Ces images montrent l’horreur et l’héroïsme à New York le 11 septembre, il y a 19 ans vendredi
Le passage du temps – 19 ans, pour être exact – n’a pas estompé les souvenirs des événements du 11 septembre 2001 qui ont été gravés dans la conscience des New-Yorkais présents pour en être témoins.
Les attaques terroristes coordonnées sur le World Trade Center, le Pentagone et le vol 93 d’United Airlines ont tué près de 3 000 Américains de tous les horizons – et ont changé à jamais le cours de l’histoire américaine et la ligne d’horizon de New York.
Ce vendredi, la ville et le pays – qui doivent maintenant faire face à des horreurs d’un autre type que la pandémie de COVID-19 – feront une pause pour marquer le 19e anniversaire de ce jour d’infamie, et honorer la vie des victimes tuées dans les attaques, et des héros qui sont morts en tentant de les sauver.
Avant le 11 septembre, les tours jumelles du World Trade Center étaient devenues le symbole de la puissance économique de notre nation – se dressant toutes au-dessus de Lower Manhattan comme le centre de commerce et d’affaires qui employait des dizaines de milliers de personnes de toute la région des trois États.
En 102 minutes, lors de ce qui avait commencé comme un beau matin de fin d’été, des terroristes ont détruit le World Trade Center dans l’un des épisodes les plus déchirants de l’histoire. Les assaillants ont fait s’écraser des avions de passagers détournés sur chaque tour, déclenchant d’énormes incendies de bureaux dans chaque bâtiment.
Les témoins au sol ont regardé avec horreur les victimes piégées au-dessus des zones d’impact commencer à sauter vers la mort. Des milliers de premiers intervenants – policiers, pompiers, ambulanciers – ont convergé vers le World Trade Center pour sauver autant de vies que possible.
Des centaines de pompiers ont effectué une marche épuisante dans les cages d’escalier des tours, tandis que des milliers de victimes descendaient les escaliers, pour atteindre la zone de feu et éteindre les brasiers.
Nul n’aurait pu imaginer ce qui se produirait ensuite.
demi-heure après l’effondrement de la première tour jumelle, le 11 septembre 2001. (REUTERS/Ray Stubblebine)
La tour sud du World Trade Center est tombée peu avant 10 heures ce jour-là, suivie une demi-heure plus tard par la tour nord. En 10 secondes, chaque bâtiment de 110 étages s’est effondré dans des nuages massifs de mort et de débris qui se sont déposés sur Lower Manhattan.
Les horreurs vécues à New York ce matin-là ont été aggravées par la nouvelle en provenance de Washington que le Pentagone avait été frappé par un autre avion détourné vers 9 h 37 ce matin-là. Quelques instants après la chute de la tour Sud, un quatrième avion détourné, le vol 93, s’est écrasé dans la campagne de Shanksville, en Pennsylvanie – en grande partie grâce aux passagers qui se sont rebellés contre leurs pirates de l’air et ont déjoué une autre attaque dans la capitale de notre nation.
New York a subi les pires pertes lors des attaques terroristes du 11 septembre 2001. Au cours des huit mois suivants, les ouvriers du bâtiment et les premiers intervenants ont passé au peigne fin les ruines de ce qu’on appelait alors « Ground Zero », enlevant les débris tout en récupérant les victimes décédées.
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Près de deux décennies après les attaques, le bilan des décès liés au 11 septembre continue de s’alourdir aujourd’hui – car beaucoup de ceux qui ont travaillé à Ground Zero ont souffert de maladies débilitantes liées à leur travail dans la mission de récupération. Le service des incendies, par exemple, a perdu 343 membres pendant les attaques – et 226 autres membres en 19 ans en raison de maladies liées au 11 septembre.
Le Ground Zero a finalement été débarrassé des décombres du World Trade Center en mai 2002, et au cours de la décennie suivante, le site a été reconstruit en un centre d’affaires moderne. Les empreintes des tours jumelles ont été préservées dans le cadre du National September 11 Memorial and Museum – où les héros et les victimes du 11 septembre sont honorés et où l’histoire de ce jour fatidique est préservée afin que tous puissent « ne jamais oublier ».
Images fournies par Reuters.