Communauté : Le dessein de Dieu pour la croissance
Dieu n’a jamais voulu qu’aucun d’entre nous ne vive la vie chrétienne seul.
À la simple mention du mot communauté, les gens vous regardent souvent comme si vous étiez tombé d’un autre monde, sourient avec tolérance et espèrent que vous changerez de sujet. Des gens bons, raisonnables, chrétiens. Ils craignent que vous ne leur disiez qu’ils doivent vendre tout ce qu’ils possèdent, s’installer dans une ferme, porter des salopettes et élever des arachides. Ou qu’ils doivent abandonner leurs pelouses fertilisées et déménager dans le centre ville. Parce qu’ils comprennent mal l’idée de communauté, de nombreux chrétiens ne veulent pas y penser du tout.
Eviter de penser à la communauté simplement parce que nous la comprenons mal nous privera de l’un des plus grands dons de Dieu. L’idée de communauté est, en un sens, d’un autre monde, un monde très différent du nôtre. Mais elle ne vient ni du monde des communes du Vermont ni du monde placide des biscuits et du thé que les chrétiens partagent avant de retourner précipitamment à leur vie isolée. La communauté vient du monde tel que Dieu veut qu’il soit. C’est le don d’une vie commune riche et stimulante, dont nous avons besoin et que nous pouvons recevoir avec joie.
La communauté chrétienne consiste simplement à partager une vie commune en Christ. Elle nous fait dépasser l’isolement intéressé des vies privées et les contacts sociaux superficiels qui passent pour de la « communion chrétienne ». L’idéal biblique de la communauté nous met plutôt au défi de nous engager à vivre ensemble comme le peuple de Dieu.
Nous ne savons que trop bien que la maturité prend du temps. Nous savons moins bien qu’elle prend aussi nos sœurs et nos frères en Christ. C’est un processus qui est révélé dans le langage » les uns les autres » du Nouveau Testament : Aimez-vous les uns les autres, pardonnez-vous les uns aux autres, ayez les uns pour les autres une estime supérieure à la vôtre. Enseignez-vous et corrigez-vous les uns les autres, encouragez-vous les uns les autres, priez les uns pour les autres, portez les fardeaux les uns des autres. Soyez amis les uns des autres, gentils, compatissants et généreux dans l’hospitalité. Servez-vous les uns les autres et soumettez-vous les uns aux autres par respect pour le Christ. Cette liste ne fait qu’effleurer la surface, mais elle suffit à nous rappeler que nous avons besoin de la communauté de foi pour grandir en Christ.
La communauté chrétienne est le lieu de notre conversion continue. Son but est que, individuellement et ensemble, nous devenions matures, que nous ne soyons plus bousculés par d’habiles bonimenteurs religieux, mais que nous soyons capables de nous tenir debout et droits, incarnant la « plénitude même du Christ » (Eph. 4:11-16).
Une façon de voir le Christ dans les autres
L’une des façons les plus importantes dont la communauté nous aide est d’incarner la présence continue du Christ sur terre. Lorsque mes frères et sœurs m’aiment et m’acceptent, je ressens aussi l’amour du Christ. Lorsque je confesse mes péchés et qu’ils me pardonnent, je sais que Dieu me pardonne aussi. Lorsqu’ils prient pour mon malheur, je sais qu’ils participent à l’œuvre de guérison de Jésus. Dans notre monde où l’on s’entre-dévore, où les ennemis ont les dents serrées, lorsque nous ressentons l’écrasement de l’hostilité et de nos propres échecs, le fait que notre communauté chrétienne nous entoure de compassion et d’encouragement allège nos charges, nous fortifie et nous donne le courage de continuer à essayer.
Une source de responsabilité et de conseils
La communauté favorise également notre conversion continue en étant un lieu où nous nous enseignons les uns les autres et où nous nous tenons responsables les uns des autres. Lorsque j’entends ce que Dieu enseigne aux autres, cela m’enseigne aussi. Lorsque je me soumets aux conseils et à l’examen de mes frères et sœurs, cela me force à grandir et à rendre compte des engagements que je prends.
