Brighton Beach divisé sur le projet d’abri pour sans-abri
Un abri pour sans-abri pour hommes prévu à Brighton Beach a suscité la controverse parmi les habitants, dont certains soutiennent que le site est contaminé et que l’abri surchargerait la zone.
« L’installation proposée semble pouvoir être écrasante et hors d’échelle avec la communauté environnante, et constituer une menace pour la santé environnementale de la population des sans-abri sur la base de l’historique des utilisations des terres sur le site », a écrit Craig Hammerman, militant de Brighton Beach et ancien dirigeant du conseil communautaire de Park Slope, dans un courriel.
Le département des services aux sans-abri de la ville et l’association à but non lucratif CORE ont annoncé leur intention d’ouvrir le refuge de 170 lits pour hommes célibataires au 100 Neptune Ave. fin décembre, a rapporté Bklyner pour la première fois.
L’établissement serait le premier refuge pour adultes célibataires à ouvrir dans la zone englobant Brighton Beach, Coney Island, Sea Gate et Gravesend, selon le département des services aux sans-abri. Un hôtel de Coney Island sert actuellement de refuge plus petit pour les familles, et un refuge pour les femmes et les enfants dans l’ouest de la ville, géré par l’association à but non lucratif de Christine Quinn, Women in Need, ouvrira dans deux mois.
Le refuge de Brighton Beach donnerait la priorité au logement des sans-abri dans les quartiers environnants, a déclaré un porte-parole du Département des services aux sans-abri.
« Cet établissement de haute qualité sera le premier refuge traditionnel dans ce district communautaire, offrant à 170 New-Yorkais sans abri la possibilité de se remettre sur pied en toute sécurité et de se rapprocher de leurs ancrages de vie en ces temps sans précédent », a déclaré la porte-parole Neha Sharma dans un communiqué.
Le refuge proposé intervient alors que le nombre de New-Yorkais sans abri atteint des sommets records en raison du COVID-19, selon les défenseurs. Les habitants ont signalé une augmentation du nombre de sans-abri autour de Coney Island et de Brighton Beach, où des personnes sans abri sont souvent vues le long d’Ocean Parkway et ont installé des campements dans Kaiser Park.
Pour autant, les dirigeants locaux ont repoussé le refuge de Brighton Beach, affirmant que le site pourrait être contaminé par du plomb, des métaux lourds et d’autres polluants provenant de son époque d’atelier de carrosserie automobile, ce qui pourrait potentiellement nuire aux résidents du refuge.
« Toute activité de construction court un certain niveau de risque de créer de nouvelles voies d’exposition qui peuvent constituer une menace pour la santé des humains et de l’environnement », a écrit Hammerman dans une lettre du 6 janvier au commissaire du DHS, Steven Banks.
Le conseiller municipal Chaim Deutsch et les membres du Community Board 13 ont exhorté le DHS à procéder à l’assainissement du site lors d’une réunion privée le 11 janvier, a déclaré la porte-parole de Deutsch, Tova Chatzinoff-Rosenfeld. Bien que les plans d’assainissement ne soient pas encore réglés, le DHS a accepté de réaliser une déclaration d’impact environnemental qui examinera les impacts du refuge sur la communauté environnante, et ne fera pas avancer le refuge avant que les résultats de la déclaration ne soient examinés en profondeur, a ajouté Mme Chatzinoff-Rosenfeld.
Les habitants ont également soulevé des questions sur CORE, l’organisme à but non lucratif chargé de la programmation du refuge, qui a accumulé près de 300 violations dans cinq refuges de Brooklyn, a rapporté le Brooklyn Eagle en 2019.
« Vont-ils avoir des services adéquats ou mieux qu’adéquats ? » a déclaré Mariya Markh, une candidate au conseil municipal de Sheepshead Bay qui a lancé une pétition demandant des réponses sur le refuge. « Les gens qui vont y vivre sont-ils mieux lotis ou moins bien lotis ? »
Un troisième argument, amplifié par le conseiller Deutsch, allègue que les résidents masculins du refuge pourraient menacer la sécurité des enfants du quartier.
« Le site est à quelques pâtés de maisons de plusieurs terrains de jeux et d’écoles », a-t-il déclaré dans un tweet. « Ouvrir un refuge pour sans-abri au milieu d’un quartier résidentiel est la mauvaise décision. »
Plusieurs habitants ont réfuté ce raisonnement, affirmant que le repoussoir est un préjugé déguisé.
« Je m’interroge sur les motivations de toute personne qui colore les sans-abri comme des criminels, des toxicomanes et des déviants sexuels, ou un danger pour ceux qui les entourent au lieu de se demander comment notre société peut tourner le dos à ceux qui sont dans le besoin », a déclaré Arthur Borko, un habitant de Sheepshead Bay, au Brooklyn Paper. « Quiconque s’oppose à ce refuge ne se préoccupe que des mauvaises choses. »
Le site inutilisé est en fait l’emplacement parfait pour un refuge, a expliqué un autre habitant.
« La zone dont il est question est littéralement un bâtiment vide près des voies ferrées où j’ai vu des sans-abri dormir d’innombrables fois », a déclaré Yelena Mandenberg, une résidente de Brighton Beach depuis toujours. « Notre population de sans-abri est aussi locale, nous les connaissons, nous les voyons tous les jours. »
Bien que le nouveau refuge n’ait pas besoin de l’approbation de la communauté pour aller de l’avant, les fonctionnaires du DHS tiendront une audience publique sur le plan avec le Community Board 13 au cours de la semaine prochaine pour recueillir les commentaires locaux sur le projet. Le conseil communautaire publiera la date et l’heure de l’événement sur sa page Facebook.