Comment fonctionne l’hypnose ?
Durant les années 1700, Franz Mesmer, un médecin allemand célèbre pour avoir « hypnotisé » ses patients, a été chassé de ville en ville comme charlatan. Les habitants croyaient que sa technique pour mettre les sujets dans un état de transe, en utilisant le pouvoir de la suggestion, était une supercherie.
Aujourd’hui, cependant, Mesmer est justifié : Des recherches approfondies ont montré que l’hypnose n’est en fait pas une supercherie, et les hypnotiseurs sont désormais des membres respectés de la communauté des psychologues.
La grande majorité des gens sont au moins légèrement « hypnotisables », comme le mesurent les échelles de susceptibilité hypnotique de Stanford. Ces échelles, développées par des psychologues de l’université de Stanford, évaluent les personnes de 0 à 12 en fonction de leur réactivité aux suggestions des hypnotiseurs.
Seulement 5 % des personnes obtiennent le score zéro sur les échelles de Stanford en ne répondant à aucune des suggestions hypnotiques qui leur sont faites. Un autre petit sous-ensemble reçoit le score maximal, 12, en répondant à toutes les suggestions : Une personne de ce groupe est tellement hypnotisable qu’elle n’enregistrera pas la puanteur de l’ammoniac placé sous son nez après que l’hypnotiseur lui ait demandé de couper son odorat.
La plupart des gens se situent solidement entre 5 et 7 sur les échelles de Stanford. Et comme pour les scores de QI, les gens conservent à peu près la même cote de susceptibilité hypnotique tout au long de leur vie adulte. Ceci et le fait que des jumeaux identiques reçoivent souvent la même note suggère que l’hypnotisabilité est une propriété inhérente et héréditaire de la psyché humaine.
L’hypnose de scène vs. hypnothérapie
Aujourd’hui, cette propriété est principalement utilisée de deux façons : pour » l’hypnose de scène « , dans laquelle les hypnotiseurs épatent le public en induisant des volontaires en transe puis en leur faisant accomplir des tâches ridicules comme glousser comme des poulets, et pour un traitement très respecté appelé hypnothérapie.
Deirdre Barrett, hypnothérapeute à la Harvard Medical School, a beaucoup écrit sur ses méthodes pour induire l’hypnose. Elle commence par une série de suggestions soigneusement élaborées (par exemple, « Laissez votre respiration devenir lente et profonde ; laissez toute la tension s’écouler hors de vous… ») qui aboutissent à un état de calme profond.
« Une transe hypnotique n’est pas thérapeutique en soi », a écrit Barrett dans Psychology Today, « mais des suggestions et des images spécifiques transmises aux clients en transe peuvent modifier profondément leur comportement ».
Pour ne citer que deux exemples, Barrett a utilisé l’hypnothérapie pour aider ses patients à perdre du poids et à arrêter de fumer . Les oncologues de la Mount Sinai School of Medicine ont même utilisé cette méthode pour faciliter le processus de guérison des patientes atteintes d’un cancer du sein après une opération.
Comment fonctionne l’hypnose ?
Comme pour de nombreux phénomènes cérébraux, les scientifiques ne savent pas exactement comment ou pourquoi l’hypnotisme fonctionne, mais ils se rapprochent de la réponse grâce aux récents scans EEG de cerveaux hypnotisés. Le Dr Mark Jensen, psychologue à la faculté de médecine de l’Université de Washington, a découvert que l’hypnose et la méditation ont des profils neurophysiologiques similaires.
« Pendant les deux, l’activité cérébrale à ondes rapides, qui est corrélée à la pensée et au traitement, diminue, tandis que l’activité à ondes lentes exposée à la fois pendant la relaxation et la concentration augmente », a déclaré Jensen à Life’s Little Mysteries.
Jensen prescrit l’hypnose pour le traitement de la douleur chronique, et a scanné le cerveau de ses patients pendant les séances. « Toute douleur est traitée dans la tête », a-t-il expliqué. « Elle est d’abord enregistrée dans le cortex sensoriel, mais ensuite le cortex préfrontal lui donne un sens, et la panique et le stress résultant de la douleur se produisent dans le thalamus et d’autres parties.
« Pendant l’hypnose, vous pouvez demander aux gens d’imaginer que la sensation qui induit habituellement une douleur extrême est mineure, qu’elle n’est pas gênante, et vous voyez immédiatement une diminution de l’activité dans le cortex préfrontal et ces autres parties. En d’autres termes, mes patients changent le sens que leur cerveau donne à la douleur. »
En gros, 80 % des patients de Jensen rapportent une diminution marquée de la douleur pendant les séances d’hypnose ; pour 50 % d’entre eux, la diminution dure des heures après. En pratiquant la méditation par eux-mêmes, de nombreux patients apprennent à traiter leur propre douleur automatiquement.
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