Carrie Chapman Catt
Carrie Chapman Catt est née le 9 janvier 1859 à Ripon, dans le Wisconsin, fille de Lucius et Maria Clinton Lane. En 1866, la famille Lane s’installe dans une modeste maison victorienne située dans une ferme près de Charles City, dans l’Iowa. Carrie Lane obtient son diplôme du lycée de Charles City en 1877 et s’inscrit immédiatement à l’Iowa State College d’Ames. Son père, qui était réticent à l’idée que sa fille aille à l’université, n’a contribué qu’à une partie de ses dépenses. Pour couvrir le reste de ses dépenses, Catt travaille comme laveuse de vaisselle, à la bibliothèque de l’école et comme enseignante dans une école rurale. La personnalité militante de Catt était évidente à l’université. Elle y a créé un club de débat composé uniquement de filles et a plaidé pour la participation des femmes aux exercices militaires. Elle a obtenu son diplôme le 10 novembre 1880 avec une licence en sciences — la seule femme de sa classe de diplômés.
Première carrière et militantisme
Après avoir obtenu son diplôme, Catt a travaillé comme clerc de juriste et enseignante. En 1885, elle est engagée comme surintendante des écoles de Mason City, dans l’Iowa, la première femme à occuper ce poste dans le district. Cette année-là, elle a épousé Leo Chapman, un rédacteur en chef de journal, et s’est installée avec lui à San Francisco. Il meurt en août 1886 de la fièvre typhoïde. Carrie retourne à Charles City, dans l’Iowa, en 1887 et s’engage dans l’Iowa Woman Suffrage Association.
En 1890, elle épouse un autre ancien élève de l’Iowa State, George Catt. Un riche ingénieur, lui et Carrie ont convenu qu’elle consacrerait au moins quatre mois par an aux efforts de suffrage des femmes. De 1890 à 1892, elle occupe un poste au sein de l’Iowa Woman Suffrage Association et s’implique dans la National American Woman Suffrage Association (NAWSA), sous la direction de sa présidente, Susan B. Anthony. Elle prit la parole lors de la convention de la NAWSA à Washington, DC en 1890, et en 1892, s’adressa au Congrès sur la proposition d’amendement du suffrage féminin, à l’invitation de Susan B. Anthony.
En 1900, Catt succéda à Anthony en tant que présidente de la NAWSA, jusqu’en 1904, date à laquelle elle démissionna pour s’occuper de son mari malade. Le révérend Dr Anna Howard Shaw lui succède à la présidence de la NAWSA. Après la mort de son mari en 1905 et de Susan B. Anthony en 1906, Catt s’engagea à nouveau en faveur du suffrage féminin et fut réélue présidente de la NAWSA en 1915. Elle créa le » Winning Plan « , une campagne visant à encourager chaque État à donner le droit de vote aux femmes et à inciter le Congrès à adopter un amendement à cet effet. En 1917, la NAWSA compte plus de deux millions de membres. Avec Jane Addams, elle fonda le Woman’s Peace Party en 1915, mais lorsque les États-Unis entrèrent dans la Première Guerre mondiale en 1917, elle se jeta dans les organisations soutenant l’effort de guerre.
Race et immigration
Les suffragistes ne soutenaient pas nécessairement les droits civils universels. Au début de sa carrière, Catt a épousé des convictions nativistes. En 1894, par exemple, elle a averti que les États-Unis étaient « menacés d’un grand danger… dans les votes posés par les mâles dans les bidonvilles des villes et le vote étranger ignorant. » Sa solution était de « supprimer le vote des bidonvilles et de le donner aux femmes ». Comme d’autres suffragistes blancs, Catt était frustrée par ce qu’elle considérait comme une hypocrisie : Les hommes « ignorants » autorisés à voter alors que les femmes éduquées ne le pouvaient pas.
Au fil du temps, Catt et d’autres leaders blancs du suffrage sont devenus des experts dans la présentation de leurs arguments en faveur du suffrage aux différents groupes d’hommes qu’ils devaient convaincre. En 1917, Catt a édité un manuel pour les travailleurs du suffrage avec des détails sur les arguments contre le suffrage et des conseils sur la façon de les réfuter. Elle y notait que les suprémacistes blancs du Sud s’opposaient souvent à l’amendement fédéral sur le suffrage en faisant valoir qu’il donnerait le droit de vote aux femmes noires et menacerait ainsi la suprématie blanche. Catt a souligné que dans la plupart des États du Sud, il y avait plus de femmes blanches que de femmes noires et que dans les États où la population noire était plus importante, les restrictions de vote Jim Crow s’appliquaient aux femmes comme aux hommes. Elle écrivait que « la suprématie blanche sera renforcée, et non affaiblie, par le suffrage féminin ». Alors que Catt elle-même n’était pas une championne de la suprématie blanche, elle et beaucoup d’autres suffragistes blancs utilisaient encore cet argument pour persuader les Sudistes blancs dont l’objectif était de la maintenir.
