Centre de traduction de la poésie
Qu’est-ce que la décolonisation?
Par:Lola Olufemi
Jeudi 3 octobre 2019
Qu’est-ce que la décolonisation?
La décolonisation a réintégré l’imagination du public de manière importante. Au cours des dix dernières années, les étudiants des universités du pays, notamment Cambridge, Oxford, SOAS et UCL, ont lancé des campagnes examinant le rôle historique et actuel de leurs institutions dans l’exploitation coloniale et la perpétuation de types spécifiques d’autorité culturelle à travers les programmes d’études. La couverture médiatique sensationnaliste a réduit le processus de décolonisation à quelque chose qui se concentre exclusivement sur la production de connaissances (ce que nous apprenons) au sein des institutions, mais en réalité, il implique une gamme complexe de pratiques qui cherchent à s’attaquer aux conséquences de la rencontre coloniale. Les défaillances de notre système éducatif font que de nombreux jeunes ne sont pas conscients du passé colonial de la Grande-Bretagne et des nombreuses façons dont il a façonné le monde d’aujourd’hui. Cette ignorance peut faire de la décolonisation une perspective effrayante. Mais la première étape pour l’accepter en tant que principe consiste à rechercher les informations sur le passé qui nous ont été délibérément cachées. Demandez-vous ce que vous savez du rôle de la Grande-Bretagne dans le commerce des esclaves, par exemple ? Ou l’histoire de la formation du « Commonwealth » et les conséquences de la domination coloniale sur les terres, les ressources, les relations familiales, la langue et les archives dans les anciennes colonies ?
Pour comprendre la décolonisation, il est important de définir clairement ce qu’est le colonialisme et comment il fonctionne. Le colonialisme se définit le mieux comme le processus d’implantation de colonies dans des territoires lointains. Le colonialisme est une conséquence de l’impérialisme, qui est la politique d’extension de son pouvoir par la colonisation. L’extension de ce pouvoir peut prendre plusieurs formes différentes : des politiques sociales, économiques et culturelles ainsi que la force physique. L’histoire du colonialisme britannique comprend une combinaison de ces méthodes ainsi que d’autres formes de violence infligées à des pays entiers. Bien que la colonisation officielle ait pris fin dans certaines parties du monde (de nombreuses anciennes colonies ont acquis leur indépendance), les pays sont piégés de diverses manières dans des relations d’exploitation avec les anciennes puissances coloniales. Il n’y a pas moyen d’échapper complètement au passé.
Il n’y a pas de manière simple de définir la décolonisation. Le théoricien français Franz Fanon l’a appelée un processus de désordre complet qui cherche à changer l’ordre du monde. Souvent, la décolonisation est abordée comme s’il existait une formule simple, mais c’est bien plus qu’un exercice de case à cocher. Le processus en cours nous oblige à repenser les principes du monde dans lequel nous vivons. Cette idée est menaçante pour ceux qui sont intéressés par le maintien du statu quo. La décolonisation peut être considérée comme un ensemble de pratiques et de processus visant à assumer les conséquences de la rencontre coloniale, à démanteler le binaire colonisateur/colonisé et à rectifier la dépossession matérielle, sociale, politique et culturelle des personnes et des histoires auxquelles elles appartiennent. Le pouvoir est essentiel pour comprendre ce que signifie la décolonisation ; non seulement ce processus cherche à rendre visibles les structures invisibles qui déterminent les relations entre le Nord et le Sud, mais il s’efforce également de détruire ces relations de pouvoir et d’exploitation. La décolonisation est une question de justice et de reconnaissance de la manière dont le monde dans lequel nous vivons a été entièrement façonné par le colonialisme, même pour les nations qui n’étaient apparemment pas impliquées. Il s’agit d’un processus variable, en constante évolution, à la fois spécifique au contexte et universel. Il exige une réponse collective aux problèmes actuels d’extraction coloniale des terres et des ressources à travers le monde. En ce moment même, au Brésil, l’Amazonie brûle, mettant en danger la vie et les terres de plus d’un million d’indigènes. Pour les militants, la décolonisation est un principe directeur de leur travail et de leur façon de concevoir la justice. Il ne s’agit pas seulement de défaire ce qui a déjà été fait, mais de construire une manière entièrement nouvelle de penser les liens entre le passé et le présent. Décoloniser signifie éveiller les consciences et donner aux personnes opprimées les connaissances nécessaires pour comprendre et résister aux conditions auxquelles elles sont soumises. Il s’agit aussi de soutenir la résistance aux forces qui menacent les modes de vie indigènes à travers le monde.
