprême et d’autres hauts fonctionnaires, d’inventeurs comme Alexander Graham Bell et les frères Wright, de réformateurs sociaux comme Susan B. Anthony et Frederick Douglass. Anthony et Frederick Douglass, et de personnalités culturelles telles que Walt Whitman, Irving Berlin et Martha Graham.
La Bibliothèque du Congrès fournit une assistance directe à la recherche au Congrès américain par le biais du Congressional Research Service (à l’origine le Legislative Reference Service), qui a été fondé en 1914. Créée en 1832, la Law Library fournit au Congrès des recherches complètes sur le droit étranger, comparatif, international et américain, en s’appuyant sur sa collection de quelque 2,8 millions de volumes.
La Library of Congress est soutenue par des crédits directs du Congrès – ainsi que par des dons et des donations privées – et est régie depuis 1800 par le Joint Committee on the Library of Congress. Créé en 1990, le James Madison Council – le premier groupe consultatif du secteur privé de la bibliothèque – a soutenu l’acquisition de centaines de pièces de collection (comme la carte de 1507 du cartographe allemand Martin Waldseemüller qui a utilisé pour la première fois le mot « Amérique ») et des initiatives telles que le National Book Festival annuel (lancé en 2001). Le premier président du conseil, John W. Kluge, a également doté un important centre d’études et un prix d’un million de dollars pour l’ensemble des réalisations dans le domaine des sciences humaines.
En plus du prix Kluge, la bibliothèque parraine de nombreux honneurs et prix dotés par le secteur privé qui reconnaissent la créativité et les réalisations dans le domaine des sciences humaines. Il s’agit notamment du poste de poète officiel, de la médaille de la Légende vivante, du prix Gershwin de la chanson populaire et de l’ambassadeur national de la littérature pour la jeunesse, par le biais duquel la bibliothèque honore ceux qui ont fait progresser et incarné les idéaux de la créativité individuelle avec conviction, dévouement, érudition et exubérance.
En 1994, la bibliothèque du Congrès a lancé le National Digital Library Program (NDLP), mettant gratuitement à disposition sur Internet des versions électroniques de haute qualité de documents historiques américains provenant des collections spéciales de la bibliothèque. À la fin de l’année du bicentenaire de la bibliothèque en 2000, plus de cinq millions d’articles (manuscrits, films, enregistrements sonores et photographies) avaient été montés sur le site Web American Memory de la bibliothèque, qui a continué à se développer rapidement. En 2012, le site comprenait quelque 37,6 millions de fichiers de sources primaires, que les éducateurs pouvaient utiliser en classe dans le cadre du programme Teaching with Primary Sources de la bibliothèque. Sont également accessibles sur le site Web les expositions de la bibliothèque, les bases de données bibliographiques (catalogue d’accès public en ligne et catalogue d’imprimés et de photographies en ligne), un système complet d’informations législatives publiques connu sous le nom de Congress.gov, des informations sur les droits d’auteur et un site Web Global Gateway pour les collections internationales de la bibliothèque et les bibliothèques numériques collaboratives construites avec des partenaires internationaux.
Inspiré par le succès du site Global Gateway, le bibliothécaire du Congrès James H. Billington a proposé en 2005 un projet appelé World Digital Library. Son objectif était de mettre à la disposition de toute personne ayant accès à l’Internet des textes et des images numérisés de « documents uniques et rares provenant de bibliothèques et d’autres institutions culturelles du monde entier. » Elle a été conçue pour être consultable en sept langues – arabe, chinois, anglais, français, russe et espagnol (langues officielles des Nations unies), ainsi qu’en portugais. En 2007, la Bibliothèque du Congrès et l’UNESCO ont signé un accord pour créer un site Web de la Bibliothèque numérique mondiale, qui a été lancé en 2009 avec environ 1 200 pièces numérisées, notamment des livres, des cartes et des peintures. En 2012, 161 partenaires dans 75 pays ont fourni du contenu au site. La bibliothèque dirige également le National Digital Information Infrastructure and Preservation Program, un effort de collaboration mandaté en 2000 par le Congrès pour préserver les actifs numériques du pays.