L’ignorance de cet élément puissant est l’une des principales raisons pour lesquelles de nombreux petits groupes ne font jamais vraiment l’expérience de la communauté chrétienne. Ils préfèrent rester superficiels. Par inadvertance, peut-être, ils concluent un pacte de médiocrité dans lequel ils acceptent tacitement de laisser tous les membres « s’occuper de leurs affaires » et de ne pas demander aux gens de rendre des comptes, ni les uns aux autres, ni aux enseignements du Christ. C’est une grande perte, car lorsque nous refusons de rendre des comptes à la communauté, non seulement nous ne grandissons pas, mais nous nous mettons nous-mêmes en grand danger.
J’ai tendance à surcharger mon calendrier d’activités, de projets et de réunions, un défaut qui, pour moi, a des racines spirituelles. Lorsque j’ai commencé à travailler sur mon premier livre, j’ai présenté l’idée à un groupe d’amis chrétiens de confiance qui connaissaient ma faiblesse.
Nous avons eu une réunion merveilleuse et terrible. Après m’avoir écouté pendant un moment, ils ont dit qu’ils pensaient que Dieu voulait que j’écrive le livre. Ils ont également demandé à voir mon calendrier de rendez-vous. Il ne leur a fallu que quelques instants pour voir que je ne pouvais pas écrire le livre et faire tout ce que j’avais déjà prévu, alors ils ont insisté pour que j’annule plusieurs conférences et que je démissionne de certains comités.
J’ai suivi leur conseil, bien que renoncer à certains de ces projets m’ait fait mal au cœur. J’ai également envoyé à chacun d’entre eux un calendrier de mes « jours d’écriture » comme une étape supplémentaire vers la responsabilisation. Il est clair maintenant (même si je le savais à l’époque) qu’ils avaient raison. Si je n’avais pas réussi à me soumettre à leur sagesse sous Dieu, ce livre ne serait encore que quelques notes dans une chemise manille.
Cette responsabilisation n’a pas besoin d’avoir des accents de contrôle et de réprimande. Elle fonctionne, au contraire, pour nous encourager et nous aider dans notre croissance et nos engagements. Nous pouvons demander des conseils sur la façon de gérer une relation difficile au travail ou sur la façon d’établir un budget familial qui reflète nos engagements en matière de style de vie et de dons. Et nous serons heureux, en général, que les gens nous demandent comment ça se passe. La communauté nous donne un endroit où nous pouvons exprimer notre croissance et nos luttes, nos succès et nos échecs. Elle nous donne simplement un moyen de nous guider les uns les autres toujours plus complètement dans les voies du Christ.
Un lieu de prière et d’adoration
La communauté nous aide à grandir, aussi, car elle devient un atelier de prière et d’adoration. Tant par l’instruction que par l’exemple, le Nouveau Testament nous enseigne à prier et à prier les uns pour les autres (Eph. 6:18, Jas. 5:16). Nous sommes également appelés à une vie d’adoration et de louange. Pourtant, franchement, nos expériences de la prière et du culte dans l’église nous poussent souvent à nous contenter de regarder les autres prier et à jouer un rôle actif dans le culte. Aussi utiles que ces expériences puissent être, être spectateurs ne suffit pas. Nous avons besoin d’un laboratoire. Nous avons besoin de prier les uns pour les autres. Chacun de nous a besoin qu’on prie pour lui personnellement. Et la petite communauté est précisément le lieu où nous pouvons expérimenter et apprendre la vie de prière.
Lorsque je ne suis pas impliqué dans une communauté chrétienne, ce sont les moments de prière et de culte qui me manquent le plus. Beaucoup d’entre nous ne sont jamais vraiment priés au-delà d’une brève mention dans l’une de ces prières de liste rapide et sale. Un jour, j’ai offert en privé une simple prière de bénédiction pour un ami qui exerçait un ministère public depuis de nombreuses années. J’ai été bouleversé lorsqu’il m’a dit après coup : » Personne n’a jamais prié pour moi comme cela auparavant. «
Nous n’osons pas nous négliger de la sorte ! De même, lorsque nous apprenons les manières de célébrer le culte dans la petite communauté, nous approfondissons non seulement notre propre vie, mais nous enrichissons aussi la vie du culte public. D’après mon expérience, la communauté est à son meilleur lorsqu’elle devient un atelier de prière et de culte.