La décolonisation reconnaît qu’il n’y a rien dans le présent qui reste épargné par des passés violents. Elle nous offre une opportunité passionnante de tenter d’imaginer et de construire un nouveau monde libéré des types de violence structurelle qui marquent celui-ci.
Où et comment cela se passe-t-il ?
La décolonisation a souvent été évoquée dans le contexte des institutions. De nombreuses campagnes universitaires se sont concentrées sur les programmes d’études parce qu’elles reconnaissent que ce que nous apprenons, la façon dont nous l’apprenons et pourquoi on nous enseigne ce que l’on nous enseigne n’est pas neutre. Une partie essentielle de la domination coloniale a consisté à réécrire l’histoire du monde afin de garantir que l’Occident soit au centre de toutes les grandes réalisations scientifiques, politiques, sociales, économiques et artistiques. Ce type de pensée se retrouve dans nos programmes d’études nationaux à tous les niveaux. Les personnes que nous étudions sont le plus souvent des hommes blancs originaires de pays européens. La décolonisation nous demande de réfléchir aux conséquences que cela a sur notre compréhension du monde. En déconstruisant la nature unilatérale de notre système éducatif et en s’engageant dans les travaux de ceux qui ont été volontairement réduits au silence, elle vise à exposer les manières dont la connaissance est codée. Lorsque les étudiants demandent un programme décolonisé, ils exigent un programme qui s’engage avec les connaissances du monde entier et qui est attentif aux contextes dans lesquels ces connaissances ont émergé. Ils exigent un programme qui reconnaît les vastes déséquilibres de pouvoir qui ont existé à travers l’histoire. Les demandes de décolonisation sont aussi des demandes d’un système éducatif plus politique, qui n’a pas peur des problèmes de notre époque. Un système éducatif qui place l’équité et la justice au cœur de ses préoccupations. Comme le programme d’études n’est qu’une extension de l’université, cela signifie aussi qu’il faut changer l’institution ; démocratiser ses structures, diversifier le personnel et couper les liens entre les industries exploitantes qui financent les différents programmes universitaires. En pratique, cela va de la refonte complète des programmes d’études : changer qui est étudié et s’efforcer de comprendre les écrivains et les théoriciens parallèlement aux contextes dont ils sont issus.
Mais la décolonisation est mieux pensée séparément des institutions, comme quelque chose qui est lié à nos vies quotidiennes. C’est un principe global et local ; les « crises » en cours au Cachemire, en Palestine et à Hong Kong fournissent de bons exemples de réflexion sur les impacts de l’histoire coloniale dans la vie des citoyens d’aujourd’hui. Si nous comprenons la décolonisation comme un processus qui lutte pour se libérer de la domination, il devient plus facile de faire des parallèles entre le passé et le présent. En tant que principe internationaliste, elle exige que les individus soient solidaires les uns des autres contre l’accaparement des terres et le pouvoir de l’État. Mais la décolonisation est également importante dans nos communautés locales. Cela peut commencer par quelque chose d’aussi simple que de réfléchir au nom des rues que nous empruntons tous les jours, d’examiner l’iconographie et les plaques qui ornent nos espaces publics afin de prendre position contre l’aseptisation des histoires de domination. Cela signifie établir des liens entre les histoires de la migration ; par exemple, comment le gouvernement britannique a encouragé les membres des États postcoloniaux à devenir des citoyens afin de reconstruire la Grande-Bretagne d’après-guerre à la fin des années 40 et au début des années 50, pour ensuite faciliter la déportation de ces mêmes personnes et de leurs descendants lors du scandale du Windrush 2018. Décoloniser signifie investir dans nos communautés locales et comprendre qui a le moins accès aux services publics, qui est criminalisé et qui souffre du même racisme qui était une justification clé de l’expansion coloniale. Cela nous oblige à penser à un monde au-delà des États et des frontières – un endroit où notre humanité n’est pas déterminée par notre citoyenneté.
