Comment les souvenirs sont-ils stockés dans le cerveau ?
Parce que les souvenirs sous-tendent une grande partie de notre riche vie d’humains notre capacité à apprendre, à raconter des histoires, et même à nous reconnaître les uns les autres, il est troublant de penser que tout cela dépend de la masse de chair et de glu entre nos oreilles.
Les chercheurs ont pu retracer la mémoire jusqu’au niveau structurel et même moléculaire ces dernières années, montrant que les souvenirs sont stockés à travers de nombreuses structures du cerveau dans les connexions entre les neurones, et peuvent même dépendre d’une seule molécule pour leur stabilité à long terme.
Comment ça marche
Le cerveau stocke les souvenirs de deux façons. Les souvenirs à court terme, comme un coup d’échecs possible ou un numéro de chambre d’hôtel, sont traités à l’avant du cerveau dans une zone très développée appelée lobe préfrontal, selon l’Université McGill et l’Institut canadien des neurosciences, de la santé mentale et des toxicomanies.
Le souvenir à court terme est traduit en mémoire à long terme dans l’hippocampe, une zone située dans le cerveau profond. Selon McGills , l’hippocampe prend des souvenirs simultanés de différentes régions sensorielles du cerveau et les relie en un seul « épisode » de mémoire, par exemple, vous pouvez avoir un seul souvenir d’un dîner plutôt que de multiples souvenirs séparés de la façon dont la fête a regardé, sonné, et senti.
Selon McGill, à mesure que les souvenirs passent par l’hippocampe, les connexions entre les neurones associés à un souvenir finissent par devenir une combinaison fixe, de sorte que si vous entendez un morceau de musique par exemple, vous êtes susceptible d’être inondé d’autres souvenirs que vous associez à un certain épisode où vous avez entendu cette même musique.
Images du cerveau
Dans un scanner cérébral, les scientifiques voient ces différentes régions du cerveau s’allumer lorsque quelqu’un se souvient d’un épisode de mémoire, démontrant comment les souvenirs représentent un index de ces différentes sensations et pensées enregistrées.
L’hippocampe aide à solidifier le schéma des connexions qui forment un souvenir, mais le souvenir lui-même dépend de la solidité des connexions entre les cellules individuelles du cerveau, selon des recherches de McGill et de l’Université de New York.
À leur tour, les cellules du cerveau dépendent de protéines et d’autres substances chimiques pour maintenir leurs connexions entre elles et pour communiquer entre elles. Des scientifiques de l’Université de New York, du Medical College of Georgia et d’ailleurs ont montré, par des expériences sur des animaux, que le retrait ou la modification d’un seul produit chimique ou d’une seule molécule peut empêcher la formation de souvenirs, voire détruire des souvenirs déjà existants.
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