Comment les planches Ouija sont passées de l’outil spirite au jouet pour enfants
Avec son emballage pastel invitant, la planche Ouija rose pour filles s’intégrait parfaitement dans les rayons de jouets lors de sa sortie en 2008. Les symboles de la lune et du soleil, normalement représentés dans un style de l’ère victorienne, avaient été redessinés sous forme de dessins animés génériques. Il était accompagné d’un étui ressemblant à un sac à main et de cartes comportant des questions telles que « Serai-je un jour un acteur célèbre ? » ou « Qui m’appellera ou m’enverra un texto ? De l’autre côté de l’allée des jeux, la nouvelle planche aurait pu être confondue avec Pretty Pretty Princess ou Mystery Date – mais elle n’a pas manqué d’attirer l’attention de certains parents aux yeux aiguisés.
Les nouvelles du produit ont commencé à se répandre sur Internet peu après son lancement, avec des blogs religieux accusant le fabricant du jouet, Hasbro, de commercialiser l’occulte auprès des enfants. Un mouvement de boycott de Toys « R » Us et de Hasbro a été lancé en 2010 à cause de ce produit. « Hasbro le traite comme si c’était un simple jeu », a déclaré Stephen Phelan, un militant chrétien, à Fox News. « Ce n’est pas le Monopoly. »
Mais malgré la réaction soudaine du public, les planches Ouija avaient en fait été commercialisées comme un jeu depuis un siècle au moment où « Ouija pour les filles » est arrivé dans les magasins de jouets.
Parloir Trick to Party Game
Les planches Ouija, ou « planches parlantes », sont une invention assez récente. Elles sont une excroissance du spiritisme, un mouvement religieux du 19e siècle qui croyait en la communication avec les morts. Parmi les premières technologies utilisées pour tenter d’atteindre les défunts, les spirites peignaient parfois l’alphabet sur une table et utilisaient un pointeur roulant, ou planchette, pour épeler lettre par lettre les messages de l’au-delà. Bientôt, d’autres éléments, comme un Oui et un Non dans les coins supérieurs, le mot Adieu en bas et les chiffres de 0 à 9 sous l’alphabet, sont devenus standard dans la conception. Les composants étaient suffisamment simples pour que toute personne curieuse du surnaturel puisse assembler son propre plateau à la maison.
En 1890, trois entrepreneurs nommés Elijah Bond, Charles Kennard et William H.A. Maupin décidèrent de monétiser le jeu de société. Ils obtiennent le brevet de la planche Ouija (Kennard prétend que le terme ouija est un ancien mot égyptien signifiant » bonne chance « ) et commencent à vendre les jeux en bois pour 1,50 $ l’unité. Bien que la planche se vende bien, l’équipe originale se dissout au bout de quelques années en raison de conflits internes, et un employé de leur entreprise de nouveautés, William Fuld, reprend les droits. Il a contribué à transformer Ouija en une marque de jouets emblématique – au moment de son décès en 1927, Fuld détenait plus de 21 brevets et droits d’auteur liés à Ouija.
Fuld – et après sa mort, l’entreprise familiale Fuld – n’a pas eu peur de jouer sur le sentiment de mystère entourant les planches afin de vendre des jeux. Une publicité parue en 1920 dans le magazine The Metropolitan promettait un plateau parlant qui « Prophétise, prévient et préfigure votre destin » sous l’illustration sinistre d’un visage désincarné flottant derrière l’épaule d’un joueur – une image qui allait faire partie du design du plateau. En 1938, la société Fuld a envoyé un courrier qui disait : « Appelez-le un jeu si vous voulez – riez des messages bizarres et étranges qu’il vous apporte si vous l’osez, mais vous devrez admettre que le mystificateur Oracle Ouija vous donne le divertissement le plus intensément intéressant et inexplicable que vous ayez jamais connu. »
La fascination pour le spiritisme était encore forte dans l’Amérique du début du XXe siècle, et les ventes de planches Ouija le reflétaient, Fuld ayant personnellement gagné un million de dollars avec le jeu avant sa mort en 1927. Les planches Ouija permettaient aux membres du grand public de s’initier au mysticisme sans s’engager pleinement auprès d’un médium. Guider la planchette permettait également aux couples qui se courtisaient de se toucher et de flirter discrètement, comme le montre la couverture de mai 1920 de Norman Rockwell pour le Saturday Evening Post.
