CRETE ancienne
La Crète ancienne abrite la civilisation minoenne, qui fut la première civilisation avancée d’Europe. La riche histoire de la Crète a laissé l’île semée de centaines de sites archéologiques, grands et petits.
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Description et importance
La civilisation minoenne s’est épanouie à l’âge du bronze (vers 3000-1200 avant notre ère), et elle est créditée comme la première civilisation européenne avancée.
Les Minoens ont dominé la mer Égée avec leur puissante marine et leur commerce. Leur art et leur culture ont influencé la Grèce continentale et surtout les Mycéniens.
Ils commerçaient avec les îles de la mer Égée, avec l’Égypte, l’Asie mineure et le Levant.
Histoire de la Crète ancienne
L’île de Crète a atteint son zénith pendant la préhistoire, lorsque la civilisation minoenne a dominé la mer Égée et a produit une culture fascinante qui, à son tour, a laissé derrière elle une pléthore d’art et d’architecture magnifiques.
Une fois que la culture minoenne est tombée en déclin, les puissances mycéniennes de la Grèce continentale ont contrôlé l’île pendant environ 200 ans. Après cela, l’histoire de la Crète suit l’histoire traditionnelle grecque. Les Romains ont établi leur autorité et ont gouverné la Crète par la suite.
En conséquence, les sites archéologiques importants trouvés en Crète reflètent les différentes époques historiques : Minoenne, archaïque, classique, hellénistique, romaine ou byzantine.
De loin, les découvertes les plus spectaculaires sont les palais minoens de Knossos, Phaistos, Malia et Zakros, tandis que les artefacts les plus importants trouvés dans les fouilles sont conservés au musée archéologique d’Héraklion. La collection de ce musée est complétée par des musées dans les villes d’Agios Nikolaos, de La Canée et de Sitia.
Sites archéologiques
Si vous aimez les civilisations anciennes et l’histoire, la Crète est un immense terrain de jeu avec un site archéologique, un musée, une tombe ou une légende au détour de chaque route. Voici une brève description des sites les plus importants à visiter:
Knossos
Knossos est le palais minoen le plus spectaculaire de Crète.
C’est aussi l’un des sites archéologiques les plus visités de Grèce.
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Phaistos
Phaistos est le deuxième plus grand palais de Crète, et il est sans doute le plus beau de tous les palais minoens. Il se trouve à une heure de route d’Héraklion, dans la plaine de Messara, au sud.
Les ruines de Phaistos couvrent plusieurs époques minoennes, et l’une des activités les plus stimulantes, et les plus intéressantes pour le visiteur, est d’explorer quelles parties sont du proto-palatial et quels murs sont debout depuis les périodes néo-palatiales.
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Malia
Malia est le troisième plus grand palais minoen, et il est situé à l’est d’Héraklion, près d’Hersonissos.
Bien qu’il ne soit pas aussi largement reconstruit que Knossos, le site archéologique de Malia est facile à naviguer. Le sol est relativement plat, ce qui permet de se promener agréablement parmi les ruines.
Malia est un site étendu qui comprend le palais fouillé, l’agora à son nord et un établissement un peu plus à l’ouest.
Le palais et l’agora sont tous deux un plaisir à parcourir, et ils offrent un point de vue unique sur la vie quotidienne des Minoens communs qui vivaient à proximité du palais.
Le site est proche de plusieurs plages de sable, et vous trouverez probablement irrésistible l’idée de vous baigner après avoir parcouru les ruines.
Il y a également un petit centre d’information près du palais. Il abrite une foule d’informations aux côtés de photographies d’artefacts.
Vous voudrez peut-être le visiter en premier car les modèles réduits en trois dimensions vous aideront à comprendre à quoi Malia pouvait ressembler à l’époque minoenne.
Zakros
Le trajet de Sitia à Kato Zakros est assez difficile, mais le paysage traversé est tout à fait agréable.
Kato Zakros se compose de quelques maisons et d’une rangée de tavernes qui bordent la plage. Elles servent principalement les passagers des bus touristiques qui y arrivent pour la journée, attirés par les ruines du palais minoen qui se trouvent à une centaine de mètres à l’intérieur des terres.
