Comment visiter l’Avebury Henge'd’Angleterre
L’Avebury Henge, l’un des sites préhistoriques les plus remarquables d’Angleterre, est si grand qu’il s’enroule autour de plusieurs autres monuments préhistoriques et même d’un petit village – en passant directement par quelques jardins arrière. Mais avant de vous approcher d’Avebury Henge, effacez de votre esprit l’image de Stonehenge. Prenez également un moment pour comprendre ce qu’est réellement un henge. Alors seulement, la variété des choses à voir à l’intérieur d’Avebury Henge commencera à avoir du sens.
Qu’est-ce qu’un Henge ?
Contrairement à ce que vous verrez à Stonehenge, un henge n’est pas un cercle de pierres préhistoriques monumentales. Même le « henge » de Stonehenge n’est pas réellement les pierres. Il s’agit d’un banc de terre artificiel, avec un fossé à l’intérieur, qui contient une grande zone au sommet plat. On le voit rarement sur les photos de Stonehenge parce que le banc et le fossé sont si loin des pierres qui attirent l’attention.
Au début, on pensait que ces bancs et fossés étaient des structures défensives. Mais les scientifiques ont rapidement compris qu’une berge construite avec un fossé large et profond à l’intérieur plutôt qu’à l’extérieur n’avait pas beaucoup de sens défensif.
En fait, la meilleure supposition de nos jours est que la zone au sommet plat entourée par la berge circulaire ou ovale et le fossé est en fait une sorte d’espace sacré, un lieu de rituel et peut-être de sacrifice.
L’intérieur de la henge d’Avebury
Ce qui est à l’intérieur du cercle d’une henge, est ce qui la rend intéressante. Et il y en a beaucoup à l’intérieur d’Avebury Henge, notamment :
- Une grande partie du village d’Avebury lui-même
- Le plus grand cercle de pierres d’Europe à plus de 460 pieds de diamètre. A une époque, il était composé d’une centaine de pierres debout.
- Deux cercles de pierres plus petits, chacun d’environ 100 pieds de diamètre. Beaucoup de ces pierres ont été renversées et enterrées au début du Moyen Âge par les villageois qui tentaient d’effacer les origines païennes du site, probablement sur les instructions du prêtre de la paroisse locale.
- L’Obélisque, une mystérieuse pierre carrée seulement récemment découverte.
Histoire du site
Lorsqu’Alexander Keiller, archéologue et pionnier de la photographie aérienne (il a publié le premier livre d’archéologie aérienne de Grande-Bretagne), a acheté le site de 950 acres au début des années 1930, les locaux labouraient encore ses éléments dans le sol et utilisaient ses pierres comme matériaux de construction. Keiller était l’héritier écossais de la fortune créée par l’entreprise familiale de marmelade – James Keiller & Son – établie à Dundee en 1797. Il a consacré sa fortune à sa passion pour l’histoire ancienne.
Keiller a excavé de nombreuses pierres qui avaient été renversées et, lorsque cela était possible, il les a réédifiées dans leur position d’origine. En 1938, il a fondé un musée pour ses découvertes dans la région. Il a également restauré le manoir d’Avebury, datant du XVIe siècle, juste à côté de la henge. Riche et fringant aviateur, universitaire et archéologue (une sorte d’Indiana Jones écossais), Keiller s’est marié quatre fois. Peut-être avait-il besoin d’argent pour payer de nombreuses pensions alimentaires car, en 1943, il a vendu les 950 acres au National Trust pour 12 000 livres, leur valeur pour des terres agricoles. Sa quatrième épouse, qui lui survécut, fit don du contenu de son musée et de ses autres découvertes archéologiques au Trust en 1966.
L’enterrement macabre
Faites suffisamment de fouilles dans les sites préhistoriques de Grande-Bretagne, et vous trouverez forcément des ossements ou des objets funéraires. En 1938, Keiller a découvert les restes du chirurgien barbier d’Avebury – sa profession de chirurgien barbier était démontrée par les outils du métier qu’il portait, y compris une paire de ciseaux et un outil médiéval de saignée. Il n’a pas été possible de déterminer s’il avait été tué par les pierres ou s’il était déjà mort lorsqu’il a été enterré là, mais pendant des siècles, la tradition orale locale a raconté qu’un chirurgien barbier itinérant était arrivé dans le village au moment où les pierres étaient renversées et enterrées sur l’instruction de l’église. Selon la légende, il se tenait trop près d’une pierre et celle-ci lui est tombée dessus, l’écrasant et l’enterrant. Cela, selon les histoires, a marqué la fin de la destruction des pierres.
