Biographie de Tesla
Biographie de Tesla
NIKOLA TESLA
Le génie qui a éclairé le monde
Nikola Tesla symbolise une force unificatrice et une inspiration pour toutes les nations au nom de la paix et de la science. Il était un véritable visionnaire très en avance sur ses contemporains dans le domaine du développement scientifique. L’État de New York et de nombreux autres États américains ont proclamé le 10 juillet, date d’anniversaire de Tesla- Nikola Tesla Day.
De nombreux membres du Congrès américain ont prononcé des discours à la Chambre des représentants le 10 juillet 1990 pour célébrer le 134e anniversaire du scientifique-inventeur Nikola Tesla. Le sénateur Levine du Michigan a pris la parole au Sénat américain à la même occasion.
Le panneau de rue « Nikola Tesla Corner » a été récemment placé à l’angle de la 40e rue et de la 6e avenue à Manhattan. Une grande photo de Tesla se trouve au musée de la Statue de la Liberté. Le Liberty Science Center de Jersey City, dans le New Jersey, propose une démonstration scientifique quotidienne de la bobine Tesla, qui crée un million de volts d’électricité sous les yeux des spectateurs. De nombreux livres ont été écrits sur Tesla : Prodigal Genius : The Life of Nikola Tesla de John J. O’Neill et le livre de Margaret Cheney, Tesla : Man out of Time de Margaret Cheney ont largement contribué à sa renommée. Un film documentaire Nikola Tesla, le génie qui a éclairé le monde, produit par la Tesla Memorial Society et le musée Nikola Tesla de Belgrade, Le secret de Nikola Tesla (Orson Welles), BBC Film Masters of the Ionosphere sont d’autres hommages au grand génie.
Nikola Tesla est né le 10 juillet 1856 à Smiljan, Lika, qui faisait alors partie de l’Empire austro-hongrois, région de Croatie. Son père, Milutin Tesla, était un prêtre orthodoxe serbe et sa mère, Djuka Mandic, était une inventrice à part entière d’appareils ménagers. Tesla a étudié à la Realschule de Karlstadt en 1873, à l’Institut polytechnique de Graz en Autriche et à l’Université de Prague. Au départ, il avait l’intention de se spécialiser en physique et en mathématiques, mais il s’est rapidement passionné pour l’électricité. Il commence sa carrière d’ingénieur électricien dans une compagnie de téléphone à Budapest en 1881. C’est là, alors que Tesla se promenait avec un ami dans le parc de la ville, que la solution insaisissable au problème du champ magnétique tournant lui est venue à l’esprit. Avec un bâton, il dessine un diagramme dans le sable expliquant à son ami le principe du moteur à induction. Avant de se rendre en Amérique, Tesla rejoint la Continental Edison Company à Paris où il conçoit des dynamos. Pendant son séjour à Strasbourg en 1883, il construit à titre privé un prototype de moteur à induction et le fait fonctionner avec succès. Incapable d’intéresser qui que ce soit en Europe à la promotion de ce dispositif radical, Tesla accepte une offre de travail pour Thomas Edison à New York. Son rêve d’enfant était de venir en Amérique pour exploiter la puissance des chutes du Niagara.
Le jeune Nikola Tesla est arrivé aux États-Unis en 1884 avec une lettre d’introduction de Charles Batchelor à Thomas Edison : « Je connais deux grands hommes », écrit Batchelor, « l’un est vous et l’autre est ce jeune homme ». Tesla a passé les 59 années suivantes de sa vie productive à New York. Tesla entreprend d’améliorer la gamme de dynamos d’Edison tout en travaillant dans le laboratoire d’Edison dans le New Jersey. C’est là que commence sa divergence d’opinion avec Edison sur le courant continu par rapport au courant alternatif. Ce désaccord a atteint son paroxysme dans la guerre des courants, Edison menant une bataille perdue d’avance pour protéger son investissement dans les équipements et les installations à courant continu.
Tesla a souligné l’inefficacité des centrales électriques à courant continu d’Edison qui ont été construites le long de la côte atlantique. Le secret, pensait-il, résidait dans l’utilisation du courant alternatif ,car pour lui toutes les énergies étaient cycliques. Pourquoi ne pas construire des générateurs qui enverraient l’énergie électrique le long des lignes de distribution d’abord dans un sens, puis dans l’autre, en plusieurs vagues, en utilisant le principe polyphasé ?
