Blue Crabbin’ Basics

Blue Crabbin’ Basics

Si vous habitez près des côtes de la Nouvelle-Angleterre, vous avez une source de nourriture importante dans votre cour. Nos eaux locales accueillent de nombreuses formes de vie marine qui peuvent être classées comme des mets délicats, et avec un peu de connaissances et de détermination, vous pouvez généralement grappiller un repas gratuit. Lorsque le temps se réchauffe en août, mes recherches culinaires se tournent vers Callinectes sapidus, mieux connu sous le nom de crabe bleu. Ces crustacés savoureux sont disponibles en bon nombre pendant les mois d’été, ils sont amusants à attraper, et ils sont encore plus amusants à manger !

Dans d’autres parties du pays, la « pêche au crabe » est un passe-temps sérieux, mais ici, en Nouvelle-Angleterre, elle est souvent négligée ou considérée comme une distraction pour les enfants. Mais cela ne devrait pas être le cas. Nos baies et nos estuaires abritent des millions de crabes bleus qui, en ce qui concerne les plats de table, ne sont dépassés que par les homards et les coquilles Saint-Jacques dans mon livre. Ils sont amusants à chasser et faciles à attraper. Cape Cod est le point d’arrivée le plus septentrional de ces créatures, même si quelques-unes font des apparitions dans la baie de Cape Cod. À la fin de l’été, ils sont autour en bon nombre, et partout au sud du Cap, ils sont abondants.

Si vous voulez plus d’infos sur les crabes bleus, consultez « The Compleat Crabber » par Christopher R. Reaske.

La capture des crabes bleus n’est pas compliquée, mais il y a quelques fondamentaux que vous devez connaître pour réussir. Tout d’abord, ces bestioles sont nocturnes. Bien que vous puissiez voir de temps en temps un individu traînant dans les parages pendant la journée, elles semblent apparaître de derrière chaque rocher de la baie dès que le soleil se couche. Elles ont tendance à préférer les baies peu profondes, les ports et les estuaires avec des fonds mous et boueux, et je les cible généralement dans les mêmes zones où je creuse les quahogs et les steamers. Non seulement ces endroits offrent l’habitat préféré, mais je suis certain que la qualité de l’eau est bonne. Notre garde-mollusque local vérifie régulièrement ces zones pour la contamination, et j’ai confiance que si les palourdes sont assez bonnes pour être mangées, les crabes devraient être propres, aussi bien.

Vous devriez savoir que les crabes bleus sont rapides comme l’éclair, et oui, ils nagent effectivement – ils ne font pas que trébucher maladroitement leur chemin sur le fond comme la plupart de leurs parents. Lorsqu’ils nagent, ils vont directement à droite ou à gauche. Le crabe bleu est équipé de deux pattes en forme de pagaie, une de chaque côté du corps. Et ils sont à l’aise à une large gamme de profondeurs. Je les ai vus tourner en rond à la surface d’une eau qui avait 20 pieds de profondeur.

Et ne leur manquez pas de respect – les crabes bleus sont l’une des formes de vie les plus féroces de la mer. Ils ont une attitude. Je suis sûr que nous avons tous entendu des pêcheurs dire quelque chose comme : « Livre pour livre, le poisson untel est le poisson qui se bat le plus durement. » Eh bien, si les crabes bleus atteignaient 200 livres, il n’y a aucun doute dans mon esprit qu’ils seraient capables de me déchirer en lambeaux en quelques secondes.

Leurs pinces sont à la fois puissantes et rapides, même hors de l’eau. Ajoutez à cela leur mentalité de pitbull, et un crabe bleu de 6 pouces peut faire reculer un homme adulte dans un coin. Si vous parvenez à en capturer un, il n’y a qu’une seule façon de le saisir en toute sécurité : en pinçant la partie arrière du haut et du bas de son corps. Ne mettez simplement pas vos doigts trop en avant, car ils peuvent étendre ces grandes griffes bleues sous leur corps sur une bonne distance. Et ils le feront !

Les meilleures périodes pour les cibler sont août et septembre. J’en ai attrapé dès le mois de juin, mais je concentre généralement mes efforts à la fin du mois d’août. C’est une période de l’année où la pêche au striper s’arrête dans ma région, alors je cherche une autre excuse pour sortir sur l’eau. J’ai également rencontré ces poissons en octobre dans un endroit où je vais régulièrement faire du surfcasting pour les strip-ers d’automne. Cette zone particulière possède un étang salé qui mène à l’océan par un petit canal, qui ne fait pas plus de six pieds de large et deux pieds de profondeur. À cette époque de l’année, les crabes semblent sortir de l’étang salé et se diriger vers la mer pour l’hiver. Lors d’une marée descendante, on peut facilement les ramasser à l’aide d’un filet alors qu’ils passent à proximité.

