communisme
Marx est mort en 1883 et Engels en 1895. Par la suite, les nombreux disciples internationaux de Marx se sont divisés en deux camps, un groupe révisionniste qui favorisait une transition graduelle et pacifique vers le communisme et un groupe plus orthodoxe qui adhérait à la vision originale de Marx, à savoir la révolution violente.
L’une des principales figures du camp orthodoxe était Vladimir Illitch Lénine, le chef des bolcheviks, une faction révolutionnaire qui s’est détachée du parti ouvrier social-démocrate russe en 1903. Selon Lénine, la révolution ne pouvait être faite spontanément par le prolétariat lui-même, car les travailleurs ne disposaient pas des informations et de la compréhension nécessaires pour discerner leurs véritables intérêts. Ils devaient donc être guidés par un parti « d’avant-garde » composé de révolutionnaires disciplinés. Lénine pensait également que la révolution n’aurait pas lieu dans les pays industrialisés d’Europe mais dans des pays économiquement sous-développés comme la Russie, où l’exploitation des travailleurs était plus sévère. La version du communisme de Lénine a fini par être connue sous le nom de marxisme-léninisme.
En février 1917, après que les armées russes ont subi une série de défaites désastreuses dans la Première Guerre mondiale, le tsar de Russie, Nicolas II, a été contraint d’abdiquer, et un gouvernement provisoire a pris le pouvoir. Lénine, qui vivait en exil en Suisse, se précipite dans la capitale russe de Petrograd (plus tard Leningrad, aujourd’hui Saint-Pétersbourg), où il persuade ses bolcheviks de ne pas soutenir le gouvernement provisoire et d’accroître leur représentation dans les « soviets », ou conseils des travailleurs et des soldats, qui constituaient le véritable pouvoir en Russie à l’époque. Les bolcheviks ont pris le pouvoir par un coup d’État presque sans effusion de sang en novembre (octobre, ancien calendrier) 1917 (voir Révolution russe).
Lénine a procédé à l’établissement de ce qu’il appelait une « dictature du prolétariat », bien qu’il s’agisse en réalité d’une dictature sur le prolétariat. Le nouveau gouvernement soviétique nationalise presque toutes les industries, redistribue les grands domaines agricoles aux coopératives paysannes et tente même de remplacer la monnaie par un système de troc. Le chaos économique qui s’ensuit oblige Lénine à revenir sur certaines de ces mesures.
Lorsque Lénine meurt en 1924, la direction effective du parti revient à son ancien adjoint Joseph Staline. De 1929 environ jusqu’à sa mort en 1953, Staline a dirigé l’Union soviétique en tant que dictateur avec un pouvoir presque absolu.
Le stalinisme, la théorie et la pratique du communisme en Union soviétique sous Staline, était notoire pour son totalitarisme, son utilisation généralisée de la terreur, et son « culte de la personnalité » – sa représentation de Staline comme un leader infaillible et un génie universel. Staline utilisait la police secrète soviétique pour arrêter toute personne susceptible de s’opposer à son pouvoir. Pas moins de 5 millions de personnes de tous horizons ont été exécutées, emprisonnées ou envoyées dans des camps de travail en Sibérie. Dans les années 1930, Staline organisa une série de « procès pour l’exemple » au cours desquels des milliers de personnalités furent condamnées pour de fausses accusations de trahison et exécutées.
Poursuivant sa politique de « socialisme dans un seul pays » – l’idée que l’Union soviétique devait se transformer en une grande puissance industrielle et militaire avant de tenter d’exporter la révolution communiste à l’étranger – Staline obligea les paysans à travailler dans de grands collectifs agricoles et entreprit un programme d’industrialisation rapide. La collectivisation de l’agriculture a entraîné la mort par la famine de plusieurs millions de personnes.
Après la victoire de l’Union soviétique sur l’Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale, Staline installe des gouvernements fantoches communistes dans la plupart des pays d’Europe de l’Est occupés par les armées soviétiques, ainsi que dans le tiers oriental de l’Allemagne, qui devient le pays communiste d’Allemagne de l’Est (la partie occidentale devient le pays démocratique d’Allemagne de l’Ouest). L’ancienne capitale allemande de Berlin, qui se trouvait entièrement en Allemagne de l’Est, a été divisée entre Berlin-Est communiste et Berlin-Ouest démocratique. En 1961, le gouvernement est-allemand a construit un mur autour de Berlin-Ouest pour empêcher les citoyens est-allemands de fuir le pays. Le mur de Berlin est devenu un symbole puissant du manque de liberté individuelle sous le communisme.
Le successeur de Staline, Nikita Khrouchtchev, a progressivement relâché le contrôle du parti communiste sur la société soviétique et a introduit de modestes réformes économiques. Malgré sa politique de coexistence pacifique avec l’Occident, les relations soviétiques avec les États-Unis étaient hostiles et méfiantes. La guerre froide – la rivalité politique, économique et militaire entre l’Union soviétique et les États-Unis – bat son plein. Après la destitution de Khrouchtchev en 1964, Leonid Brejnev et les dirigeants suivants ont tenté de réaffirmer l’autorité traditionnelle du parti communiste. Pendant l’ère de détente des années 1970, la guerre froide s’est apaisée, l’Union soviétique et les États-Unis ayant conclu d’importants accords de contrôle des armements et d’autres traités.
En 1985, un membre du Politburo favorable aux réformes, Mikhaïl Gorbatchev, est devenu le chef du parti communiste. Ses politiques de perestroïka (« restructuration ») et de glasnost (« ouverture ») ont introduit la liberté d’expression, des élections démocratiques pour certains postes et diverses réformes économiques. Des changements similaires dans les pays communistes d’Europe de l’Est ont finalement conduit à l’effondrement du communisme dans ces pays en 1989-1990. Un an plus tard, l’Union soviétique elle-même s’effondre. Gorbatchev a démissionné de son poste de président le 25 décembre 1991, et le pays a cessé d’exister le même jour. Il a été remplacé par une confédération lâche appelée la Communauté des États indépendants, au centre de laquelle se trouvait une Russie nouvellement démocratique.