Breakdown : Le plus grand round de l’histoire du battle rap
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Vous pouvez entendre le rire iconique de JAY-Z dans le tweet ci-dessus – l’un des huit qu’il a envoyés entre le 1er janvier 2012 et le 31 décembre 2012 – mais la citation est une référence plutôt obscure à une sous-culture incroyablement isolée du hip-hop : le battle rap.
Il n’est pas surprenant que le plus grand rappeur de tous les temps (qui a déjà affronté DMX dans une salle de billard du Bronx pendant près de cinq heures) soit branché sur le monde souterrain du battle rap, mais l’étendue de son fandom pourrait l’être.
« Jay-Z a probablement regardé tous les DVD de SMACK, les battle de Grind Time, les freestyle et toutes les battle qui ont été diffusées sur YouTube. Si vous combattez dans n’importe quelle situation qui a un type de promotion à distance, il l’a vu. Il m’appelle pour me dire : « Viens voir ce combat ». Jay les regarde tous. Je veux dire toutes. Toutes les batailles qui ont eu lieu. » -Young Guru, Complex
Parmi les innombrables batailles que JAY-Z a probablement forcé Young Guru à regarder avec lui, il y a une raison pour laquelle le GOAT a tweeté sur cette bataille en particulier – elle est largement considérée comme le plus grand round de l’histoire du battle rap.
Loaded Lux, originaire de Harlem, est une légende du battle rap avec un CV étendu ; il sortait tout juste d’une pause de six ans lorsqu’il a fait son grand retour lors de » Summer Madness 2 « , un événement organisé par SMACK / URL (Ultimate Rap League) en 2012. L’adversaire de Lux était un rappeur de Detroit nommé Calicoe, un jeune rappeur qui gravit rapidement les échelons de l’URL, et le fils de Blackface, un membre éminent de la Black Mafia Family – l’un des plus grands conglomérats de drogue du pays, fondé à Detroit par les frères Flenory (Big Meech et Southwest T) dans les années 90 – qui, au moment de la bataille, était incarcéré. Avec des lignes comme « BMF, c’est signé, cousu, lisez-le dans les petits caractères », la lignée de Calicoe fait partie intégrante de son personnage de gangster.
« Et fondamentalement, si vous demandez à la DEA ou aux agents de la task force, ils diront : ‘Toute la coke dans les rues d’Atlanta venait de BMF.Ils avaient des laboratoires là-bas et ils coupaient les kilos et les envoyaient ensuite à Miami, Detroit, St. Louis, New York, certaines parties de la Caroline du Sud, du Tennessee et de Los Angeles. » – Mara Shalhoup (auteur de BMF : The Rise and Fall of Big Meech and the Black Mafia Family), interview au Miami New Times
Sur la scène du Webster Hall, Lux est habillé de la tête aux pieds. Les femmes de son entourage portent des voiles de deuil, tenant des roses noires et des livrets commémoratifs, et un cercueil grandeur nature est présent sur scène. Vers la fin de son premier tour, une série de lignes résonnent dans la foule :
« Vous n****s êtes venus ici jouer, c’est cool / Mais vous allez tous partir en donnant des comptes de tête / Ils ne vous ont même pas réservé de chambres n****s / Je leur ai dit que l’hôpital de Harlem donnait des lits »
Les fans du vétéran de Harlem rugissent, Lux prenant un moment pour se délecter de leurs louanges, affichant un sourire triomphant vers Calicoe. La caméra se dirige vers le balcon : Busta Rhymes, debout à côté d’un Diddy énervé, semble sur le point d’imploser – yeux grands ouverts, mâchoire tombée en signe d’incrédulité.
Après que l’agitation se soit calmée, quelque chose d’inconcevable se produit. « Attendez, attendez, laissez-moi me ressaisir », dit Lux, la voix inhabituellement tremblante. Il porte une main à sa tempe et marmonne quelques lignes pour lui-même.
Il s’étouffe vraiment ?
La déception de la foule devient de plus en plus audible.
Calicoe crie au balcon : « Argent facile ! Mets ces 10 piles en l’air ! » Son tour suivant commence, à nouveau, avec son style de rap hyper-agressif, égrenant d’innombrables – quoique créatives – métaphores sur les armes à feu. Mais cette fois, Lux se recalibre rapidement, et, peu après son troisième round, la bataille se transforme en quelque chose d’entièrement différent.
Lux s’adresse au public comme un prédicateur passionné en chaire. « Je veux que vous vous imaginiez tous ceci alors que je peins la diapositive / Grain de pierre tombale inscrit, ici repose mon bien-aimé, tombe ce large », rappe-t-il, se tournant pour regarder Calicoe dans les yeux.