À d’autres moments, Catt a fait des déclarations inclusives sur le droit de vote. Par exemple, la même année, elle a contribué à un article de The Crisis, le magazine de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). « Tout comme la guerre mondiale n’est pas la guerre de l’homme blanc, mais la guerre de tous les hommes, la lutte pour le suffrage féminin n’est pas la lutte de la femme blanche, mais la lutte de toutes les femmes », écrit-elle. « Tout le monde compte dans l’application de la démocratie. Et il n’y aura jamais de véritable démocratie tant que chaque adulte respectueux des lois, sans considération de race, de sexe, de couleur ou de croyance, n’aura pas sa propre voix inaliénable et non achetable au sein du gouvernement. »
Carrière et vie ultérieures
En 1919, juste après que le 19e amendement ait entamé son long processus de ratification, Catt a acheté Juniper Ledge à New Castle, New York. Cette maison rurale était, selon la description de Catt, un endroit pour reposer ses « nerfs fatigués ». Alors qu’elle vivait dans cette maison avec sa compagne depuis 20 ans, Mary « Mollie » Garrett Hay (une suffragette active de l’État de New York), Catt a commencé à travailler sur une idée d’organisation appelée League of Women Voters. Elle est également active dans la promotion du 19e amendement ; à l’automne 1919, elle fait la tournée de 13 États pour plaider en faveur de sa ratification. En mai 1920, l’amendement est adopté par le Congrès et un câblogramme du président Wilson la félicitant dit : « Glory Hallelujah ! »
Après l’adoption du 19e amendement, Catt poursuit son travail. De 1920 à 1922, Catt a travaillé pour le suffrage en Europe et en Amérique du Sud. En 1923, elle a lancé l’organisation appelée l’Alliance internationale pour le suffrage des femmes. Elle rencontre Mussolini à Rome et lui adresse directement un discours fort et stimulant sur le suffrage. Au milieu des années 1920, Catt revient à son intérêt d’avant-guerre pour la paix et, en 1925, elle fonde le Committee for the Cause and Cure of War.
En 1928, Catt vend Juniper Ledge et elle et sa partenaire, Mary Garrett Hay (une suffragette de l’État de New York) déménagent dans une maison de style néocolonial à New Rochelle, New York. Hay est décédée peu après le déménagement. Depuis sa maison de New Rochelle, Catt poursuit son activisme avec l’aide de son assistante et compagne Alda Wilson. En 1933, Catt organisa le Protest Committee of Non-Jewish Women Against the Persecution of Jews in Germany (Comité de protestation des femmes non juives contre la persécution des Juifs en Allemagne), qui envoya à Hitler une pétition de 9 000 signatures condamnant la violence et les lois restrictives contre les Juifs allemands. Catt et son organisation ont également fait pression sur le gouvernement fédéral pour qu’il assouplisse les lois sur l’immigration afin que les Juifs puissent plus facilement trouver refuge aux États-Unis. Pour son travail, elle fut la première femme à recevoir la médaille hébraïque américaine.
Catt mourut d’une crise cardiaque à son domicile le 8 mars 1947. Elle est enterrée, à sa demande, au cimetière Woodlawn dans le Bronx, à New York, aux côtés de Mary Hay, qui avait été sa partenaire pendant des décennies.
Notes
La maison d’enfance de Carrie Chapman Catt (officiellement connue sous le nom de maison Lucius et Maria Clinton Lane et également sous le nom de maison de la famille Carrie Lane Chapman) a été inscrite au Registre national des lieux historiques le 25 juin 1998.
La Farm House (Knapp-Wilson House) est le plus ancien bâtiment du campus de l’université d’État de l’Iowa à Ames, dans l’Iowa. Construite dans la première moitié des années 1860, elle était présente lorsque Carrie Chapman Catt fréquentait l’université. Il a été inscrit sur le Registre national des lieux historiques le 15 octobre 1966 et désigné comme monument historique national le 19 juillet 1964.
Carrie Chapman Catt, « Votes for All », The Crisis 15, no 1 (1917) : 20.
Malgré les efforts de Catt et d’autres, le sentiment anti-immigration du public était fort. Tous les projets de loi qui ont été proposés au Congrès pour aider les réfugiés à l’époque ont été rejetés. Encyclopédie de l’Holocauste.
Le cimetière Woodlawn dans le Bronx a été désigné comme National Historic Landmark le 23 juin 2011.
Sources
Bredbenner, Candice Lewis. 1998. Une nationalité qui lui est propre : les femmes, le mariage et le droit de la citoyenneté. Berlekey : University of California Press.
Catt, Carrie Chapman. « Votes pour tous ». The Crisis 15, no 1 (1917) : 19-21. https://iastate.app.box.com/v/TheCrisis-1917.
Munns, Roger. 1996. « University Honors Suffragette Despite Racism Charge », Los Angeles Times, 5 mai 1996.
United States Holocaust Memorial Museum. » Encyclopédie de l’Holocauste : Loi américaine sur l’immigration et les réfugiés, 1921-1980. »