Choses à voir
- Explorer les pierres debout de près : Contrairement à Stonehenge, où les pierres debout sont encerclées et ne peuvent être approchées qu’avec une autorisation spéciale, les visiteurs peuvent explorer librement la pierre à l’intérieur d’Avebury Henge. Le cercle de pierres principal est énorme (plus de trois quarts de mile de circonférence). Des visites du cercle de pierres, menées par des experts bénévoles, sont proposées plusieurs fois par jour, la plupart des jours. Les visites coûtent 3 livres (les enfants sont gratuits) et durent entre 45 minutes et une heure.
- Visitez le musée Alexander Keiller : Le musée, fondé par Keiller lui-même en 1938 est divisé en deux sections. La Stables Gallery présente les découvertes faites lors des fouilles du site, notamment des outils en silex vieux de 4 000 ans, des squelettes d’animaux domestiques vieux de 5 500 ans, certaines des plus anciennes poteries européennes jamais trouvées et des bois de cerf rouge utilisés comme outils pour construire la henge et creuser le fossé environnant. La galerie de la grange, adaptée aux enfants, installée dans une grange de battage du XVIIe siècle au toit de chaume, propose des expositions interactives qui replacent Avebury Henge dans le contexte des autres sites du patrimoine mondial de l’UNESCO (Stonehenge, Avebury et sites associés). Il dispose également d’une zone d’activité calme pour les enfants où les plus jeunes membres de la famille peuvent se poser après avoir couru autour des pierres.
- Le manoir et le jardin d’Avebury : Le manoir, juste à l’extérieur de la henge date du 16ème siècle et fait partie du site du National Trust. Alexander Keiller y a vécu pendant les fouilles de la henge. Ses pièces sont décorées de manière à refléter les cinq périodes pendant lesquelles il a été occupé : Tudor, Reine Anne, Géorgien, Victorien et 20ème siècle. Fait inhabituel pour une maison historique, les visiteurs sont encouragés à toucher et à interagir avec les meubles et les objets de la maison. Vous pouvez vous asseoir sur les chaises, vous allonger sur les lits, et même jouer à un jeu dans la salle de billard.
- Le Hub du National Trust : Naturellement, il y a une boutique, un café, des toilettes et un centre d’information dans l’Old Farmyard où vous pouvez découvrir ce qui se passe sur le site.
Comment visiter
- Où : Près de Marlborough, Wiltshire, SN8 1RF. Le site se trouve à six miles à l’ouest de Marlborough sur l’A4361. Le parking se trouve près des cercles de pierres et des installations du National Trust dans l’Old Farmyard.
- Quand : Le cercle de pierres et les éléments extérieurs du site sont ouverts tous les jours, de l’aube au crépuscule. Les heures d’ouverture du musée et du manoir d’Avebury varient en fonction des saisons. Consultez le site du National Trust pour connaître les horaires d’ouverture.
- Combien : L’entrée aux cercles de pierres et aux éléments extérieurs est gratuite. L’entrée adulte au musée Alexander Keiller coûte 5 livres en 2019. Le manoir et jardin d’Avebury est facturé séparément, à 11 livres. Des tarifs enfants, familles et groupes sont disponibles. Un supplément de 7 livres est facturé (en 2019) pour le stationnement des voitures toute la journée. Le stationnement des camionnettes et des camping-cars coûte 10 livres.
Également à proximité
- West Kennet Long Barrow, l’une des tombes à chambres les plus grandes et les plus accessibles de Grande-Bretagne, se trouve à environ trois kilomètres. Construite vers 3650 avant notre ère, elle a été utilisée pendant 1 000 ans. Propriété privée, il est géré par le National Trust au nom d’English Heritage et peut être visité librement, tous les jours, à toute heure raisonnable.
- Silbury Hill, la plus grande colline artificielle d’Europe, et probablement la plus mystérieuse, se trouve à 1,7 miles. Elle est plus grande que les Pyramides, et personne n’a encore réussi à savoir qui l’a construite ou pourquoi.
- Stonehenge et ses sites associés, Woodhenge et les murs de Durrington, sont à environ six miles.
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