Il existe quelques techniques différentes pour attraper les crabes bleus, aucune n’est très compliquée ou difficile à maîtriser. Ma préférée est ce que j’appelle la méthode « chasser et picorer ». Tout ce dont vous avez besoin est un filet à long manche, une lampe de poche puissante et un seau de 5 gallons. Une paire de cuissardes est appréciable, mais pas indispensable. J’avais l’habitude de m’aventurer avec une vieille paire de baskets, mais une nuit, j’ai trébuché dans un trou de boue particulièrement profond qui a consumé une de mes baskets. Je porte maintenant des cuissardes à la place. Une autre raison pour laquelle je préfère les cuissardes est la tranquillité d’esprit qu’elles me procurent. J’essaie de ne pas être dégoûté, mais quand vous regardez autour de vous dans un estuaire la nuit, vous êtes sûr de voir des créatures qui donneraient la frousse même au capitaine de mer le plus expérimenté. Ces endroits prennent vie la nuit. Vous rencontrerez d’innombrables anguilles de la taille d’un python, des araignées de mer à l’allure étrange, des vers bizarres, des méduses et des poissons-crapauds. Mes cuissardes en néoprène deviennent mon armure.

En ce qui concerne les filets, vous voulez rester loin des grands modèles encombrants qui sont plus adaptés pour débarquer des strip-teaseurs de 20 livres. Ce que vous voulez vraiment, c’est un filet « rapide ». Un filet rapide a une ouverture de petit diamètre, pas plus de 15 pouces environ. Le filet doit être relativement peu profond, car les crabes bleus ont tendance à s’accrocher aux mailles pour la vie une fois qu’ils ont été ramassés. Le filet doit également avoir des mailles larges qui n’offrent pas une grande résistance à l’eau. Plus vous pourrez le déplacer rapidement sous l’eau, mieux ce sera. La poignée doit mesurer au moins cinq à six pieds de long.

Lorsque le soleil se couche, il est temps de se diriger vers un estuaire. Je préfère sortir près de la marée basse, mais ce n’est pas essentiel. J’ai trouvé que cela aide d’avoir une marée montante, car l’eau en mouvement éclaircira l’eau plus rapidement. La pêche au poisson bleu est toujours plus efficace lorsque vous êtes accompagné d’un camarade. Les deux personnes doivent être équipées d’un filet et d’un projecteur ou d’une lampe de poche puissante, et l’un d’entre vous devra se porter volontaire pour porter le seau. Vous devrez couvrir beaucoup de terrain pour réussir, car vos pieds vont remuer le fond, réduisant ainsi la visibilité.

Démarrez dans environ trois pieds d’eau et déplacez-vous parallèlement au rivage. Il ne devrait pas vous falloir longtemps pour apercevoir votre première victime. Une fois que vous avez repéré un crabe bleu, gardez votre lumière sur lui et envoyez votre compagnon à environ trois mètres de lui, en eau plus profonde. Demandez-lui de ramener le crabe vers vous. Habituellement, votre projecteur aura l’effet d’un « cerf dans les phares » et le crabe se figera avec ses pinces levées, prêt à se battre. Dans d’autres cas, le crabe se dégonfle et s’enfuit vers des eaux plus profondes. Gardez à l’esprit que le crabe peut aller à gauche ou à droite, donc si vous vous installez correctement, il se dirigera vers l’un de vos filets, qui devrait déjà être immergé près du fond. Si vous êtes assez rapide, vous pourrez l’attraper dès votre première tentative. Si vous ratez votre coup, et il y en aura beaucoup, essayez de chasser la créature dans des eaux peu profondes où elle sera plus facile à repérer. Lorsque vous avez réussi à capturer un crabe, retournez votre filet au-dessus du seau de 5 gallons et secouez-le jusqu’à ce que le crabe lâche le filet. N’essayez jamais de forcer le crabe à sortir du filet, car cela séparerait souvent l’une des délicieuses pinces du corps du crabe.

Une fois que vous aurez réussi à attraper quelques crabes bleus, vous serez confronté à un nouveau dilemme. Les crabes bleus ont tendance à se battre entre eux jusqu’à la mort lorsqu’ils sont confinés dans une petite zone. Le résultat est généralement que le plus gros crabe arrache les pinces de tous les autres. Une chose que j’ai apprise pour minimiser ce genre de dégâts est de placer de grandes touffes d’algues avec vos prises. Les crabes auront tendance à se mettre en boîte et à se cacher, plutôt que de s’entre-déchirer.

