Biographie
L’animatrice de talk-show Ellen Lee DeGeneres, lauréate d’un Emmy, est née à Metairie, en Louisiane, dans la banlieue de La Nouvelle-Orléans. Elle est la fille de Betty DeGeneres (née Elizabeth Jane Pfeffer), orthophoniste, et d’Elliott Everett DeGeneres, agent d’assurance. Son frère est le musicien et producteur Vance DeGeneres. Ses parents ont divorcé lorsqu’elle avait 16 ans. Sa mère s’est remariée et son nouveau mari, le vendeur Roy Gruessendorf, a fait déménager la famille à Atlanta, au Texas.
Après avoir obtenu son diplôme du lycée d’Atlanta en 1976, Ellen s’est inscrite à l’université de la Nouvelle-Orléans en tant que major en communication, mais elle a abandonné après un semestre. Elle a occupé une grande variété d’emplois jusqu’à ce qu’elle se tourne vers la comédie de stand-up, faisant ses premières armes dans de petits clubs et cafés avant de se hisser au rang d’animatrice du Clyde’s Comedy Club en 1981. Son humour est décrit comme une version féminine de Bob Newhart. Au début des années 1980, elle fait des tournées nationales et est nommée la personne la plus drôle d’Amérique après avoir remporté un concours sponsorisé par la chaîne câblée Showtime. Cela lui permet d’obtenir de meilleurs engagements, notamment sa première apparition dans The Tonight Show Starring Johnny Carson (1962) en 1986.
Bien que les premières incursions de DeGeneres dans les séries télévisées n’aient pas été couronnées de succès (elle est apparue en tant que second rôle dans deux comédies de situation télévisées de courte durée entre 1989 et 1992, Open House (1989) et Laurie Hill (1992)), elle remporte un succès en étant la tête d’affiche de sa propre sitcom en 1994 sur ABC « These Friends of Mine » (rebaptisée Ellen (1994) après sa première saison). Elle entre dans l’histoire de la télévision en avril 1997, lorsque son personnage, et DeGeneres personnellement, révèle qu’elle est lesbienne. Cependant, l’émission est annulée la saison suivante en raison d’une baisse d’audience, après quoi DeGeneres retourne sur le circuit du stand-up. En 2001, DeGeneres a lancé une nouvelle série, The Ellen Show (2001), sur CBS, mais elle a souffert de mauvaises audiences et a été annulée.
La rédemption en tant qu’artiste de télévision est arrivée en 2003, lorsque le talk-show de jour de DeGeneres, The Ellen DeGeneres Show (2003), s’est avéré être à la fois un succès critique et un succès commercial. En plus de bonnes audiences, l’émission a gagné des louanges sans précédent de la part de l’industrie, remportant 15 Emmy Awards au cours de ses trois premières saisons à l’antenne et devenant le premier talk-show de l’histoire de la télévision à remporter l’Emmy Award du meilleur talk-show au cours de ses trois premières saisons.
DeGeneres s’est également fait un nom en tant qu’animatrice de remises de prix. Elle a animé les Grammy Awards en 1996 et 1997, ainsi que les Primetime Emmy Awards en 2001 et 2005. En février 2007, elle a eu l’ultime concert de remise de prix télévisés, en animant les Oscars, qu’elle a à nouveau animés en 2014.