Que cela signifie-t-il pour la poésie ?
La littérature anglaise est souvent présentée comme un domaine apolitique. Nous pensons que la littérature et les poèmes sont capables d’exprimer une humanité universelle, non touchée par les marqueurs de nos identités. Mais l’histoire de la littérature anglaise en tant que discipline est également liée au colonialisme. Dans les colonies, elle a servi de méthode pour réaffirmer la supériorité intellectuelle et artistique des puissances occidentales. La poésie est peut-être l’une des formes les plus radicales dont nous disposons. Les membres des anciennes colonies et de la diaspora l’ont utilisée pour exprimer la situation unique et compliquée dans laquelle ils se sont retrouvés en raison d’un passé qu’ils ne pouvaient pas contrôler. Pour les individus vivant sous le régime colonial, la littérature était également une forme de révolte. Une façon d’exprimer leur colère, leur ressentiment et de contrer le mal qui leur était infligé. Une telle poésie nous aide à comprendre les conséquences du colonialisme de différentes manières. La littérature est peut-être ce qui se rapproche le plus de la compréhension des conséquences émotionnelles du colonialisme. Elle nous rappelle que les atrocités historiques ont touché des personnes qui avaient leur propre histoire. Elle permet de se réapproprier les récits d’expulsion et de domination et souligne comment, aussi longtemps que le colonialisme a existé, il y a toujours eu de la résistance.
La traduction offre une nouvelle opportunité de s’engager avec les travaux des écrivains du Sud global. Le processus de traduction est toujours un échange à double sens, il peut révéler les dynamiques de pouvoir qui sont ancrées dans les langues que nous parlons. La traduction est un processus démocratique qui permet la diffusion de voix radicales, un élément clé du projet de décolonisation. Lorsque nous traduisons de la poésie, en particulier dans des langues en voie d’extinction, nous contribuons à archiver des voix qui ont été délibérément supprimées. La voix du locuteur est centrale dans tout poème et ce que la traduction offre à la poésie, c’est une chance de découvrir de nouveaux locuteurs et d’apprendre de ce qu’ils expriment sur eux-mêmes, leurs vies, leurs communautés et les histoires qui les ont façonnés.
Conclusion
La décolonisation n’est pas un processus facile ou simple et elle ne devrait jamais être présentée comme telle. Elle exige un engagement sérieux avec les structures qui organisent nos vies et un investissement profond pour faire du monde un endroit plus juste pour tous. Il s’agit avant tout d’un appel à l’action et d’un appel à se débattre avec la notion que nos vies sont entrelacées pour le meilleur et pour le pire. La conséquence la plus utile de l’apprentissage de la décolonisation est sans doute d’être incité à partager ce que vous avez appris, à politiser les autres et à vous organiser autour de questions pertinentes dans votre communauté. Qu’il s’agisse d’utiliser de la littérature, de soutenir des campagnes à distance, de rester attentif à ce qui se passe au niveau international et de faire preuve de solidarité, le plus important est de se rappeler que la décolonisation n’est pas un principe statique ou une simple tournure de phrase, mais qu’elle exige une réflexion et une action sérieuses et qu’elle commence par la connaissance de son histoire.