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William Wordsworth (1770-1850) était un poète romantique majeur, basé dans le Lake District, en Angleterre. Sa plus grande œuvre est « Le Prélude » – dédié à Samuel Taylor Coleridge. Le Prélude est une autobiographie spirituelle basée sur les voyages de Wordsworth en Europe et ses observations de la vie. Sa poésie s’inspire également de la beauté de la nature, notamment de son Lake District natal.
Vie précoce – William Wordsworth
Wordsworth est né le 7 avril 1770 à Cockermouth, dans le nord-ouest de l’Angleterre. Son père, John Wordsworth, a initié le jeune William à la grande poésie de Milton et de Shakespeare, mais il était fréquemment absent pendant l’enfance de William. Au lieu de cela, Wordsworth a été élevé par les parents de sa mère à Penrith, mais cette période n’a pas été heureuse. Il se sentait souvent en conflit avec ses parents et envisageait parfois de mettre fin à ses jours. Cependant, dès son enfance, il a développé un grand amour de la nature, passant de nombreuses heures à marcher dans les montagnes de la région des lacs. Il est également devenu très proche de sa sœur, Dorothy, qui deviendra plus tard un poète à part entière.
En 1778, William est envoyé à la Hawkshead Grammar School dans le Lancashire ; cela le sépare de sa sœur bien-aimée pendant près de neuf ans. En 1787, il entre au St. John’s College de Cambridge. C’est cette année-là qu’il a sa première œuvre publiée, un sonnet dans l’European Magazine. Alors qu’il est encore étudiant à Cambridge, en 1790, il se rend dans la France révolutionnaire. Il est profondément impressionné par l’esprit révolutionnaire et les principes de liberté et d’égalité. Il tombe également amoureux d’une Française, Annette Vallon ; ensemble, ils ont une fille illégitime, Anne Caroline.
France
Après avoir obtenu son diplôme de Cambridge, Wordsworth retourne en France, où sa fille est née en 1792. Cependant, bien qu’il ait exprimé le désir de se marier, Wordsworth a quitté la France seul, laissant sa compagne et sa fille en France. À cette époque, les tensions politiques entre la France et la Grande-Bretagne sont de plus en plus fortes. De plus, Wordsworth s’éloigne de plus en plus de la Révolution française ; pendant le règne de la Terreur, il voit les principes révolutionnaires trahis. Wordsworth n’a pu retourner en France qu’en 1802, lorsque la situation politique s’est améliorée. Plus tard, Wordsworth a cherché à maintenir ses obligations financières envers sa fille, mais a également gardé sa fille illégitime cachée du regard du public.
Amitié avec Samuel Taylor Coleridge
Après avoir obtenu son diplôme, Wordsworth a eu la chance de recevoir un legs de 900 £ de Raisley Calvert pour poursuivre une carrière dans la littérature. Il a pu publier son premier recueil de poèmes, An Evening Walk and Descriptive Sketches. Cette année-là, il devait également rencontrer Samuel Taylor Coleridge dans le Somerset. Ils deviennent des amis proches et collaborent sur des idées poétiques. Ils publièrent plus tard une œuvre commune – Lyrical Ballards (1798), et la plus grande œuvre de Wordsworth ‘The Prelude’ fut initialement appelée par Wordsworth ‘To Coleridge’
Cette période fut importante pour Wordsworth et aussi la direction de la poésie anglaise. Avec Coleridge, Keats et Shelley, Wordsworth a contribué à créer une poésie beaucoup plus spontanée et émotionnelle. Il cherchait à dépeindre la beauté de la nature et la quintessence de la profondeur des émotions humaines. Dans la préface de Lyrical Ballards, Wordsworth écrit à propos de la poésie :
« Le débordement spontané de sentiments puissants : il prend son origine dans l’émotion recueillie dans la tranquillité. »
Lyrical Ballards comprend certains de ses poèmes les plus connus, tels que, « Lines Composed a Few Miles above Tintern Abbey », « A Slumber Did my Spirit Seal ».
Un SOMMEIL a scellé mon esprit;
Je n’avais pas de craintes humaines:
Elle semblait une chose qui ne pouvait pas sentir
Le toucher des années terrestres.
Aucun mouvement n’a maintenant, aucune force;
Elle n’entend ni ne voit;
Roulait dans le cours diurne de la terre,
Avec des rochers, et des pierres, et des arbres.
– W. Wordsworth 1799.
En 1802, après être revenu d’une brève visite pour voir sa fille, Wordsworth épouse une amie d’enfance, Mary Hutchinson. Dorothy continua à vivre avec le couple, et elle devint proche de Mary ainsi que de son frère. William et Mary eurent cinq enfants, bien que trois d’entre eux soient morts en bas âge.
District du lac, North Windermere, près de Grasmere.
En 1807, il publia un autre volume important de poésie « Poems, in Two Volumes », cela comprenait des poèmes célèbres tels que ; « I Wandered Lonely as a Cloud », « My Heart Leaps Up », « Ode : Intimations de l’immortalité. »
J’errais solitaire comme un nuage
Qui flotte sur les vallées et les collines,
Quand tout à coup j’ai vu une foule,
Une foule, de jonquilles dorées;
– W. Wordsworth – I Wandered Lonely as a Cloud
En 1813, il reçoit une nomination en tant que distributeur de timbres pour le Westmorland ; ce revenu annuel de 400 £ lui offre une plus grande sécurité financière et lui permet de consacrer son temps libre à la poésie. En 1813, sa famille s’installe également à Rydal Mount, à Grasmere ; un endroit pittoresque, qui a inspiré ses poèmes ultérieurs.
« Mon cœur bondit quand je vois
Un arc-en-ciel dans le ciel:
C’était ainsi quand ma vie a commencé;
C’est ainsi maintenant que je suis un homme;
C’est ainsi quand je vieillirai,
Ou laissez-moi mourir ! »
(1802)
Poète lauréat
Dans les années 1820, l’acclamation critique pour Wordsworth était croissante, même si, ironiquement, les critiques notent qu’à partir de cette période, sa poésie a commencé à perdre un peu de sa vigueur et de son intensité émotionnelle. Sa poésie était peut-être le reflet de ses propres idées. Les années 1790 avaient été une période d’agitation émotionnelle et de foi dans l’idéal révolutionnaire. Vers la fin de sa vie, sa désillusion à l’égard de la Révolution française l’a rendu plus conservateur. En 1839, il reçoit un diplôme honorifique de l’université d’Oxford et reçoit du gouvernement une pension civile de 300 £ par an. En 1843, on le persuade de devenir le poète officiel de la nation, bien qu’il ait déclaré qu’il n’écrirait aucun poème en tant que poète officiel. Wordsworth est le seul Poet Laureate qui n’a jamais écrit de poésie pendant son temps officiel à ce poste.
Décès
Wordsworth est mort d’une pleurésie le 23 avril 1850. Il a été enterré dans l’église St Oswald de Grasmere. Après sa mort, sa veuve Mary a publié son » Poème à Coleridge » autobiographique sous le titre » Le Prélude « .
Citation : Pettinger, Tejvan. « Biographie de William Wordsworth », Oxford, Royaume-Uni. www.biographyonline.net, 22 janv. 2010. Dernière mise à jour le 6 mars 2018
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