Comment les flamants dorment en se tenant sur une seule jambe
Après une longue journée au zoo, les pieds endoloris et les jambes raides pourraient vous faire vous demander comment les flamants arrivent à dormir en se tenant de façon précaire sur une seule jambe en forme d’échasse. Pour comprendre comment ils y parviennent, des scientifiques ont placé des flamants juvéniles sur une plate-forme de force, essentiellement un pèse-personne hypersensible, et ont étudié comment les minuscules mouvements musculaires des oiseaux leur permettaient de maintenir l’équilibre malgré les oscillations subtiles de leur corps. Lorsque les oiseaux se tenaient debout et faisaient leur toilette, le balancement était important, mais il était divisé par sept lorsque les oiseaux dormaient sur une patte. Les chercheurs rapportent aujourd’hui dans Biology Letters que les oiseaux semblent à la fois exercer moins de force musculaire et maintenir une position plus stable lorsqu’ils dorment. L’équipe a ensuite utilisé deux cadavres frais de flamants roses pour trouver une explication anatomique. Bien que les oiseaux aient les mêmes os dans leurs jambes que les humains, leurs cuisses sont orientées horizontalement, ce qui donne l’impression qu’ils tiennent en permanence la pose de la chaise de yoga. Les scientifiques ont soutenu de manière stable les oiseaux morts sur une jambe en plaçant le pied sous le centre du corps. Cela a pour effet de bloquer les articulations des pattes, empêchant le genou de fléchir tout en permettant à l’articulation de rester complètement étendue. Des articulations osseuses dans les articulations peuvent expliquer le mécanisme de verrouillage passif. Et bien que les scientifiques prennent soin de noter que cette étude n’a pas mesuré directement l’activité musculaire, il s’agit de la première preuve suggérant que les flamants, et peut-être d’autres oiseaux, dorment sur une seule jambe parce que cela demande simplement moins d’énergie.