Investir dans le mouvement New Age
Ouija a continué à rapporter de l’argent à la famille Fuld jusqu’à ce qu’il finisse par attirer l’attention de l’une des plus grandes entreprises de jouets américaines. Parker Brothers a acheté les droits de fabrication de la planche Ouija en 1966, et au lieu de lui donner un relooking familial en accord avec les autres jeux de leur écurie, la société de jeux de société a décidé de maintenir le style de marketing plus sombre qui avait fonctionné pour le produit dans le passé. Les boîtes affichaient une mystérieuse silhouette enveloppée d’un linceul qui agitait une main comme pour jeter un sort. L’emballage annonçait que les jeux étaient fabriqués à Salem, Massachusetts – la ville où Parker Brothers a été fondée ainsi que le site des procès de sorcières les plus infâmes d’Amérique.
La marque Ouija s’est avérée être un achat judicieux pour Parker Brothers. Le mouvement New Age commençait à se former au milieu ou à la fin des années 1960, et le public s’intéressait davantage au spiritisme et à l’occulte qu’il ne l’avait fait depuis le début du siècle. En 1967, l’année qui suit l’achat de Ouija par Parker Brothers, le jeu dépasse les ventes du Monopoly.
Même l’apparition effrayante de la planche dans L’Exorciste de 1973 et la panique satanique des années 1980 n’ont pas suffi à empêcher les gens d’acheter le jeu. Dans les années 1980 et 1990, la planche Ouija est passée d’une activité spirite pour adultes à un jeu que les enfants et les adolescents utilisent lors de réunions. « À l’époque, les planches Ouija étaient encore un élément essentiel des soirées pyjama », explique à Mental Floss Mitch Horowitz, auteur du livre Occult America. « Les enfants se rassemblaient dans les sous-sols pour fumer de l’herbe, écouter Led Zeppelin IV et jouer avec la planche Ouija. »
Les publicités de cette période ciblaient directement les enfants. Une publicité du début des années 90 montre un groupe de garçons posant à la planche des questions telles que « Serai-je un jour assez grand pour slam dunk ? » et « Mes parents me laisseront-ils aller au concert ? » tandis qu’une musique loufoque est diffusée en fond sonore.
Attache de la fête du Ouija
Hasbro a acquis les droits du jeu lorsqu’elle a absorbé Parker Brothers en 1991, et les publicités de la planche Ouija destinées aux enfants ont depuis disparu des ondes. Aujourd’hui, même si le mouvement spirite qui a donné naissance à la planche a disparu de la conscience publique, le lien du jeu avec cette époque fait toujours partie de son attrait – même si les utilisateurs n’en sont pas pleinement conscients.
« C’est vraiment le seul et unique objet de l’époque du spiritisme qui fait encore partie de la vie américaine », dit Horowitz. « Demandez à la plupart des gens ‘Avez-vous assisté à une séance de spiritisme ?’ et on vous regardera bizarrement, mais si vous leur demandez ‘Avez-vous joué avec la planche Ouija ?’ et la plupart des gens vous diront ‘Oh oui, j’ai eu une expérience effrayante’ ou ‘Mon enfant a eu une expérience effrayante avec quelque chose de cette nature’. Ce n’est pas très éloigné de demander à quelqu’un s’il a été à une séance de spiritisme – il se trouve juste que c’est basé sur le produit. »
Le jeu s’est également avéré plus difficile à moderniser que d’autres jeux de société classiques ; c’est une expérience tactile, souligne Horowitz, ce qui le rend délicat à numériser. Mais cela ne signifie pas que Hasbro n’a pas essayé de faire entrer le jeu dans le 21e siècle : Les tentatives passées comprenaient une planche Ouija qui brillait dans le noir et une planche rose qui correspondait à tous les stéréotypes sur ce que les jeunes filles aiment – la même qui a suscité l’ire des groupes religieux.
Mais aucune de ces réinventions n’a réussi à remplacer la planche Ouija classique que la plupart des gens connaissent. Si vous cherchez Ouija sur le site Web de Hasbro aujourd’hui, vous trouverez un jeu qui ressemble aux mêmes tables en bois usées par le temps que les médiums ont utilisées pour créer leurs premières planches parlantes au 19e siècle – un design qui pourrait suffire à faire oublier aux utilisateurs qu’ils jouent avec un jeu de société sous copyright destiné aux enfants, et non un artefact occulte.
Cette histoire a été mise à jour pour 2020.