Les lampes d’Edison étaient faibles et inefficaces lorsqu’elles étaient alimentées par du courant continu. Ce système présentait un grave inconvénient : il ne pouvait être transporté sur plus de deux miles en raison de son incapacité à monter en puissance jusqu’aux niveaux de tension élevés nécessaires à la transmission sur de longues distances. Par conséquent, une centrale électrique à courant continu était nécessaire tous les deux miles.
Le courant continu circule continuellement dans une seule direction ; le courant alternatif change de direction 50 ou 60 fois par seconde et peut être augmenté pour varier les niveaux de tension élevés, minimisant ainsi la perte de puissance sur de grandes distances. L’avenir appartient au courant alternatif.
Nikola Tesla a développé un système de courant alternatif polyphasé de générateurs, moteurs et transformateurs et détenait 40 brevets américains de base sur le système, que George Westinghouse a acheté, déterminé à fournir l’Amérique avec le système Tesla. Edison ne veut pas perdre son empire du courant continu, et une guerre acharnée s’ensuit. C’était la guerre des courants entre le courant alternatif et le courant continu. Tesla -Westinghouse est finalement sorti vainqueur car le courant alternatif était une technologie supérieure. C’était une guerre gagnée pour le progrès de l’Amérique et du monde.
Tesla a présenté ses moteurs et ses systèmes électriques dans un document classique, « Un nouveau système de moteurs et de transformateurs à courant alternatif » qu’il a présenté devant l’American Institute of Electrical Engineers en 1888. L’un des plus impressionnés fut l’industriel et inventeur George Westinghouse. Un jour, il visite le laboratoire de Tesla et est stupéfait de ce qu’il voit. Tesla avait construit un modèle de système polyphasé composé d’une dynamo à courant alternatif, de transformateurs élévateurs et abaisseurs et d’un moteur à courant alternatif à l’autre extrémité. Le partenariat parfait entre Tesla et Westinghouse pour l’utilisation de l’électricité à l’échelle nationale en Amérique avait commencé.
En février 1882, Tesla a découvert le champ magnétique rotatif, un principe fondamental en physique et la base de presque tous les dispositifs qui utilisent le courant alternatif. Tesla a brillamment adapté le principe du champ magnétique tournant pour la construction du moteur à induction à courant alternatif et du système polyphasé pour la production, la transmission, la distribution et l’utilisation de l’énergie électrique.
Le moteur à induction à courant alternatif de Tesla est largement utilisé dans le monde entier dans l’industrie
et les appareils ménagers. Il a lancé la révolution industrielle au tournant du
siècle. Aujourd’hui, l’électricité est produite, transmise et convertie en puissance mécanique grâce à ses inventions. La plus grande réalisation de Tesla est son système de courant alternatif polyphasé, qui éclaire aujourd’hui le monde entier.
Tesla a étonné le monde en démontrant les merveilles de l’électricité à courant alternatif à l’Exposition universelle de Chicago en 1893. Le courant alternatif est devenu une énergie standard au 20ème siècle. Cette réalisation a changé le monde. Il conçoit la première centrale hydroélectrique aux chutes du Niagara en 1895, ce qui constitue la victoire finale du courant alternatif. Cette réalisation a été largement couverte par la presse mondiale et Tesla a été salué comme un héros dans le monde entier. Le roi Nikola du Monténégro lui a conféré l’ordre de Danilo.
Tesla était un pionnier dans de nombreux domaines. La bobine Tesla, qu’il a inventée en 1891, est largement utilisée aujourd’hui dans les postes de radio et de télévision et autres équipements électroniques. Cette année-là a également marqué la date d’obtention de la citoyenneté américaine par Tesla. Son moteur à induction à courant alternatif est considéré comme l’une des dix plus grandes découvertes de tous les temps. Parmi ses découvertes figurent la lumière fluorescente, le rayon laser, les communications sans fil, la transmission sans fil de l’énergie électrique, la télécommande, la robotique, les turbines de Tesla et les avions à décollage vertical. Tesla est le père de la radio et des systèmes modernes de transmission électrique. Il a déposé plus de 700 brevets dans le monde entier. Sa vision incluait l’exploration de l’énergie solaire et de la puissance de la mer. Il prévoyait les communications interplanétaires et les satellites.
