Coronavirus et diabète : les différents risques pour les personnes de type 1 et de type 2
Au début de 2020, il semblait que les personnes diabétiques mouraient de façon disproportionnée avec le COVID-19, mais les données apportaient plus de questions que de réponses. Quel type de diabète les gens avaient-ils ? Les personnes mouraient-elles parce que la maladie elle-même les exposait à un risque plus élevé, ou parce que les personnes atteintes de cette maladie étaient généralement plus âgées et souffraient d’autres maladies ? Et que devraient faire les personnes atteintes de diabète pour se protéger ?
A présent, les chercheurs exploitent les données du NHS England pour répondre à ces questions – et certains de leurs résultats sont inattendus.
On ne sait toujours pas si les personnes atteintes de diabète sont plus susceptibles d’attraper le virus. Nous ne saurons pas si c’est vrai tant que des tests soutenus et généralisés ne seront pas déployés. Mais nous savons qu’un nombre disproportionné de personnes diabétiques ont été hospitalisées pour le COVID-19. Au Royaume-Uni, les données couvrant la période de février à avril montrent que les personnes diabétiques représentent environ 25 % des cas d’hospitalisation ; c’est presque quatre fois plus que le taux estimé de diabète dans la population générale.
Une fois à l’hôpital avec le COVID-19, les données montrent également que les personnes diabétiques ont de moins bons résultats que les personnes non diabétiques. L’augmentation du risque est frappante mais n’est pas nécessairement surprenante – les personnes atteintes de diabète sont sujettes à de plus mauvais résultats en cas d’infections en général, comme le montrent les données sur la grippe.
En ce qui concerne le COVID-19, les premières études suggèrent que les personnes atteintes de diabète sont environ deux fois plus susceptibles d’être classées comme ayant une « maladie grave » et sont plus susceptibles d’être admises dans des unités de soins intensifs. En Angleterre, une personne sur quatre qui meurt à l’hôpital à cause du COVID-19 est diabétique.
Les études précédentes, cependant, n’ont pas fait la lumière sur les détails qui se cachent derrière ces statistiques phares, et n’ont pas ventilé les données par type de diabète. Nous disposons maintenant de ces informations, et elles montrent une différence significative – et surprenante.
Risque plus élevé si vous avez un diabète de type 1
Par rapport aux personnes non diabétiques, les personnes atteintes de diabète de type 1 ont environ 3,5 fois plus de risques de mourir à l’hôpital avec le COVID-19, tandis que les personnes atteintes de type 2 ont environ deux fois plus de risques. Ce résultat a surpris certains car, contrairement au diabète de type 1, le diabète de type 2 s’accompagne souvent d’autres maladies, se manifeste généralement à un âge avancé et peut être associé à un poids corporel élevé. Tous ces facteurs sont liés à de plus mauvais résultats de COVID-19.
Il existe un certain nombre d’explications possibles pour expliquer pourquoi les résultats sont moins bons dans le type 1 par rapport au type 2.
Premièrement, la durée pendant laquelle une personne a été atteinte de diabète pourrait avoir un impact sur sa vulnérabilité au COVID-19. Contrairement au type 2, les personnes sont le plus souvent diagnostiquées avec le type 1 à un jeune âge (j’ai été diagnostiqué à dix ans). Chez les personnes hospitalisées pour une infection à COVID-19, le diabète de type 1 est probablement présent depuis plus longtemps que celui de type 2. Plus une personne est diabétique depuis longtemps, plus elle est susceptible d’avoir des complications, qui comprennent des dommages au cœur et aux reins.
Deuxièmement, dans le type 1, votre système immunitaire attaque les cellules qui fabriquent l’insuline et vous finissez par ne plus fabriquer du tout d’insuline. L’insuline est l’hormone qui aide le corps à traiter le sucre dans le sang. Le type 2 n’est pas une maladie du système immunitaire. Dans le cas du type 2, l’organisme produit de l’insuline mais y est résistant. Le système immunitaire des personnes atteintes du type 1 peut être différent de celui des personnes atteintes du type 2, ce qui pourrait avoir un impact sur la façon dont les personnes réagissent à l’infection.
Enfin, les données montrent que des taux de glycémie plus élevés augmentent le risque de COVID-19. Nous savons qu’en moyenne, les niveaux de sucre dans le sang sont plus élevés chez les personnes atteintes de diabète de type 1 que de type 2, en raison de la nature différente des maladies. Les niveaux de sucre dans le sang peuvent être encore plus difficiles à gérer lorsqu’on lutte contre des infections.
Mais ce ne sont que des théories. Nous avons besoin de plus de recherches avant de savoir avec certitude comment le type de diabète influe sur les résultats de COVID-19.
L’âge est le facteur de risque clé
Pour illustrer cela, je vais m’utiliser comme exemple et faire quelques calculs grossiers. J’ai 36 ans et j’ai un diabète de type 1. La plupart des personnes atteintes de COVID-19 ne sont pas hospitalisées. Cependant, s’ils sont hospitalisés pour le COVID-19, une personne de 36 ans a en moyenne 0,3 % de chances de mourir. Comme j’ai un diabète de type 1, mes risques de mourir sont 3,5 fois plus élevés. Cela signifie que mes chances actuelles de mourir avec le COVID-19 une fois hospitalisé sont d’environ 1%.
Cependant, si une personne moyenne de 80 ans est hospitalisée avec un COVID-19, elle a 15% de chance de mourir. Ainsi, bien que le diabète augmente mon risque, mon âge reste le facteur le plus important, et de loin, pour déterminer mes chances de mourir du COVID-19. Mon risque à 80 ans serait toujours plus élevé que celui d’une personne de cet âge qui n’a pas de diabète, il faudrait donc tenir compte des deux.
Il est vraiment important de noter que ces chiffres ne sont pas le risque global d’une personne de mourir du COVID-19, ils sont le risque de mourir si elle contracte le COVID-19 et si l’infection est ensuite suffisamment grave pour justifier une hospitalisation.
Comment réduire le risque
Le conseil aux personnes diabétiques est de pratiquer la distanciation sociale et le lavage des mains comme le reste de la population, de maintenir un mode de vie sain et d’essayer de maintenir les glycémies dans une fourchette idéale lorsque cela est possible.
Mais viser un contrôle plus strict de la glycémie peut sembler décourageant. La période actuelle pourrait être particulièrement difficile pour les personnes à gérer le diabète, les perturbations dans les soins, les routines, l’activité, le bien-être mental et le régime alimentaire étant connus pour créer des défis. Certains groupes seront confrontés à plus de défis que d’autres ; le COVID-19 et le diabète touchent tous deux de manière disproportionnée les personnes issues de groupes ethniques non blancs et les personnes issues de milieux moins favorisés.
Un soutien est disponible auprès des prestataires de soins de santé et d’organisations comme Diabetes UK. Aujourd’hui plus que jamais, les gouvernements et les systèmes de santé doivent s’assurer que toutes les personnes atteintes de diabète obtiennent le soutien dont elles ont besoin.