Coquillages
Certains types de coquillages ont été utilisés par les autochtones comme monnaie sur tous les continents du monde, à l’exception de l’Antarctique. Cette femme Kikuyu est en tenue traditionnelle montrant des centaines de cauris.
Photo : Flickr user wayfaring stranger.
Contenu
- Qu’est-ce qu’un coquillage exactement ?
- Mollusques
- Autres types de coquillages
Les coquillages constituent une partie importante des processus biologiques et géologiques des plages ainsi qu’une partie importante de la culture humaine. Les organismes qui produisent les coquillages fournissent d’énormes quantités de nourriture pour les animaux, y compris les humains, formant la base d’une portion de plusieurs milliards de dollars de l’industrie mondiale de la pêche commerciale. Les coquillages sont une source majeure de dépôts organiques au fond de la mer et constituent la majorité des calcaires et des craies. Culturellement, les gens collectionnent les coquillages depuis des millénaires pour une grande variété d’usages ; les explorateurs européens qui se rendaient en Afrique de l’Ouest ont été surpris de constater que les cauris (voir photo ci-dessous) étaient échangés comme monnaie au lieu de l’argent ou de l’or auxquels ils étaient habitués. En outre, les peuples autochtones du monde entier ont utilisé les coquillages pour fabriquer des bassins, des baignoires, des seaux, des lampes et des outils de coupe. Mais pour le baigneur moyen d’aujourd’hui, les coquillages représentent un point d’intérêt majeur pour les voyages sur la côte. Les gens passent des heures à ratisser la plage à la recherche de coquillages qui les intéressent. Certaines personnes sont des novices et d’autres des experts, mais la fascination est la même ; les coquillages sont des rappels fascinants et magnifiques de la complexité de la vie.
Cauris châtaigne (Cypraea spadicea) près de Laguna Beach, CA.
Photo copyright : Peter Bryant, Université de Californie, Irvine. Utilisée avec permission.
Qu’est-ce qu’un coquillage exactement ?
Un coquillage est un peu difficile à définir. La plupart des coquillages sont des revêtements extérieurs protecteurs durs d’animaux marins. La plupart des coquillages proviennent de mollusques, mais certains ne le font pas. La plupart des coquillages sur la plage ne sont pas attachés à des organismes vivants, mais certains le sont. Commençons par ce que sont la plupart des coquillages et discutons ensuite de certaines exceptions.
La plupart des coquillages proviennent de mollusques, un grand groupe d’animaux marins comprenant les palourdes, les moules et les huîtres, qui exsudent des coquilles comme revêtement protecteur. Les coquilles sont excrétées à partir de la surface externe de l’animal, appelée le manteau, et sont composées principalement de carbonate de calcium. Au fur et à mesure que l’animal vieillit, la coquille devient plus grande et davantage de carbonate de calcium est exsudé du manteau. Les motifs de couleur sont spécifiques aux différentes espèces, ce qui permet de les distinguer assez facilement. Si certaines coquilles se ressemblent, la plupart des différences sont reconnaissables à l’œil nu. Après la mort de l’animal, la coquille durable reste. Les courants océaniques transportent les coquillages sous l’eau où ils viennent souvent s’échouer sur la plage. Comme les plages changent un peu chaque fois que la marée change, des plaques de coquillages peuvent se déplacer quotidiennement ou apparaître pendant certaines parties de la journée en fonction des marées.