Le Century Magazine a publié les principes de Tesla sur la télégraphie sans fil, popularisant les conférences scientifiques données devant le Franklin Institute en février 1893.
L’Electrical Review en 1896 a publié des radiographies d’un homme, réalisées par Tesla, avec des tubes à rayons X de sa propre conception. Elles sont apparues en même temps que lorsque Roentgen a annoncé sa découverte des rayons X. Tesla n’a jamais tenté de proclamer sa priorité. Roentgen a félicité Tesla pour ses images radiographiques sophistiquées, et Tesla a même écrit le nom de Roentgen sur l’un de ses films. Il expérimente des ombres chinoises similaires à celles qui seront utilisées plus tard par Wilhelm Rontgen lorsqu’il découvrira les rayons X en 1895. Les innombrables expériences de Tesla comprennent des travaux sur une lampe à bouton en carbone, sur le pouvoir de la résonance électrique et sur divers types d’éclairs. Tesla a inventé le tube à vide spécial qui émettait de la lumière pour être utilisé en photographie.
L’étendue de ses inventions est démontrée par ses brevets pour une turbine à vapeur sans aube basée sur un principe d’écoulement en spirale. Tesla a également breveté une conception de pompe pour fonctionner à une température extrêmement élevée.
Nikola Tesla a breveté le système de base de la radio en 1896. Il a publié des diagrammes schématiques décrivant tous les éléments de base de l’émetteur radio qui a été utilisé plus tard par Marconi.
En 1896, Tesla a construit un instrument pour recevoir les ondes radio. Il a expérimenté avec cet appareil et a transmis des ondes radio de son laboratoire sur South 5th Avenue. à l’hôtel Gerlach sur la 27e rue à Manhattan. L’appareil était équipé d’un aimant qui émettait des champs magnétiques intenses jusqu’à 20 000 lignes par centimètre. L’appareil radio établit clairement sa piorité dans la découverte de la radio.
L’émetteur à étincelles de trempe à bord des navires produit par la Lowenstein Radio Company et sous licence des brevets de Nikola Tesla Company, a été installé sur les navires de la marine américaine avant la Première Guerre mondiale.
En décembre 1901, Marconi a établi une communication sans fil entre la Grande-Bretagne et la Terre-Neuve, au Canada, ce qui lui a valu le prix Nobel en 1909. Mais la plupart des travaux de Marconi n’étaient pas originaux. En 1864, James Maxwell a théorisé les ondes électromagnétiques. En 1887, Heinrich Hertz a prouvé les théories de Maxwell. Plus tard, Sir Oliver Logde a étendu le système du prototype de Hertz. Le cohérent Brandley a permis d’augmenter la distance de transmission des messages. Le cohérent a été perfectionné par Marconi.
Cependant, le cœur de la transmission radio est basé sur quatre circuits accordés pour l’émission et la réception. C’est le concept original de Tesla démontré dans sa célèbre conférence au Franklin Institute de Philadelphie en 1893. Les quatre circuits, utilisés en deux paires, sont toujours une partie fondamentale de tous les équipements de radio et de télévision.
La Cour suprême des États-Unis, en 1943, a déclaré invalide le brevet le plus important de Marconi, reconnaissant la contribution plus significative de Tesla en tant qu’inventeur de la technologie radio.
Tesla a construit une station expérimentale à Colorado Springs, Colorado en 1899, pour expérimenter la haute tension, l’électricité à haute fréquence et d’autres phénomènes.
Lorsque l’émetteur loupe Tesla Coil de Colorado Springs était alimenté, il créait des étincelles de 30 pieds de long. Depuis l’antenne extérieure, ces étincelles pouvaient être vues à une distance de dix miles. Depuis ce laboratoire, Tesla a généré et envoyé des ondes sans fil qui ont médiatisé l’énergie, sans fils sur des kilomètres.
À Colorado Springs, où il a séjourné de mai 1899 à 1900, Tesla a fait ce qu’il considérait comme sa découverte la plus importante – les ondes stationnaires terrestres. Par cette découverte, il a prouvé que la Terre pouvait être utilisée comme un conducteur et serait aussi réactive qu’un diapason aux vibrations électriques d’une certaine fréquence. Il a également allumé 200 lampes sans fil à une distance de 40 kilomètres et a créé des éclairs artificiels. À un moment donné, il était certain d’avoir reçu des signaux d’une autre planète dans son laboratoire du Colorado, une affirmation qui a été accueillie avec incrédulité dans certaines revues scientifiques.
