Citron

Citron

Citron
Citrus x limon
Classification scientifique
Kingdom : Plantae Division: Magnoliophyta Classe : Magnoliopsida Sous-classe: Rosidae Espèces: C. × limon
Nom binomial
Citrus × limon (L.) Burm.f.

Le citron (Citrus × limon) est un hybride du genre végétal Citrus, ainsi que le nom commun du fruit comestible populaire de ce petit arbre ou buisson étalé. La plante de citron est caractérisée par des branches épineuses et des fleurs blanches avec des bords violets, tandis que le fruit acide et juteux est ovale (en forme d’œuf), a une écorce aromatique qui est généralement jaune lorsqu’il est mûr (verte lorsqu’il est immature ou dans certaines conditions environnementales), et a un mamelon ou un renflement proéminent sur l’extrémité de la fleur.

Le genre Citrus est un groupe de plantes à fleurs de la famille des Rutaceae (famille des orangers) qui sont originaires de l’Asie du Sud-Est tropicale et subtropicale et qui ont une baie distinctive dont les parties internes sont divisées en segments. Les autres membres du genre Citrus sont les oranges, les limes, les citrons, les pamplemousses, les pomelos (pummelo, pommelo) et les mandarines (tangerines). La plupart des membres du genre Citrus sont nés sous forme d’hybrides, et les types hybridés d’agrumes, comme le citron (Citrus limon), peuvent ou non être reconnus comme des espèces selon les différentes taxonomies (Krueger 2003).

Alors que le fruit du citron sert le but individuel de la plante, à savoir la reproduction, il a également une valeur plus large pour les humains en termes d’utilisations culinaires et non culinaires. Parmi les utilisations culinaires, on peut citer l’utilisation du jus dans les boissons, les garnitures de boissons, les condiments, les sauces à salade et le jus pressé sur la viande ou les légumes cuits. En tant qu’agrume astringent, le citron n’est généralement pas consommé tel quel. Parmi les utilisations non culinaires, on peut citer l’utilisation de l’huile de citron dans les parfums, les cosmétiques et les cires pour meubles, ainsi que l’arbre à des fins esthétiques.

Le jus de citron est composé d’environ cinq pour cent d’acide, ce qui donne au citron un goût aigre et un pH de 2 à 3. Cela fait du jus de citron un acide bon marché et facilement disponible à utiliser dans les expériences scientifiques éducatives.

Description et aperçu

Un citronnier peut atteindre dix mètres (33 pieds), mais ils sont généralement plus petits. Les branches sont épineuses et forment une couronne ouverte. Les feuilles sont vertes, brillantes et elliptiques-acuminées. Les fleurs sont blanches à l’extérieur avec un intérieur strié de violet et ont un fort parfum. Sur un citronnier, on peut trouver des fleurs et des fruits mûrs en même temps (Lanzara et Pizetti 1978).

Les fruits du citron sont ovales et peuvent aller de la taille d’un gros œuf à celle d’un petit pamplemousse (Herbst 2001). Lorsqu’ils sont mûrs, ils ont un nez jaune vif, une couche de moelle en dessous et un intérieur segmenté jaune plus pâle. De petites graines communément appelées « floopies » se trouvent dans le fruit ; la peau peut être épaisse ou mince. Notamment, la couleur des agrumes ne se développe que dans les climats où l’hiver est frais (diurne). Dans les régions tropicales sans hiver, les agrumes restent verts jusqu’à maturité. Dans le commerce, les citrons sont couramment cueillis verts et mûris dans des pièces fraîches et sombres.

Pour les régions à hiver plus frais, il ne faut pas cultiver de citronniers et de limettiers, car ils sont plus sensibles au froid hivernal que les autres agrumes. Les plus grands producteurs sont l’Italie et les États-Unis. Aux États-Unis, les citrons sont cultivés commercialement dans les régions côtières du sud de la Californie où l’été est plus frais et l’hiver modéré, car le goût sucré n’est ni atteint ni attendu dans les citrons vendus au détail. Les autres principales nations productrices comprennent l’Espagne, la Grèce et l’Argentine.