Kato Zakros est à environ une heure de route de Sitia. Beaucoup choisissent d’atteindre le palais par une randonnée de deux heures de Zakros à Kato Zakros à travers la gorge spectaculaire qui relie les deux villages et est connue comme la « vallée des morts » en raison des tombes troglodytes qui sont sculptées sur ses murs.
Si vous optez pour la marche à travers la gorge, il serait une bonne idée d’organiser un moyen de revenir à votre voiture après car il n’y a pas de transport local n’importe où près de Kato Zakros.
Les ruines du palais de Kato Zakros valent la peine d’être visitées si vous êtes enchanté par la civilisation minoenne.
Il est niché sur les pentes de la colline qui surplombe la baie, et bien qu’il n’ait pas été reconstruit en profondeur, les bâtiments sont bien dessinés et plusieurs caractéristiques bien préservées.
Zakros est le plus petit des palais minoens connus, environ cinq fois plus petit que Knossos, et son emplacement le plus proche des destinations commerciales de l’Égypte, de Chypre et du Moyen-Orient l’a transcendé en un centre important pour l’activité économique et militaire.
Comme les autres palais minoens de Crète, il a été construit vers 1900 avant JC et la plupart des ruines datent de la période néopalatiale.
Les alentours du palais étaient une ville prospère, et le palais était le centre administratif, commercial et religieux de toute la région.
Plusieurs des bâtiments étaient à étages, avec des escaliers intérieurs, et des puits de lumière.
Puisque le palais de Zakros était construit sur un terrain très humide, l’eau était toujours un élément qui devait être traité. Le palais comporte un certain nombre de drains, une citerne et une fontaine.
Le palais a été détruit en 1450 avant JC par un feu violent qui a cuit les tablettes d’argile avec l’écriture linéaire A qui ont survécu jusqu’à nos jours.
Il faudrait environ deux heures pour marcher tranquillement autour des ruines. Le terrain est difficile puisque la moitié du palais est construit sur une pente rocheuse raide.
Sur le site, il n’y a aucun hébergement d’aucune sorte, et aucune ombre à trouver nulle part.
Une visite aux tavernes au bord de la plage avant et après la visite du palais est une nécessité pour la plupart des voyageurs pour une visite de la salle de bain et des boissons. De nombreux voyageurs passent également un moment de détente à la plage juste après la visite du palais.
Palekastro
Le site archéologique de Palekastro intrigue les archéologues depuis des années. Il est également connu sous le nom de Rousolakos, et est comparativement petit.
Palekastro est idéalement positionné dans une terre fertile, juste à côté du port de Chiona, sur la côte Est de la Crète, et est béni avec un accès relativement facile des colonies antiques intérieures.
Tous ces faits en font l’emplacement idéal pour le développement d’une ville importante, ou d’un palais.
La ville a été mise au jour par incréments lents, et selon la surveillance radiophotographique du site, il y a des preuves d’un cinquième palais minoen sous les racines d’olivier de la zone adjacente.
Les fondations en pierre des maisons sont bien soulignées dans le périmètre tandis que plusieurs maisons sont bien conservées avec des murs jusqu’à deux mètres de haut et avec des preuves de fresques sur leur surface.
En marchant dans les ruines, vous pouvez voir les contours clairs de larges rues et plusieurs puits profonds d’eau douce.
Le site est toujours activement fouillé par une horde de creuseurs et il est intéressant de voir l’archéologue contempler activement des fragments de poterie fraîchement déterrés.
C’est aussi l’un des sites les mieux documentés avec des plans étendus, des essais et des graphiques érigés à côté des maisons et des rues.
Vous pouvez vous promener tranquillement autour du site en une heure environ, et la proximité du site avec la plage de Chiona permet de combiner facilement la baignade avec la visite du site antique. En fait, toute la région environnante est l’endroit parfait pour quelques semaines de détente avec le village moderne de Palekastro comme base.
Tripitos
Tripitos est une petite colonie hellénistique juste à l’extérieur de Sitia au sommet d’une colline basse qui offre des vues spectaculaires sur les baies ci-dessous. Il y a un panneau sur la route principale qui l’indique, et une fois que vous tournez, la route est très étroite et raide.