L’ancien Waldorf Astoria a été la résidence de Nikola Tesla pendant de nombreuses années. Il y vivait lorsqu’il était au sommet de sa puissance financière et intellectuelle. Tesla organisait des dîners élaborés, invitant des personnes célèbres qui ont ensuite été témoins d’expériences électriques spectaculaires dans son laboratoire.
Soutenu financièrement par J. Pierpont Morgan, Tesla a construit le laboratoire Wardenclyffe et sa célèbre tour de transmission à Shoreham, Long Island entre 1901 et 1905. Ce gigantesque édifice de 187 pieds de haut est coiffé d’un dôme en cuivre de 68 pieds de haut qui abrite l’émetteur grossissant. Il s’agissait du premier système de radiodiffusion, qui transmettait des signaux et de l’énergie sans fil vers n’importe quel point du globe. L’énorme émetteur grossissant, déchargeant de l’électricité à haute fréquence, transformerait la terre en une gigantesque dynamo qui projetterait son électricité en quantité illimitée n’importe où dans le monde.
Le concept d’électricité sans fil de Tesla a été utilisé pour alimenter les paquebots, détruire les navires de guerre, faire fonctionner l’industrie et les transports et envoyer des communications instantanément sur toute la planète. Pour stimuler l’imagination du public, Tesla a suggéré que cette électricité sans fil pourrait même être utilisée pour les communications interplanétaires. Si Tesla était sûr de pouvoir atteindre Mars, combien moins difficile d’atteindre Paris. De nombreux journaux et périodiques ont interviewé Tesla et décrit son nouveau système d’alimentation en énergie sans fil pour faire fonctionner toute l’industrie de la terre.
En raison d’un différend entre Morgan et Tesla sur l’utilisation finale de la tour. Morgan a retiré ses fonds. Le commentaire classique du financier était : « Si n’importe qui peut tirer sur le pouvoir, où mettons-nous le compteur ? »
La tour érigée, mais incomplète, a été démolie en 1917 pour des raisons de sécurité en temps de guerre. Le site où se trouvait la tour Wardenclyffe existe toujours avec ses fondations de 100 pieds de profondeur toujours intactes. Le laboratoire de Tesla conçu par Stanford White en 1901 est aujourd’hui encore en bon état et est gratifié d’une plaque du bicentenaire.
Tesla a donné des conférences à la communauté scientifique sur ses inventions à New York, Philadelphie et St. Louis et devant des organisations scientifiques en Angleterre et en France en 1892. Les conférences et les écrits de Tesla dans les années 1890 ont suscité une large admiration parmi les contemporains ont popularisé ses inventions et ont inspiré un nombre incalculable de jeunes hommes à entrer dans le nouveau domaine de la radio et de la science électrique.
Nikola Tesla était l’une des personnalités les plus célébrées par la presse américaine, au cours de ce siècle. Selon le numéro spécial de Life Magazine de septembre 1997, Tesla fait partie des 100 personnes les plus célèbres des 1000 dernières années. Il est l’un des grands hommes qui ont détourné le cours de l’histoire humaine. La célébrité de Tesla était à son apogée au début du siècle. Ses découvertes, ses inventions et sa vision étaient largement acceptées par le public, la communauté scientifique et la presse américaine. Les découvertes de Tesla ont été largement couvertes par les journaux scientifiques, la presse quotidienne et hebdomadaire, ainsi que par les principales publications littéraires et intellectuelles de l’époque. Il était la super star.
Tesla a écrit de nombreux articles autobiographiques pour l’éminent journal Electrical Experimenter, recueillis dans le livre, Mes inventions. Tesla était doué d’intenses pouvoirs de visualisation et d’une mémoire exceptionnelle dès son plus jeune âge. Il était capable de construire, développer et perfectionner complètement ses inventions dans son esprit avant de les coucher sur le papier.
