Chicorée
Chicorée, (Cichorium intybus), plante vivace à fleurs bleues de la famille des Astéracées. Originaire d’Europe et introduite aux États-Unis à la fin du XIXe siècle, la chicorée est largement cultivée aux Pays-Bas, en Belgique, en France et en Allemagne et, dans une certaine mesure, en Amérique du Nord. Ses feuilles sont consommées comme un légume ou dans une salade, et les racines peuvent être bouillies et consommées avec du beurre. La plante est cultivée comme fourrage ou pâture pour le bétail. La racine de chicorée peut être torréfiée et moulue pour donner une couleur, un corps et une amertume supplémentaires au café ; aux États-Unis, cette pratique est particulièrement populaire dans la ville de la Nouvelle-Orléans.
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La chicorée a une longue racine pivotante charnue et une tige rigide, ramifiée et velue qui atteint une hauteur d’environ 1 à 1,5 mètre (3 à 5 pieds). Ses feuilles lobées et dentées, dont l’aspect ressemble à celui des feuilles de pissenlit chez la chicorée sauvage, sont portées autour de la base. Les racines de certaines variétés sont cultivées en plein air pendant l’été et sont remontées à l’automne pour être forcées, ou cultivées à l’intérieur hors saison, pendant l’hiver. L’une des méthodes de forçage permet d’obtenir la barbe de capucin, dont les feuilles blanchies sont très appréciées des Français comme salade d’hiver. Une autre méthode produit le witloef, ou witloof, les têtes ou couronnes plus serrées préférées en Belgique et ailleurs. Dans toute l’Europe, les racines sont stockées pour produire des feuilles pour les salades pendant l’hiver.
Dans les régions tempérées ayant une saison de croissance de cinq mois et demi à six mois, si les graines sont semées trop tôt au printemps, les plantes peuvent monter en graines au lieu de former de grandes racines de stockage adaptées au forçage ; dans ces régions, les graines doivent être semées en juin. Les racines peuvent être forcées dans des caves, sous des bancs de serre, ou à l’extérieur.