Histoire

Krueger (2003) affirme que l’opinion généralement acceptée est qu’il y avait trois espèces primordiales de Citrus-Citrus medica (cédrats), Citrus maxima (pumelos) et Citrus reticulata (mandarines)-et que tous les autres types d’agrumes sont nés d’événements d’hybridation uniques ou séquentiels entre ces espèces ou leur descendance. Selon que les types d’agrumes hybridés sont ou non reconnus comme des espèces, entre trois et 170 espèces sont reconnues, le système de Swingle, couramment utilisé, reconnaissant 16 espèces (Krueger 2003).

Le citron est un hybride cultivé dérivant d’espèces sauvages telles que le cédrat et la mandarine. On ne sait pas quand et où cela s’est produit pour la première fois. Le cédrat – apparemment le fruit décrit dans l’Histoire naturelle de Pline (XII, vii.15) comme le malum medicum, le « fruit médicinal » – semble avoir été le premier agrume connu dans le monde méditerranéen.

Des représentations d’agrumes apparaissent dans les mosaïques romaines d’Afrique du Nord, mais la première description sans équivoque du citron se trouve dans le traité arabe sur l’agriculture de Qustus al-Rumi, datant du début du dixième siècle. L’utilisation et la culture du citron par les Cantonais (Barbares du Sud) sont mentionnées au début du XIIe siècle. À la fin du XIIe siècle, Ibn Jami’, médecin personnel du chef musulman Saladin, a écrit un traité sur le citron, après quoi il est mentionné plus fréquemment dans la littérature méditerranéenne. Cependant, on pense que les premiers citrons ont été cultivés à l’origine sur le plateau chaud et semi-aride du Deccan, en Inde centrale.

L’origine du nom « citron » passe par le persan (لیمو Limu ), apparenté au sanskrit nimbuka. Ils ont été cultivés à Gênes, en Italie, au milieu du XIXe siècle, et sont apparus aux Açores en 1494. Des recherches ont permis d’identifier des citrons dans les ruines de Pompéi (Russell et Cutler 2004). Les citrons étaient autrefois utilisés par la Royal Navy britannique pour combattre le scorbut, car ils fournissaient une grande quantité de vitamine C.

Utilisations culinaires

Le fruit du citron est utilisé principalement pour son jus, bien que la pulpe et la pelure (écorce) soient également utilisées, principalement en cuisine et en pâtisserie.

Les agrumes astringents, comme les citrons et les limes, ne sont généralement pas consommés seuls. Les citrons et les limes sont régulièrement servis en limonade ou en limeade en diluant les jus de ces fruits et en ajoutant du sucre. Les citrons et les limes sont également utilisés comme garniture pour des boissons telles que le thé glacé ou une boisson gazeuse, avec une tranche à l’intérieur ou sur le bord du verre. Seuls les citrons sont toutefois utilisés dans la liqueur italienne Limoncello. Un quartier de citron est également souvent utilisé pour aromatiser l’eau. La marmelade, un condiment dérivé de l’orange et du citron cuits, peut être particulièrement amère.

Les citrons et les limes sont utilisés comme ingrédient dans une variété de plats et leur jus se trouve couramment dans les vinaigrettes et pressé sur la viande ou les légumes cuits. Le jus de citron est généralement pressé sur les plats de poisson – le jus acide neutralise le goût des amines dans le poisson en les convertissant en sels d’ammonium non volatils. En outre, le jus de citron est largement utilisé, avec d’autres ingrédients, lors de la marinade de la viande avant la cuisson-l’acide fourni par le jus hydrolyse partiellement les fibres de collagène coriaces de la viande (attendrissant la viande).

Certaines personnes aiment manger les citrons comme des fruits ; cependant, il faut consommer de l’eau après pour laver l’acide citrique et le sucre des dents, qui pourraient sinon favoriser la carie dentaire et de nombreuses autres maladies dentaires.

