Comment entraîner votre bébé à dormir
Disons que vous bercez votre enfant pour l’endormir tous les soirs. Un protocole de camping pourrait ressembler à ceci :
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Jours 1-3 : Au lieu de le bercer, vous vous tenez près de son berceau et lui frottez le dos.
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Jours 4-6 : Vous vous asseyez au chevet de votre enfant mais ne le touchez pas.
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Jours 7-9 : Vous déplacez votre chaise à mi-chemin entre le chevet de votre enfant et la porte.
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Jours 10-12 : Vous vous asseyez sur votre chaise près de la porte de la chambre.
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Jours 13-15 : Vous vous asseyez à l’extérieur de la porte mais où votre enfant peut encore vous voir.
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Jours 16-18 : Vous vous asseyez hors de vue mais vous rassurez verbalement, soit en vous asseyant à l’extérieur de la chambre, soit par le biais d’un moniteur bidirectionnel.
Pendant ce processus, il est O.K. de parler à votre bébé et de le rassurer en lui disant qu’il va bien, que vous l’aimez et qu’il est temps d’aller dormir. Si cela semble fonctionner, vous pouvez passer plus rapidement aux étapes suivantes.
Questions et réponses:
L’apprentissage du sommeil est-il sécuritaire ?
Oui. De multiples études ont montré que l’entraînement au sommeil est à la fois sûr et efficace, sans qu’aucune étude ne montre d’effets néfastes. La meilleure étude à long terme a suivi 326 enfants pendant les six premières années de leur vie. Les auteurs ont rapporté que les enfants ayant bénéficié d’un apprentissage du sommeil, quelle que soit la méthode utilisée, dormaient mieux à l’âge de deux ans que les enfants n’ayant pas bénéficié d’un apprentissage du sommeil, et que leurs mères étaient moins susceptibles d’être déprimées. Plusieurs années plus tard, les chercheurs ont réexaminé ces enfants et ont noté qu’il n’y avait aucune preuve de problèmes émotionnels ou comportementaux chez les enfants qui avaient été entraînés à dormir par rapport à ceux qui ne l’avaient pas été. Dans le cadre de ce suivi, les chercheurs ont mesuré les niveaux de cortisol, l’hormone du stress, souvent citée par les opposants à l’apprentissage du sommeil comme le mécanisme par lequel les pleurs affectent les cerveaux en développement. Les chercheurs n’ont trouvé aucune preuve de niveaux différents de sécrétion de cortisol entre les enfants qui avaient été entraînés à dormir et ceux qui ne l’avaient pas été.
Et si le bébé partage une chambre avec son frère ou sa sœur ou ses parents ?
Si vous vous inquiétez des pleurs, il peut être préférable de déplacer temporairement l’enfant plus âgé dans une autre chambre pendant une semaine ou deux. Si vous partagez une chambre avec votre enfant, vous pouvez utiliser un écran et une machine à sons pour bloquer la vue et le son.
Que faire si mon enfant continue à se nourrir la nuit ?
Typiquement, les nourrissons nourris au lait maternisé qui grandissent bien n’ont plus besoin de se nourrir la nuit à 6 mois. Les nourrissons nourris au sein peuvent continuer un peu plus longtemps, mais ne s’alimentent généralement plus la nuit vers 9 mois. Si votre bébé s’endort seul à l’heure du coucher depuis un mois, mais qu’il se réveille encore pour se nourrir, vous pouvez envisager de le sevrer la nuit. Sachez que si vous allaitez, cela peut entraîner une réduction de l’approvisionnement en lait.
Que faire si vous partagez le lit avec votre enfant ?
Il est difficile, voire impossible, d’apprendre à dormir si vous partagez le lit avec votre enfant. Il existe de bonnes preuves que le partage du lit est associé à des difficultés de sommeil dans la petite enfance et au-delà. Une étude portant sur plus de 50 000 familles norvégiennes a montré que le partage du lit était associé à des réveils nocturnes plus fréquents à 6 et 18 mois. Faire passer votre enfant à un sommeil indépendant pendant une semaine ou deux avant l’apprentissage du sommeil peut être utile car vous pouvez apaiser votre enfant pour qu’il s’endorme d’abord dans son nouvel environnement de sommeil.
Une note sur le SMSN : Un sommeil sûr est d’une importance critique.
Personne n’aime parler du syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN) ; c’est un sujet terrifiant. Le SMSN se définit comme la mort soudaine d’un nourrisson, qui reste inexpliquée après une enquête approfondie. Ces décès surviennent au cours de la première année de vie, le risque le plus élevé se situant entre l’âge de 2 et 6 mois. Heureusement, ces décès sont de moins en moins fréquents, en grande partie grâce à la campagne « Back to Sleep » du début des années 90, qui encourageait les parents à coucher leurs enfants sur le dos. La suffocation est également un risque majeur pour les nourrissons s’ils ne dorment pas dans un environnement de sommeil sûr.
L’American Academy of Pediatrics a recommandé les pratiques suivantes, dont il a été démontré qu’elles rendent le sommeil plus sûr pour les bébés :
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Placer votre enfant pour dormir sur le dos uniquement (une fois que votre enfant peut se retourner, cela devient discutable).
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Utilisez un matelas ferme, sans oreillers, couvertures, peluches ou tout autre matériau mou pouvant entraîner une suffocation. Cela inclut les tours de lit et les positionneurs de sommeil.
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Évitez la fumée de tabac, l’alcool ou l’exposition aux drogues pendant la grossesse et la petite enfance.
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Encouragez l’utilisation de la sucette (si votre enfant l’accepte) jusqu’à l’âge d’au moins 6 mois en la proposant à l’heure du coucher et de la sieste.
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Obtenez tous les vaccins réguliers de l’enfance.
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Évitez la surchauffe. Votre enfant n’a besoin que d’une couche de plus que celle que vous portez.
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Partagez une chambre avec votre nourrisson, mais évitez de partager son lit, au moins pendant les six premiers mois de sa vie.
Quand s’inquiéter
Si votre bébé grandit mal ou est difficile à consoler, vous devez en parler au pédiatre de votre enfant pour vous assurer que ses difficultés de sommeil n’ont pas de cause médicale. De même, si vous luttez contre la dépression, il est essentiel d’en discuter avec le pédiatre de votre enfant ainsi qu’avec votre propre médecin. Un mauvais sommeil peut prolonger la dépression post-partum chez les mères.
Il existe également des problèmes courants qui peuvent perturber le sommeil des nourrissons.
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Le ronflement n’est pas normal chez les bébés. Si votre bébé ronfle régulièrement, il doit être évalué pour des signes d’obstruction des voies aériennes supérieures.
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La toux nocturne peut être due à un asthme mal contrôlé, à un écoulement postnasal dû à des allergies ou à un reflux acide.
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Les douleurs au ventre peuvent être associées à un reflux acide, à des allergies alimentaires, à une sensibilité au lait ou à la constipation.
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La démangeaison de la peau due à l’eczéma peut entraîner une perturbation marquée du sommeil.
Craig Canapari, M.D., est professeur adjoint de pédiatrie à l’université de Yale, directeur du centre de sommeil pédiatrique de l’hôpital de Yale-New Haven et auteur de « It’s Never Too Late to Sleep Train ». Il blogue sur les problèmes de sommeil des enfants sur son site Web.