Choquant ! Un requin renard assomme sa proie avec un coup de queue
Le requin renard a développé une tactique de chasse inhabituelle mais très efficace : le coup de queue.
La longue et élégante queue du requin renard – qui s’étend sur près de la moitié de la longueur du corps de l’animal – a mystifié les biologistes pendant des décennies. Les chercheurs ont émis l’hypothèse que les requins utilisent leur queue pour chasser, et ont observé certains comportements de claquage de queue dans des environnements contrôlés. Mais, jusqu’à présent, personne n’a été en mesure d’apercevoir les requins claquant la queue dans la nature.
Des biologistes du Royaume-Uni et des Philippines se sont associés pour recueillir des séquences vidéo de requins renards dans la nature, et ont maintenant définitivement montré les requins claquant et assommant des bancs de proies dans leur environnement naturel. Les requins ont probablement évolué vers ce comportement pour surmonter l’inefficacité de la chasse d’un seul petit poisson à la fois, rapporte aujourd’hui l’équipe dans la revue PLOS ONE.
Le groupe pense que le claquement de la queue est la principale méthode de chasse du requin et peut même créer des ondes de choc sous-marines.
« Nous ne les avons pas vus faire autre chose que cela », a déclaré Oliver Simon, fondateur du projet de recherche et de conservation du requin renard aux Philippines et biologiste à l’Université de Liverpool au Royaume-Uni. « L’évolution ne vous fournit pas quelque chose comme ça à moins que vous n’ayez l’intention de l’utiliser de cette façon. »
D’autres prédateurs marins – y compris les orques et les dauphins – frappent également leurs proies avec leur queue, mais le requin renard est le seul animal marin à dépendre aussi fortement de cette méthode.
Faire des ondes de choc
Pour collecter les séquences vidéo, les chercheurs ont fait de la plongée sous-marine parmi des renards pélagiques inoffensifs de 12 pieds de long (4 mètres), qui sont les plus petits des trois espèces de renards. L’équipe a généralement observé les chasses de loin, mais s’est parfois approchée de la scène directement après une gifle pour recueillir les proies à analyser. Ils ont constaté que de nombreux poissons étaient simplement étourdis par la gifle, mais que d’autres avaient été mutilés et tués. Une gifle touchait en moyenne trois poissons, mais atteignait parfois jusqu’à sept.
Le contact physique de la queue contre le poisson, ainsi que la force des vagues générées par l’eau, travaillent probablement ensemble pour étourdir le poisson, a déclaré Simon. Le groupe a également constaté que les claques plus fortes des requins ont généré des bulles d’air sous l’eau, ce qui suggère que les claques étaient assez fortes pour briser les molécules d’eau en gaz.
« Nous n’avons pas été en mesure de le prouver, mais je spécule qu’il y a une explosion localisée ou une onde de choc qui est créée par cet événement de chasse », a déclaré Simon à LiveScience. « Elle se produit avec une telle force et une telle puissance qu’elle provoque l’éclatement des molécules d’eau en ses principaux composants, l’hydrogène et l’oxygène, qui sont des gaz. C’est une puissance assez remarquable. »
Conservation des requins
Les chercheurs prévoient d’utiliser leurs heures d’images pour examiner plus en détail la mécanique du claquement de la queue. Ils espèrent également déterminer si les claques génèrent un bruit sous-marin qui pourrait aider à étourdir le poisson.
Les requins-renards pélagiques sont une espèce menacée, et leurs populations ont diminué jusqu’à 80 % au cours de la dernière décennie en raison de la surpêche, a déclaré Simon. L’équipe espère que la recherche aidera les groupes de conservation à mieux comprendre l’habitat du requin renard et à développer des efforts plus informés pour protéger les requins.
Suivez Laura Poppick sur Twitter. Suivez-nous @livescience, Facebook &Google+. Article original sur LiveScience.com.
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