Comment est-ce de dormir dans l’espace ?
Les vaisseaux spatiaux comme la Station spatiale internationale ont des cabines pressurisées et sont remplis du même type d’air que nous respirons sur Terre, de sorte que l’atmosphère à bord est rendue aussi proche que possible du niveau de la mer. Mais la microgravité amène les astronautes à ressentir les effets de l’apesanteur, et l’installation d’un matelas sur le sol ne peut pas faire partie du plan, car non seulement l’astronaute flotterait après s’être assoupi, mais le matelas lui-même dériverait également, créant un risque de collision en plein vol.
En raison de cet effet, les astronautes pourraient, en théorie, dormir presque n’importe où dans un vaisseau spatial. Les astronautes qui dorment pendant les missions de la navette spatiale s’attachent normalement à des sièges ou fixent des sacs de couchage aux parois ; ils éviteront le cockpit car la lumière du soleil peut provoquer un réchauffement important de la zone et rendre le sommeil inconfortable. La plupart des membres de l’équipage de l’ISS choisissent de dormir dans leur propre cabine ou dans un module de l’ISS. Les quartiers où dorment les membres de l’équipage américain sont bien ventilés (pour éviter de respirer le dioxyde de carbone que vous venez d’expirer), insonorisés et privés, où un astronaute peut non seulement dormir, mais aussi recevoir des courriels. Le problème est qu’ils doivent s’attacher à quelque chose pour éviter de flotter dans les courants d’air. La plupart des astronautes choisissent de dormir comme ils le feraient sur Terre, dans des sacs de couchage attachés au sol, aux murs ou au plafond. Dans l’environnement de microgravité, il n’y a pas de « haut », ce qui signifie qu’il est tout aussi facile de dormir verticalement que de dormir horizontalement sur Terre. Il est également important de fixer vos bras (et vos jambes) pour éviter qu’ils ne planent pendant votre sommeil.
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L’adaptation au sommeil dans l’espace prend beaucoup de temps pour les astronautes. Notre corps et notre cerveau sont habitués à certains rythmes circadiens — le cycle de 24 heures de veille et de sommeil — et les perturber peut entraîner des difficultés de sommeil.