Les citrons font également un bon conservateur à court terme, couramment utilisé sur les pommes tranchées. Cela permet de garder les fruits croustillants et blancs pendant environ un jour, en empêchant l’effet brunissant peu appétissant de l’oxydation. Cela permet de prolonger l’usage du fruit.

Le jus de citron est utilisé pour soulager la douleur des piqûres d’abeilles, bien que le jus n’ait aucun effet antibiotique.

Les citrons réchauffés à température ambiante avant d’être pressés (dans un micro-ondes ou en les laissant sur un comptoir) augmentent la quantité de jus qui peut être extraite. Stocker les citrons à température ambiante pendant de longues périodes les rend plus vulnérables aux moisissures.

Chimie et bienfaits pour la santé

Les citrons et autres agrumes contiennent des quantités de différents produits chimiques qui sont considérés comme ayant certains bienfaits pour la santé. Ils contiennent un terpène appelé D-limonène, qui donne leur odeur et leur goût caractéristique de citron. Les citrons contiennent également des quantités importantes d’acide citrique – c’est pourquoi ils ont un pH bas et un goût aigre.

Les citrons sont très riches en vitamine C (acide ascorbique), qui est essentielle à la santé humaine. Une quantité de 100 millilitres de jus de citron contient environ 50 milligrammes de vitamine C (55 % de la valeur quotidienne recommandée) et cinq grammes d’acide citrique. En raison de sa forte teneur en vitamine C, le citron est considéré par la médecine alternative comme un tonique pour le système digestif, le système immunitaire et la peau. Cependant, la vitamine C est rapidement perdue une fois que le citron est pressé, avec une perte de 20 % après seulement huit heures à température ambiante ou 24 heures dans un réfrigérateur (Herbst 2001).

Certaines sources affirment que les citrons contiennent des composés flavonoïdes uniques qui ont des propriétés antioxydantes et anticancéreuses (FMV 2007). Ceux-ci pourraient être en mesure de dissuader la croissance cellulaire dans les cancers. Les limonines présentes dans les citrons pourraient également être des anti-cancérigènes.

Il existe une croyance dans la médecine ayurvédique selon laquelle une tasse d’eau chaude contenant du jus de citron tonifie et purifie le foie.

Utilisations non culinaires du citron

Historiquement, les citrons ont été utilisés à plusieurs fins non culinaires, notamment comme remède contre l’épilepsie, comme encre invisible et comme agent de blanchiment (Herbst 2001).

Les citrons peuvent être traités pour en extraire des huiles et des essences. L’huile de citron ou l’huile essentielle est utilisée dans les parfums, les cosmétiques et les cires pour meubles. Dans une étude japonaise sur les effets de l’aromathérapie, on a constaté que l’huile essentielle de citron sous forme de vapeur réduisait le stress chez les souris (Komiya et al. 2006).

La peau du citron est utilisée pour fabriquer de la pectine commerciale.

Une expérience scolaire courante impliquant des citrons consiste à fixer des électrodes et à les utiliser comme une batterie pour alimenter une lampe. L’électricité produite peut également être utilisée pour alimenter un moteur afin de déplacer les citrons (sur des roues) comme une voiture ou un camion. Ces expériences fonctionnent également avec d’autres fruits comme les pommes et avec les pommes de terre.

Les alternatives au citron

Plusieurs autres plantes ont un goût similaire à celui du citron. Ces derniers temps, la myrte citronnée, aliment du bush australien, est devenue une alternative populaire aux citrons. Les feuilles écrasées et séchées et les huiles essentielles comestibles ont un goût fort et sucré de citron, mais ne contiennent pas d’acide citrique. Le myrte citronné est populaire dans les aliments qui caillent avec du jus de citron, comme le gâteau au fromage et la crème glacée.

Plusieurs autres plantes sont notées pour avoir un goût ou un parfum semblable à celui du citron. Parmi elles, on trouve le cymbopogon (herbe à citron), la mélisse, le thym citronné, la verveine citronnée, les géraniums parfumés, certains cultivars de basilic et certains cultivars de menthe.