Chasing Paper : Les cartes de basket-ball des années 90 et leur avenir
Avant de pouvoir servir 200 dollars à Pau Gasol pour un coup de gueule, les enfants des années 90 stockaient des photos de basketteurs faites de carton, de plastique et d’encre. Déchirer un paquet d’aluminium éblouissant, respirer l’odeur fraîche de l’impression chimique, et vous possédiez une monnaie forte juvénile. Vous pourriez obtenir une carte holographique « rare » de Michael Jordan. Vous pouviez aussi vous faire sauter pour avoir été trop voyant avec le butin. Avant l’avènement d’Internet, les articles de collection de b-ball étaient la bourse des jeunes, et les investisseurs adolescents étaient tous dans le coup.
Les cartes sportives ont été conçues dès les années 1900. Les cigarettes étaient accompagnées d’encarts à collectionner pour forger la fidélité à la marque (comme si la nicotine ne suffisait pas). Les cartes comportaient souvent des informations sur le joueur au dos, ce qui a peut-être donné naissance à la tête de statistiques moderne. À une époque où les gens ne pouvaient pas se payer de livres et où Internet ressemblait à un appareil de pêche abstrait, les cartes à collectionner étaient surnommées « l’encyclopédie du travailleur ».
Après que la Seconde Guerre mondiale ait provoqué une pénurie de papier, les articles de collection de cigarettes se sont évanouis. La vague suivante fut les cartes de gomme à mâcher. La plus précieuse est une carte Bowman 1948 de George Mikan, qui coûterait plus d’un million. Pas mal pour un mec qui tirait à la main et portait des lunettes en match.
A peu près à cette époque, Topps est entré dans la partie. Si vous avez collectionné des cartes de balles des années 90, ces gars sont les OGs. Topps a tout imprimé, des quatuors de barbiers aux pictorials de Bob l’éponge, mais le sport est leur marque de fabrique. Avec les concurrents Upper Deck et Fleer, l’Hydre des cartes à cerceau a fait une brèche dans la culture pop.
Certains ont aimé le style éblouissant de la série Metal de Fleer, avec ses dessins ésotériques et son impression laser en relief. Pensez-y : Une photo de Clyde « The Glide » Drexler dunking, vue à travers les yeux du peak acid trip. D’autres ont aimé l’esthétique minimale et de haute qualité d’Upper Deck, où l’on peut voir un profil de Shaq de l’âge de l’université avec une citation personnelle. Puis nous avons eu Skybox.
Alors que d’autres marques offraient cruellement une chance sur 20 (ou même sur 30) d’obtenir un objet de collection rare, Skybox attribuait une carte spéciale dans presque chaque paquet.C’était la fin des contrefaçons bon marché de boîtes de céréales, ou des collections avec une douzaine de pictogrammes de Mookie Blaylock. Fini les moqueries des frères et soeurs plus âgés sur nos collections médiocres. Enfin, ceux d’entre nous qui survivaient grâce à leur argent de poche pouvaient rejoindre l’élite des collectionneurs. Vous n’aviez pas à vous soucier de votre troisième week-end à tondre les pelouses pour un autre achat raté. Skybox offrait la QUALITÉ, fam. Même Gunna le sait.
À son zénith, les cartes à collectionner étaient une industrie d’un milliard de dollars. Chaque ville avait une boutique spécialisée. Ils vendaient des raretés à la haute société qui les amassait, et stockaient une bonne affaire pour le profane. Des magazines comme Card Crazy publiaient des bases de données de prix, et des comptables amateurs argumentaient la valeur de leur collection dans les cours de récréation du monde entier. Oh, et si vos parents possédaient un kiosque à journaux ou un magasin général et qu’ils pouvaient vous offrir des cadeaux ? Vous étiez un G-O-D.
Les cartes à tirage limité comme les surfaces en or, les profils de rookies ou les phrases hyper-nineties comme « net-tastic ! » pouvaient valoir des centaines. C’était l’argent d’Elon Musk pour un enfant. Tout le monde avait un ami, dont le frère connaissait quelqu’un, dont le cousin jurait avoir la carte de Dennis Rodman la plus rare de tous les temps. Vous savez… celle avec les cheveux teints en léopard, plutôt qu’en rose ou en vert.
Alors que les cartes atteignaient une monnaie culturelle maximale, le hobby s’est démocratisé. Diverses entreprises ont infiltré le marché, les presses d’imprimerie sont passées à la vitesse supérieure et soudain, tout le monde était un pack-rat potentiel. Les gens dont le revenu n’était pas constitué des pièces de monnaie de leur père échangeaient maintenant des boîtes à la fois.
Dans un échange de pouvoir excitant (ou pas), Marvel comics a acquis Fleer et l’a fusionné avec la marque de Dieu Skybox. Certains disent que les dessins ont souffert dans le processus, de toute façon la bulle a éclaté.
Le puissant tirage de 3 pouces passa d’une offre presque légale à un papyrus sans valeur. Les cartes de basket-ball ont officiellement atteint leur sommet. De plus, il était difficile pour les cerveaux des préadolescents de suivre les Tazos, les Odd Bodz, les Pokemon, les Garbage Pail Kids, les pierres, les billes, les pièces de monnaie et toute autre forme de surconsommation collective qui était à la mode.