Comment se forment les perles
Il existe essentiellement trois types de perles : naturelles, de culture et d’imitation. Une perle naturelle (souvent appelée perle d’Orient) se forme lorsqu’un irritant se fraie un chemin dans une espèce particulière d’huître, de moule ou de palourde. Comme mécanisme de défense, le mollusque sécrète un liquide qui recouvre l’irritant. Couche après couche, ce revêtement est déposé sur l’irritant jusqu’à ce qu’une perle lustrée soit formée.
Une perle de culture subit le même processus. La seule différence est que l’irritant est une perle implantée chirurgicalement ou un morceau de coquillage appelé nacre. Souvent, ces coquilles sont des coquilles d’huîtres broyées qui valent en soi des sommes importantes en tant que catalyseurs-irritants de perles de qualité. Le noyau qui en résulte est, par conséquent, beaucoup plus gros que dans une perle naturelle. Pourtant, tant qu’il y a suffisamment de couches de nacre (le fluide sécrété qui recouvre l’irritant) pour aboutir à une belle perle de qualité gemme, la taille du noyau est sans conséquence sur la beauté ou la durabilité.
Les perles peuvent provenir de sources d’eau salée ou d’eau douce. Généralement, les perles d’eau salée ont tendance à être de meilleure qualité, bien qu’il existe plusieurs types de perles d’eau douce qui sont considérées comme de haute qualité également. Les perles d’eau douce ont tendance à être de forme très irrégulière, l’apparence de riz soufflé étant la plus répandue. Néanmoins, ce sont les mérites de chaque perle individuelle qui déterminent la valeur plus que la source de la perle.
Qu’importe la méthode utilisée pour acquérir une perle, le processus prend généralement plusieurs années. Les moules doivent atteindre un âge mature, ce qui peut prendre jusqu’à 3 ans, puis être implantées ou recevoir naturellement un irritant. Une fois l’irritant en place, il peut falloir jusqu’à 3 ans de plus pour que la perle atteigne sa taille définitive. Souvent, l’irritant peut être rejeté, la perle sera terriblement déformée ou l’huître peut tout simplement mourir de maladie ou d’innombrables autres complications. À la fin d’un cycle de 5 à 10 ans, seulement 50 % des huîtres auront survécu.(3) Et parmi les perles produites, seulement environ 5 % sont de qualité substantielle pour les grands bijoutiers.(4) Dès le départ, un perliculteur peut s’attendre à dépenser plus de 100 $ pour chaque huître élevée, dont beaucoup ne produiront rien ou mourront.
Les perles d’imitation sont une toute autre histoire. Dans la plupart des cas, une perle de verre est plongée dans une solution faite d’écailles de poisson. Ce revêtement est mince et peut finir par s’user. On peut généralement reconnaître une imitation en la mordant. Les fausses perles glissent sur vos dents, tandis que les couches de nacre des vraies perles sont granuleuses. L’île de Majorque est connue pour son industrie des perles d’imitation.
Il existe essentiellement trois types de perles : naturelles, de culture et d’imitation. Une perle naturelle (souvent appelée perle d’Orient) se forme lorsqu’un irritant se fraie un chemin dans une espèce particulière d’huître, de moule ou de palourde. Comme mécanisme de défense, le mollusque sécrète un liquide qui recouvre l’irritant. Couche après couche, ce revêtement est déposé sur l’irritant jusqu’à ce qu’une perle lustrée soit formée.
Une perle de culture subit le même processus. La seule différence est que l’irritant est une perle implantée chirurgicalement ou un morceau de coquillage appelé nacre. Souvent, ces coquilles sont des coquilles d’huîtres broyées qui valent en soi des sommes importantes en tant que catalyseurs-irritants de perles de qualité. Le noyau qui en résulte est, par conséquent, beaucoup plus gros que dans une perle naturelle. Pourtant, tant qu’il y a suffisamment de couches de nacre (le fluide sécrété qui recouvre l’irritant) pour aboutir à une belle perle de qualité gemme, la taille du noyau est sans conséquence sur la beauté ou la durabilité.
Les perles peuvent provenir de sources d’eau salée ou d’eau douce. Généralement, les perles d’eau salée ont tendance à être de meilleure qualité, bien qu’il existe plusieurs types de perles d’eau douce qui sont considérées comme de haute qualité également. Les perles d’eau douce ont tendance à être de forme très irrégulière, l’apparence de riz soufflé étant la plus répandue. Néanmoins, ce sont les mérites de chaque perle individuelle qui déterminent la valeur plus que la source de la perle.
Qu’importe la méthode utilisée pour acquérir une perle, le processus prend généralement plusieurs années. Les moules doivent atteindre un âge mature, ce qui peut prendre jusqu’à 3 ans, puis être implantées ou recevoir naturellement un irritant. Une fois l’irritant en place, il peut falloir jusqu’à 3 ans de plus pour que la perle atteigne sa taille définitive. Souvent, l’irritant peut être rejeté, la perle sera terriblement déformée ou l’huître peut tout simplement mourir de maladie ou d’innombrables autres complications. À la fin d’un cycle de 5 à 10 ans, seulement 50 % des huîtres auront survécu.(3) Et parmi les perles produites, seulement environ 5 % sont de qualité substantielle pour les grands bijoutiers.(4) Dès le départ, un perliculteur peut s’attendre à dépenser plus de 100 $ pour chaque huître élevée, dont beaucoup ne produiront rien ou mourront.
Les perles d’imitation sont une toute autre histoire. Dans la plupart des cas, une perle de verre est plongée dans une solution faite d’écailles de poisson. Ce revêtement est mince et peut finir par s’user. On peut généralement reconnaître une imitation en la mordant. Les fausses perles glissent sur vos dents, tandis que les couches de nacre des vraies perles sont granuleuses. L’île de Majorque est connue pour son industrie des perles d’imitation.