Biographie de Ferdinand Magellan
Le grand voyage de Magellan
Le roi Charles V (1500-1558) d’Espagne approuva la proposition de Magellan, et le 20 septembre 1519, Magellan conduisit une flotte de cinq navires dans l’Atlantique. Malheureusement, les navires – San Antonio, Trinidad, Concepción, Victoria et Santiago – étaient à peine suffisants pour naviguer, et l’équipage n’était pas tous fermement loyal à leur chef. Magellan est accompagné de son beau-frère, Duarte Barbosa, et du fidèle et compétent commandant du Santiago, João Serrão. Arrivée au Brésil, la flotte descend la côte sud-américaine jusqu’à la baie de San Julián, dans la région appelée Patagonie. Elle y séjourna de mars à août 1520. Pendant cette période, une tentative de mutinerie a été réprimée, et seuls les principaux chefs ont été punis. Par la suite, cependant, le Santiago a fait naufrage et son équipage a dû être embarqué sur les autres navires.
En quittant San Julián, la flotte a navigué vers le sud. Le 21 octobre 1520, elle est entrée dans ce qui est maintenant appelé le détroit de Magellan (le canal d’eau entre la pointe sud de l’Amérique du Sud et l’île de la Terre de Feu). La flotte avance prudemment et met plus d’un mois à traverser le détroit. Pendant ce temps, le capitaine du San Antonio déserte et retourne en Espagne, et seuls trois des cinq navires initiaux entrent dans le Pacifique le 28 novembre. Un long voyage vers le nord à travers le Pacifique s’ensuit, et ce n’est que le 6 mars 1521 que la flotte jette finalement l’ancre à Guam.
Magellan se dirigea ensuite vers l’est jusqu’à Cebu aux Philippines, où, dans un effort pour gagner la faveur d’un dirigeant local, il fut impliqué dans une guerre locale et fut tué au combat le 27 avril 1521. Barbosa et Serrão sont tués peu après. L’équipage restant fut contraint de détruire la Concepción, et la grande circumnavigation fut achevée par un ancien mutin courageux, Juan Sebastián del Cano. Aux commandes du Victoria, il récupère une petite cargaison d’épices dans les Moluques, traverse l’océan Indien et contourne le cap de Bonne-Espérance (à la pointe sud de l’Afrique) par l’est. Il atteint finalement Séville le 8 septembre 1522. Entre-temps, le Trinidad avait tenté de retraverser le Pacifique jusqu’à Panama, mais il fut finalement contraint de retourner aux Moluques. Là, son équipage a été emprisonné par les Portugais, et seuls quatre hommes sont ensuite retournés en Espagne.