Un lieu pour servir
La communauté est aussi le lieu où nous apprenons à nous dépouiller de notre intérêt personnel pour servir les autres. C’est ici que nous apprenons à partager ce que Dieu nous a donné, que ce soit des biens ou des dons spirituels. C’est également ici que nous apprenons à être servis, même si nous sommes parfois orgueilleux et réticents, comme Pierre, qui a refusé que Jésus lui lave les pieds (Jean 13, 2-10). Parfois nous sommes les laveurs et parfois les lavés, mais de nombreuses manières ordinaires nous permettent d’apprendre ce que signifient la soumission et le service.
Une communauté que je connais a donné du temps et de l’argent pour qu’une mère épuisée par les exigences de jeunes enfants puisse faire une retraite spirituelle. D’autres ont trouvé des moyens pratiques d’échanger des tondeuses, des échelles et des gardes d’enfants ; certains ont exploré les achats groupés pour s’aider mutuellement à grandir dans l’intendance. J’ai vu des gens renoncer à une sortie spéciale pour renflouer la cave d’un ami qui fuit et donner de leur temps pour aider à refaire une salle de bain ou à réparer une voiture. De quelque manière que ce soit, la communauté signifie veiller les uns sur les autres pour le bien, en sachant que lorsque nous servons, nous devenons tous plus forts en Christ.
Un témoin du monde
La valeur de la communauté chrétienne va encore plus loin que d’amener le Corps du Christ à la force et à la maturité. De telles communautés, par leur caractère et leur action, témoignent de la puissance et de la présence de Dieu dans le monde. Elles sont des modèles de ce que Dieu veut pour toute l’humanité. Les disciples de Jésus doivent être la lumière du monde (Mt. 5:13-16), briller comme des étoiles brillantes (Ph. 2:15), reflétant l’éclat de Dieu (2 Cor. 3:18). Souvent, les expériences de délivrance des Hébreux ont été envoyées, dit Dieu, afin qu’eux et les nations « sachent que je suis le Seigneur. » De la même manière, l’unité et l’amour mutuel qui distinguent les disciples de Jésus démontreront que Jésus était, en fait, envoyé par le Père (Jn. 17:23).
Trop souvent, malheureusement, ce phare de témoignage est tombé bien bas en termes de puissance de bougie, en particulier là où les chrétiens ont accommodé les ténèbres plutôt que de les pénétrer. Mais même si l’Église en général échoue et même si nous pouvons être embarrassés par les frasques de certains chrétiens dans l’opinion publique, les communautés chrétiennes peuvent partout rayonner la bonne nouvelle des intentions d’amour de Dieu pour toute la création. Dans ces groupes de chrétiens, les gens devraient pouvoir voir ce qu’ils espèrent mais n’attendent guère : des gens qui se servent les uns des autres plutôt que de s’utiliser. Des personnes de statuts sociaux et de professions très différents qui s’honorent mutuellement au lieu de se rabaisser (Gal. 3:28). Des gens qui se disent la vérité les uns aux autres (et à tous les autres), plutôt que de mentir par commodité ou par insolence (Eph. 4:25, Col. 3:9). Ils peuvent voir un peuple qui n’est plus captif de l’esprit du temps. Ils verront de l’amour et de l’acceptation, de la compassion et de la gentillesse, des denrées qui sont rares à toute époque. Et lorsqu’ils voient cela, le contraste frappant de ces communautés par rapport au monde qui les entoure est en soi un témoignage très convaincant.
Ambassadeurs de l’amour de Dieu
Mais de telles communautés vont encore plus loin. Elles ne se contentent pas de démontrer l’amour de Dieu, elles en sont aussi les médiatrices. Elles portent « le ministère de la réconciliation » (2 Cor. 5:18) à ceux qui les entourent, apportant la compassion et le pouvoir de guérison de Dieu dans un monde brisé.