Compte tenu de la richesse des sites archéologiques en Crète, Tripitos ne serait que sur l’itinéraire des voyageurs les plus endurcis en archéologie. Il semble être un site abandonné, sans ammenities ou informations affichées.
Itanos
Itanos est une excavation archéologique à la pointe nord-est de l’île près des plages de Vai et Erimoupolis. Elle a d’abord été fouillée par Albherr.
Là, les archéologues ont mis au jour un établissement qui remonte à la préhistoire, bien que la plupart des ruines visibles aujourd’hui sur le site datent de l’époque hellénistique, avec plusieurs fondations byzantines qui percent le sol autour des ruines d’une basilique.
Itanos était un grand port commercial dans l’Antiquité et il a atteint son zénith à l’époque classique (480-323 avant notre ère).
L’historien grec Hérodote est le premier à mentionner la ville lorsqu’il décrit comment le pêcheur Korovios, né à Itanos, a conduit le peuple de Théra à établir une colonie sur les rives de la Lybie.
Au cours de l’histoire, Itanos semble conserver son autonomie et on la retrouve souvent impliquée dans des conflits avec les villes environnantes. A l’époque romaine, la ville acquiert un statut particulier et frappe ses propres pièces. Son affluence a duré jusqu’à l’époque byzantine et elle a été abandonnée quelque part au 17ème siècle CE.
Le site archéologique se trouve à distance de marche des belles plages que nous appelons Erimoupoli.
En fait, de nombreuses pierres antiques et byzantines dépassent directement sur les plages, et vous verrez des baigneurs s’asseoir nonchalamment dessus, probablement sans reconnaître que leur siège est une maçonnerie non excavée de quelque bâtiment ou tombe antique.
Trois collines basses et rocheuses accueillent les trois différentes tentatives de fouilles. La première, visible en approchant de la fin de la route d’Erimoupoli, est la colline clairement marquée et clôturée à droite.
La colline au nord de ce site (à gauche en faisant face à la mer) accueille une petite Nécropole et vous pouvez facilement la manquer car elle n’est pas marquée. Plusieurs grandes dalles provenant d’anciennes tombes sont éparpillées.
La plupart des objets issus des fouilles sont exposés au musée de Sitia.
Sur l’imposant rocher qui sépare les deux des trois plages d’Erimoupoli, vous verrez surtout des vestiges de la ville byzantine, ainsi que les fondations bien dessinées d’une grande basilique.
Ce n’est pas un site majeur, il n’y a donc aucune raison de voyager de loin pour visiter Itanos, à moins que vous ne soyez un érudit ou que vous vous trouviez par hasard dans la région.
Xerokampos
De Sitia, Xerokampos est à 65 km au sud-ouest, et c’est certainement un voyage à faire dans la journée.
Le minuscule village est complètement isolé, avec une seule route pavée sinueuse permettant d’y accéder à travers les hautes et rudes montagnes de la côte est.
L’attraction principale des villes est son isolement du reste du monde, et une multitude de petites criques bordées de sable doré le long des eaux fraîches de la Méditerranée.
Le village est minuscule avec quelques appartements à louer, un couple de tavernes, et plusieurs maisons, et il devient complètement désert pendant les mois d’hiver.
Il y a deux façons de se rendre à Xerokampos depuis Sitia. Une route bifurque vers la droite sur la route de Zakros, et une autre commence autour du village de Bori sur la route de Sitia à Makrygialos. La deuxième route est la plus pittoresque.
Le voyage vous fera traverser des villages traditionnels et des plateaux fertiles remplis de moulins à vent traditionnels.
À Xerokampos, il y a un petit site archéologique juste à côté de la plage, mais il n’est pas très bien conservé, et il est encore moins bien documenté.
Sites classiques, hellénistiques, romains et byzantins
Crète abrite également une multitude de sites archaïques, classiques, hellénistiques, romains et byzantins.
Les sites classiques et hellénistiques les plus importants sont les ruines de Gortyn qui devint la capitale romaine de l’île, Aptera près de La Canée, et Lato près d’Agios Nikolaos.
Musées
- Musée archéologique d’Agios Nikolaos
- Musée archéologique de La Canée
- Musée archéologique d’Héraklion
- Musée archéologique de Sitia
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