« Je veux dire que j’avais autant d’amour pour toi / Je le sais parce que tu as autant de haine pour moi / Je ne veux pas que tu pendes ton œil / Pas une seconde, lil n***a, attrape-le, brace ton vibe / Sois gelé, car la mort est froide »
Lux joue ensuite avec emphase les lignes « I wanna search your soul / And hold onto whatever hole’s exposin’ the pain you hide / Bring me mine, n****a » comme s’il était en train d’extraire physiquement un vide tangible du corps de Calicoe. Lorsqu’un Calicoe visiblement exaspéré – qui se détourne et secoue simplement la tête – apparaît dans le cadre, les spectateurs n’arrivent pas à croire qu’il n’y a pas réellement un trou béant dans sa poitrine.
« Maintenant, je ne veux pas briser ce lien, je veux juste briser le cycle », poursuit Lux.
En tant qu’homme noir, il respecte le caractère sacré d’une relation père-fils, mais pour délivrer son message, la lignée BMF de Calicoe sera prise entre deux feux.
Lux le décompose à un niveau moléculaire :
« Tu vois, je prends en compte ta situation / Et bien que je n’ai jamais rencontré ton père / Je vois beaucoup de ses manières dans ta foulée / Je veux dire, tu as ce genre d’attitude ‘talk it like I walk it’ / Et tu sais c’est vraiment bien qu’il t’ait donné de la fierté / Chaque fils devrait être fier de son père / Et je regarde mon petit et je veux la même chose pour le mien / C’est pourquoi quand je te regarde / Je vois ce qu’il peut traverser quand un père ne prend pas le temps »
L’hystérie s’ensuit ; la tension monte. « He gon’ get this work », s’exclame Lux à la foule enragée avant de s’adresser directement à Calicoe : « You gon’ get this work, n***a. »
Cet échange impromptu – le premier d’une longue série – au milieu d’une bataille enflammée fait partie intégrante de l’élément viscéral du battle rap. Lux ad-libs avec une ferveur venimeuse, l’adrénaline surgissant dans son système comme il reconnaît et profite pleinement du changement tectonique dans le momentum ; Calicoe, essuyant la sueur de son front, offre sans enthousiasme une réfutation : « Je t’ai tué. »
La spécificité des liens familiaux de Calicoe permet à Lux d’éviter les platitudes, et il continue à devenir vicieusement personnel:
« Il vous a dit qu’il devait faire ce qu’il devait faire / Pour mettre de la nourriture sur votre assiette à dîner / Vous voulez dire que tout ce slangin’ et bangin’ était pour vous donner une plus grande vie ? / Alors que Dieu lui a donné le volant ? / Et que Big Meech, le chanteur de soutien, a laissé vos mères seules ici pour le dernier tour ? / Ça ne vous tourmente pas ? / Them mistakes ain’t guides ? »
La foule entre en éruption, une cacophonie d’acclamations se répercutant dans le Webster Hall. Soudain, l’énergie a basculé – encore une fois.
Lux, armé d’empathie, creuse plus profondément dans la psyché de Calicoe : « Tryin’ to be like the only daddy you got / And I understand you wanna keep his name alive / But youngin, I’m tryin’ to save you from your demise ». Plus tard, il passe sans transition de l’affection (« Tu l’as dit toi-même, ‘My pops was a real n***a’ / Youngin, ce n’est pas un mensonge ») aux vérités générales (« Il était dans le business que le système perpétue sur le côté / Pour nous maintenir dans la condition où nous ne sommes pas faits pour survivre ») aux questions rhétoriques (« Mais vous pensez qu’il est un Dieu ? Well, let me ask you this / Would you kill the world to save yourself, n***a ? »), le tout dans le même souffle.
Calicoe ressemble désormais moins à un gangster de Détroit qu’à un enfant coupable se faisant gronder par ses parents ; c’est une juxtaposition dérangeante alors que Lux continue de rapper sur le père incarcéré de Calicoe. « Your pops wasn’t no gangsta, he was just another lost n***a », dit Lux, introduisant le point d’ancrage de tout son couplet.
En fait, cette ligne est répétée si souvent qu’à la fin du round, le public peut la réciter mot à mot en temps réel ; être à la réception d’un tel assaut verbal dramatique et interactif a dû ressembler à un rêve fiévreux.
On aurait dit que Loaded Lux avait conspiré avec l’univers pour que les étoiles s’alignent en sa faveur, et chaque détail infime s’est cristallisé en une performance intemporelle qui frise le théâtre dramatique : la tenue funéraire, le cercueil, l’étouffement, les ad-libs, le motif, et même les réactions de Calicoe. Lux rappe avec la passion d’un prédicateur – manipulant magistralement la tension avec sa cadence et son intonation – gesticulant comme un chef d’orchestre maniaque pour soutenir la gravité de ses mots.
La puissance sous-jacente du message de Lux est celle d’un coup plus large : c’est un PSA aux innombrables autres battle rappeurs qui perpétuent sans vergogne ces tropes dans leurs rimes et à toute personne qui s’associe ou glorifie des modes de vie illicites et destructeurs. Le troisième round de Lux contre Calicoe est un tour de force qui transcende le battle rap, et une réplique de son premier round donne un aperçu glaçant de l’homme responsable de ce moment si singulier : « J’avais l’habitude de me battre sur le toit, le perdant devait sauter. »