Ce travail avance visiblement de nombreuses façons. Une communauté chrétienne dépense une énergie énorme pour tenter de répondre à la détresse des sans-abri. Une autre travaille à réhabiliter les maisons des pauvres et des personnes âgées. Une autre encore poursuit discrètement mais activement un ministère de prière et de guérison. Et d’autres encore se concentrent directement sur l’évangélisation, sur l’alimentation des affamés, sur l’obtention de la justice pour les opprimés, et sur bien d’autres choses encore. Chaque communauté, avec sa mission particulière, est une unité de guérilla qui établit une tête de pont pour le Royaume pacifique de Dieu dans un monde hostile. Et de ces avant-postes, l’amour de Dieu coule librement.
La fonction sur la forme
Certains chrétiens sentent qu’ils doivent suivre l’appel à la communauté de manière rigoureuse, peut-être même radicale. Nous pouvons remercier Dieu pour l’exemple de nos frères et sœurs dans des communautés telles que Koinonia à Americus, en Géorgie, et Sojourners et l’Église du Sauveur à Washington, D.C. Ils contribuent à nous enseigner les principes que Dieu veut pour toute la communauté chrétienne.
En même temps, nous devons savoir que la Bible n’exige pas – ni même ne donne une bénédiction spéciale à – certaines formes de communauté. La structure n’est pas la question ; les relations le sont. Nous pouvons vivre ensemble, comme Dieu le veut, de manières très diverses – des manières qui renforcent plutôt que de perturber nos vocations, nos familles et les autres engagements que nous avons déjà pris sous la direction de Dieu. La bonne nouvelle, c’est que la communauté est un cadeau que Dieu offre pour déverser son amour sur nous tous.
Devenir petit
Même si les formes n’ont pas beaucoup d’importance, la taille, elle, en a une. Pour que la communauté soit suffisamment spécifique et personnelle pour atteindre son potentiel, nous avons besoin de groupes suffisamment petits pour que chacun puisse être directement impliqué.
La pratique des premiers chrétiens suggère une petite échelle. Ils se réunissaient souvent chez les uns et les autres pour les repas et l’enseignement, pour le culte et la prière (Actes 2:44-46, Actes 12:12-17). Et il est clair que lorsque Paul a conseillé aux Corinthiens que « chacun » soit prêt avec un psaume, une instruction ou une révélation, il s’attendait à ce que la réunion soit suffisamment petite pour que chacun puisse participer (1 Cor. 14:26).
Certainement, cela ne signifie pas que nous devons abandonner nos grandes congrégations et nos bâtiments publics. Cela suggère, au contraire, que nous sommes plus susceptibles de trouver les bénéfices les plus riches de la communauté dans des groupes plus petits – classes d’école du dimanche, groupes d’étude biblique, groupes de mission, groupes de culte et de prière, et autres.
La réalité vécue de la communauté – quelle que soit sa forme – est très prometteuse à la fois pour la fraternité chrétienne elle-même et pour le monde en général. Pour les chrétiens, elle offre un lieu où, ensemble, nous pouvons changer et devenir forts à la suite de Jésus. Pour le monde, la vie de la communauté chrétienne diffuse la bonne nouvelle et transmet l’amour de Dieu à ceux qui le cherchent si désespérément.
Un appel à la communauté
La pratique de la communauté chrétienne, tout simplement, fait de l’évangile une réalité vécue. Elle incarne une manière spécifique et personnelle de vivre ensemble en Christ. Elle nous renforce pour vivre la vie à laquelle nous sommes appelés ; elle transmet la vie et la puissance de Dieu au monde entier. Et elle est nécessaire.
Lorsque nous nous imaginons que nous pouvons, en tant que chrétiens et humains, vivre dans une indépendance et une autosuffisance totales, nous nous leurrons. Dieu, dès le début, n’a jamais voulu que nous traversions le monde « seuls ». Nous ne pouvons tout simplement pas expérimenter pleinement la puissance et le plaisir de la vie avec Dieu sans être également entraînés dans la vie commune avec nos sœurs et frères en Christ. Sans faire l’expérience de cette vie commune, nous ne découvrirons pas à quel point la nouvelle de Jésus est vraiment merveilleuse.
La communauté n’est pas à craindre, mais à accueillir. Les risques ne vont pas au-delà de ceux qu’il faut prendre pour suivre Jésus. La récompense est d’entrer dans la vie telle que Dieu a voulu qu’elle soit vécue depuis le début. Comment pouvons-nous rechigner devant une telle offre ?