Selon Hugo Gernsback, Tesla possédait une apparence physique frappante de plus d’un mètre quatre-vingt, des yeux profonds et des manières imposantes. Ses impressions de Tesla étaient celles d’un homme doté d’une remarquable fraîcheur physique et mentale, prêt à surprendre le monde avec de plus en plus d’inventions à mesure qu’il vieillissait. Célibataire à vie, il menait une existence quelque peu isolée, consacrant toute son énergie à la science.
En 1894, il reçoit des doctorats honorifiques des universités de Columbia et de Yale et la médaille Elliot Cresson de l’Institut Franklin. En 1934, la ville de Philadelphie lui a décerné la médaille John Scott pour son système d’alimentation polyphasé. Il était membre honoraire de la National Electric Light Association et fellow de l’American Association for the Advancement of Science. À une occasion, il a refusé une invitation du Kaiser Wilhelm II à venir en Allemagne pour démontrer ses expériences et recevoir une haute décoration.
En 1915, un article du New York Times annonçait que Tesla et Edison allaient partager le prix Nobel de physique. Curieusement, aucun des deux hommes n’a reçu le prix, la raison n’étant pas claire. La rumeur veut que Tesla ait refusé le prix parce qu’il ne voulait pas partager avec Edison, et parce que Marconi avait déjà reçu le sien.
(ami de Tesla, Mark Twain, célèbre écrivain américain)
Lors de son 75e anniversaire en 1931, l’inventeur est apparu en couverture du Time Magazine. À cette occasion, Tesla a reçu des lettres de félicitations de plus de 70 pionniers de la science et de l’ingénierie, dont Albert Einstein. Ces lettres ont été montées et présentées à Tesla sous la forme d’un volume de témoignages.
Tesla est mort le 7 janvier 1943 à l’hôtel New Yorker, où il avait vécu les dix dernières années de sa vie. La chambre 3327 au 33e étage est le deux-pièces qu’il occupait.
Des funérailles nationales ont eu lieu à la cathédrale Saint-Jean-le-Dieu de New York. Des télégrammes de condoléances ont été reçus de nombreux notables, dont la première dame Eleanor Roosevelt et le vice-président Wallace. Plus de 2000 personnes étaient présentes, dont plusieurs lauréats du prix Nobel. Il a été incinéré à Ardsley on the Hudson, New York. Ses cendres ont été internées dans une sphère dorée, la forme préférée de Tesla, exposée en permanence au Musée Tesla de Belgrade avec son masque mortuaire.
Dans son discours de remise de la médaille Edison à Tesla, le vice-président Behrend de l’Institut des ingénieurs électriciens a exprimé avec éloquence ce qui suit : « Si nous devions saisir et éliminer de notre monde industriel le résultat du travail de M. Tesla, les roues de l’industrie cesseraient de tourner, nos voitures et nos trains électriques s’arrêteraient, nos villes seraient sombres et nos usines seraient désoeuvrées et mortes. Son nom marque une époque dans le progrès de la science électrique ». M. Behrend a terminé son discours par une paraphrase des lignes de Pope sur Newton : « La nature et les lois de la nature se cachent dans la nuit. Dieu a dit : « Que Tesla soit » et tout était lumière. »
« Le monde attendra longtemps l’égal de Nikola Tesla en matière de
réalisations et d’imagination. » E. ARMSTRONG
Les prix et la reconnaissance de Nikola Tesla
En 1917, Tesla a reçu la médaille Edison, le prix électrique le plus convoité aux États-Unis.
Le nom de Nikola Tesla a été honoré par une unité internationale de densité de flux magnétique appelée « Tesla ».
Le service postal des États-Unis a honoré Tesla avec un timbre commémoratif en 1983.
Tesla a été intronisé au Panthéon des inventeurs en 1975.
Le prix Nikola Tesla est l’une des distinctions les plus distinguées décernées par l’Institut des ingénieurs électriciens. Le prix est décerné chaque année depuis 1976.
La statue de Nikola Tesla est située sur Goat Island pour honorer l’homme dont les inventions ont été intégrées à la centrale électrique des chutes du Niagara en 1895. Tesla est connu comme l’inventeur du courant alternatif polyphasé.
Le panneau d’angle Nikola Tesla, situé à l’intersection de la 40e rue et de la 6e avenue à Manhattan, est un rappel constant à tous les New-Yorkais de la grandeur de ce génie.
New York, 10 juillet 1998