Une autre technique qui vous aidera dans votre approche « chasser et picorer » est de disposer des appâts lorsque vous travaillez sur le rivage. Emportez des casiers à poissons ou de vieux appâts et déposez-les périodiquement pendant que vous marchez. À un moment donné, vous allez devoir faire demi-tour et revenir dans la direction d’où vous venez. Si vous avez placé des appâts de façon stratégique, ils attireront souvent une foule de crabes bleus pour votre retour. Une fois qu’un crabe bleu a trouvé un repas, il s’accroche et le défend au prix de sa vie. Habituellement, le plus gros crabe du voisinage revendiquera le prix, et lorsqu’ils sont assis sur la nourriture, ils deviennent beaucoup plus faciles à attraper.

Il existe une autre technique de pêche aux crabes qui fonctionne aussi bien et qui demande moins de travail. S’il vous arrive d’avoir un bateau amarré ou à quai dans un plan d’eau propre, vous pouvez envisager de vous procurer un pot à crabe. Un pot à crabe fonctionne de la même manière qu’un pot à homard. Les pots sont appâtés et envoyés au fond, attachés par une corde à un flotteur. Appâtez-les avant de partir pour une journée de pêche et vérifiez-les à votre retour. Vous pouvez capturer des crabes bleus pendant la journée en utilisant cette méthode, car ils sont prêts à sortir de leur cachette pour un repas gratuit. Vous ne voulez pas laisser vos casiers à crabes dans l’eau pendant plus de six à huit heures, car une fois que l’appât est parti, les crabes se retourneront les uns contre les autres, résultant souvent en un seul grand crabe survivant.

Une autre tactique dont je suis fan est le style de pêche aux crabes « aile de poulet ». Cela peut être très amusant, et les enfants semblent vraiment y prendre goût. C’est peut-être la technique la plus simple. Voici comment procéder. Achetez un petit paquet d’ailes de poulet au marché. Trouvez des bâtons et enfoncez-les dans le sable le long du rivage tous les 6 mètres environ. (Cette technique fonctionne également très bien sur les piliers, les ponts et les quais.) À l’aide d’un morceau de ficelle de 10 à 20 pieds de long, attachez une extrémité à l’aile de poulet et l’autre au bâton dans le sable. Installez plusieurs de ces  » montages « , jetez les ailes dans l’eau, tirez sur le mou, asseyez-vous et attendez. Lorsqu’un crabe attrape l’une des ailes de poulet, vous verrez la ficelle se mettre à danser. Attrapez la ficelle et tirez-la très, très lentement et régulièrement vers le rivage. Le crabe s’accrochera à cette aile de poulet pour la vie, ne voulant pas abandonner un repas gratuit à l’un de ses concurrents. Tirez-le jusqu’au quai ou à la rive, puis mettez-le dans un sac avec un filet.

Time to Pig Out

Une fois que vous avez capturé de délicieux crabes bleus, il est temps de faire un festin. Ils sont délicieux et doivent être consommés rapidement après leur capture. Ils ne se conservent pas très longtemps au réfrigérateur ; j’aime les faire bouillir le soir même de leur capture. Ma méthode de cuisson préférée est assez simple. Faites-les cuire à la vapeur (comme les homards) pendant 8 à 10 minutes, et ils sont prêts à être consommés ou conservés au réfrigérateur. Je sépare souvent toutes les pinces des crabes cuits à la vapeur et je les garde pour les manger avec du beurre fondu. Il suffit de cuire les pinces à la vapeur pendant environ 3 minutes pour les réchauffer. Je prends tous les corps et j’enlève la chair au-dessus de l’évier. Celle-ci peut être utilisée pour des crabcakes, une bisque ou toute autre recette que vous désirez.

Les crabes bleus peuvent représenter beaucoup de travail pour les fendre et les écailler, mais cela en vaut la peine. La chair est très similaire à celle du homard, mais elle est beaucoup plus sucrée. Ne vous laissez pas décourager par la couleur brunâtre qui entoure la chair dans les pinces – cela a l’air bizarre mais c’est très bon ! La plupart de la viande se trouve à l’intérieur du corps, à la base des pattes. Séparez la partie inférieure du crabe de la carapace supérieure et séparez-la en deux. Une partie de la chair se trouve dans un petit morceau derrière les pattes nageuses, mais vous voudrez avoir de petits ustensiles à portée de main pour aider à sortir le reste (une baguette fonctionne bien).

Séparer la chair du corps est lent et salissant, mais le résultat est un véritable délice culinaire !

Nos eaux locales offrent une grande variété de délicieux fruits de mer. J’encourage tous ceux qui vivent près de l’océan à trouver de nouveaux aliments qui proviennent de la mer. Si vous cherchez bien, vous trouverez quelque chose pour un dîner savoureux.

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