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Mollusques
Les mollusques sont responsables de la plupart des coquillages que vous voyez lors d’une excursion à la plage, mais il est parfois difficile d’identifier exactement les espèces en raison de la taille même de l’embranchement des mollusques. La variété et le nombre d’espèces de mollusques sont énormes ; plus de 110 000 espèces estimées en font l’un des plus grands phyla d’animaux, après les insectes (Arthropodes) et les vers (Nématodes). Il existe six grandes classes de Mollusques qui possèdent une coquille :
- Gastropoda – escargots, limaces et patelles
- Bivalvia – palourdes, huîtres et moules
- Polyplacophora – chitons
- Cephalopoda – calmar, pieuvre, et nautiles
- Scaphopoda – coquilles en forme de défense
- Monoplacophora
Gastropodes
Les gastéropodes sont la plus grande division des mollusques, basée sur le nombre d’espèces. Le groupe varie beaucoup, la plupart des membres vivant dans l’eau salée ou l’eau douce, mais quelques-uns vivant sur terre et d’autres sans coquille. Gastropode signifie littéralement pied d’estomac et ils peuvent être herbivores ou carnivores. Une grande variété d’escargots de mer vivent dans les océans avec des coquilles en forme de spirale. De nombreux gastéropodes sont des charognards ou des prédateurs et utilisent un siphon pour faire entrer l’eau dans leur coquille où ils déterminent si de la nourriture ou une proie se trouve à proximité. D’autres gastéropodes utilisent une partie buccale pointue appelée radula pour manger des algues et d’autres aliments. Une eau propre et des plages propres sont toutes essentielles pour maintenir des populations de gastéropodes saines ainsi que la diversité des espèces.
Bivalves
Les bivalves sont ce à quoi beaucoup de gens pensent quand ils pensent à un coquillage. Les palourdes, les huîtres, les moules, les coques et les coquilles Saint-Jacques composent cette classe de mollusques qui est importante économiquement dans l’industrie de la pêche partout dans le monde. Tous les bivalves vivent dans l’eau, ont deux moitiés de coquille qui protègent le corps mou de l’animal, et la plupart sont des filtreurs. L’alimentation par filtration permet à l’eau de pénétrer dans la coquille et de traverser les membranes et les organes qui retiennent la nourriture. Par conséquent, les bivalves sont sensibles aux changements de la qualité de l’eau et peuvent être impropres à la consommation si la qualité de l’eau est mauvaise, comme c’est le cas dans la baie de Chesapeake aux États-Unis et dans de nombreuses autres zones côtières dans le monde. Lorsque vous mangez des coquillages, faites les recherches nécessaires pour savoir si votre repas est sans danger.
Polyplacophora
Les polyplacophores, plus communément appelés chitons, vivent dans l’eau et sont recouverts de 8 plaques protectrices. Ces créatures simples parcourent les milieux intertidaux et les eaux profondes en rampant dans les crevasses à la recherche de nourriture et en se roulant en boule lorsqu’elles sont menacées. Il existe environ 1000 espèces et elles vivent dans les eaux du monde entier.
Céphalopodes
La classe des céphalopodes comprend la pieuvre, le calmar et le nautile chambré. Le nautile chambré est le seul céphalopode doté d’une coquille videospelautomater.com : siru mobile. En tant que groupe, ils ont une excellente vision et sont très intelligents, comparativement.
Scaphopodes
Les scaphopodes sont des coquilles en forme de défense avec des ouvertures aux deux extrémités qui vivent sur les fonds marins mous, loin de la zone intertidale. Comme de nombreux gastéropodes, les scaphopodes ont une partie buccale aiguisée appelée radula qui broie la nourriture et sont protégés par leur coquille.
Monoplacophora
On pensait que ces animaux étaient éteints préservés uniquement dans les archives fossiles jusqu’en 1952 lorsque des spécimens vivants ont été découverts dans les eaux océaniques profondes. Leurs coquilles simples sont moins compliquées et moins évoluées que celles des autres mollusques. Il s’agit d’une espèce ancienne datant d’environ 500 millions d’années. Ils marchent par une bouche simple située sur le côté inférieur de leur corps et se nourrissent de débris organiques au fond de l’océan.
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Autres types de coquilles
Certaines exceptions aux généralités ci-dessus sont les échinodermes et les crustacés. Échinoderme signifie « peau épineuse ». Des exemples d’échinodermes sont les étoiles de mer, les dollars de sable et les oursins. Ces animaux possèdent un exosquelette dur fait de carbonate de calcium appelé test. Après la mort de l’animal, le test reste intact. Ces squelettes facilement reconnaissables appelés peuvent parfois être trouvés en nombre sur la plage.
Les crustacés comme les crabes, les homards et les limules ont également des coquilles qui peuvent être facilement distinguées des coquilles des mollusques.
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