Comment est fabriqué le whisky de malt écossais ?
Un artisanat transmis de génération en génération
La production de whisky écossais single malt est un artisanat perfectionné par le temps. Nombre des maîtres que vous rencontrerez sur The Malt Whisky Trail sont issus de familles qui fabriquent du whisky écossais depuis des générations – des stillmen qui exploitent la puissance de l’esprit, aux tonneliers qui fabriquent les fûts qui sous-tendent la saveur du whisky.
Maltage et empâtage
Le whisky écossais single malt est fabriqué selon un processus séculaire, beau dans sa simplicité. Il utilise des ingrédients naturels et bruts : de l’orge maltée, de l’eau de source fraîche et de la levure.
La production de whisky écossais single malt commence par le maltage de l’orge en la trempant dans l’eau et en l’étalant sur un plancher de maltage, ce qui lui permet de germer. Cela commence la conversion de l’amidon au sein de l’orge en sucres, qui, mélangés à la levure, créeront l’alcool.
Une partie du processus a un effet sur la saveur finale du spiritueux – parfois l’orge est séchée sur de la tourbe, ce qui lui confère un goût fumé.
Une fois séché, le malt est broyé en une farine grossière appelée « grist », et mélangé à de l’eau de source chaude dans un grand récipient appelé « mash tun ».
Les sucres du malt se dissolvent, créant un liquide sucré appelé « wort ». De nombreuses distilleries sur The Malt Whisky Trail donnent l’excès de déchets solides aux agriculteurs locaux pour nourrir leur bétail afin que rien ne soit gaspillé.
Fermentation et distillation
Le moût passe dans un grand récipient, appelé « washback », où le liquide est fermenté par l’ajout de levures. Ce processus transforme les sucres du moût en alcool, créant un liquide appelé « wash », qui atteint une force d’environ 8% ABV.
Maintenant, la distillation peut commencer.
Typiquement, le whisky écossais single malt est doublement distillé dans des alambics à pot en cuivre distinctifs. Ces alambics sont comme de très grandes bouilloires qui chauffent le liquide à l’intérieur. La première distillation a lieu dans l’alambic « wash » où les vapeurs d’alcool montent d’abord à la surface. Les vapeurs passent au-dessus de la tête de l’alambic, avant d’être guidées à travers un condenseur alors qu’elles retournent à une forme liquide.
Le résultat est un « vin bas » à une force d’environ 20% ABV, qui fait ensuite son chemin vers le deuxième alambic « spirit », où le processus de distillation se répète. L’alcool de haute qualité est ensuite recueilli dans un coffre à spiritueux fermé à clé, que vous trouverez au cœur de toute salle d’alambic sur le Malt Whisky Trail.
Mais le processus de production du whisky a à peine commencé…
Maturation et libération
Il est maintenant temps de faire mûrir l’alcool de nouvelle fabrication. Chaque distillerie de The Malt Whisky Trail produit un spiritueux distinctif, qui constitue la base de la saveur du whisky. Mais la véritable magie se produit dans les fûts de chêne pendant un certain nombre d’années.
Selon la loi, le whisky écossais doit être affiné en chêne pendant au moins trois ans. Il doit également être mûri en Écosse.
Ces fûts confèrent une couleur dorée distinctive au whisky. De nombreux fûts sont importés d’Europe et d’Amérique, ayant commencé leur vie en contenant du bourbon, du sherry, du porto et du vin.
Certaines des distilleries de The Malt Whisky Trail ont leurs propres « tonneliers » – des hommes et des femmes qui façonnent et réparent les fûts prêts pour la maturation. Cependant, la plupart des fûts de l’industrie sont manipulés à la tonnellerie Speyside, au cœur de The Trail. Les fûts peuvent être reconstruits et réparés sans qu’un seul clou ou une seule goutte de colle ne soit utilisé par ce procédé.
Sur The Malt Whisky Trail, vous vous approcherez de ces fûts. Vous pourrez même sentir l’arôme des vieux fûts remplis.
Après un certain temps dans les fûts de chêne, le whisky est prêt à être dégusté dans le monde entier.
Meet the Masters
Le processus unique et historique de fabrication du whisky de malt écossais est un art intime, parfait par des artisans passionnés. Découvrez leurs secrets de première main en parcourant la route du whisky de malt.