Cultiver des piments à l’intérieur
Par Susan Belsinger | 2 décembre 1999
C’est un défi de cultiver des piments à l’intérieur. Comme les tomates, ils ont besoin d’un environnement plus chaud et plus lumineux que la plupart des maisons. Cependant, la culture des piments en intérieur est un projet intéressant si vous n’avez pas de jardin. Le meilleur environnement intérieur pour les piments est une serre, bien sûr, mais vous pouvez également les cultiver avec un certain succès sous des lumières.
Un plant de piment d’intérieur ne deviendra probablement jamais aussi grand qu’un plant planté à l’extérieur, et les fruits seront très probablement un peu plus petits. Choisir des plantes qui poussent bien dans des conteneurs vous donnera la meilleure chance d’avoir une bonne culture de piments en intérieur. Les meilleurs piments à cultiver à l’intérieur sont les piments ornementaux et les piments plus petits qui sont souvent cultivés à l’extérieur comme plantes en conteneur. Certaines variétés de piments qui poussent bien à l’intérieur et en conteneurs sont les piqu’ns, les chiltepins, les habaneros et les piments thaïs (voir « Encyclopédie des piments »).
Ces petites plantes ont une longue saison de croissance. Ils fructifient et fleurissent pendant une période plus longue que les piments à courte saison, vous aurez donc plus de chances d’en récolter des fruits. Les petits piments atteignent une hauteur de 15 à 30 cm et un diamètre égal. Comme les piments ressortent bien au-dessus du feuillage, ces plantes constituent des plantes d’intérieur colorées et décoratives. Ces piments peuvent être très piquants.
Les conditions de culture de ces petits piments à longue durée de vie sont les mêmes que pour les autres piments. À l’extérieur, dans le sud-ouest des États-Unis où ils poussent le mieux, les piments aiment les températures diurnes chaudes de 80° à 90°F plus et les températures nocturnes chaudes d’environ 70°F. Pour réussir la culture des piments, la température de votre maison ou de votre serre doit se situer dans une fourchette de 20°F de cette plage optimale. Une lumière artificielle, comme un tube fluorescent, placée à 3 pouces au-dessus des plantes, augmentera la température de 10°F environ. Un tapis chauffant sous les plantes fournira également de la chaleur.
Gardez les piments à venir
Si vous avez cultivé des piments à l’extérieur dans le jardin et que vous voulez prolonger la saison de récolte, essayez de déterrer certains des plus petits poivrons ornementaux, de les empoter et de les apporter à l’intérieur. Si vous avez l’espace et le désir, essayez d’en garder quelques-uns toute l’année.
Ils auront tendance à ralentir pendant les mois d’hiver et peuvent perdre quelques feuilles et devenir vert pâle, mais ne les surfertilisez pas. Laissez-les se reposer, envisagez de les couper s’ils deviennent glanduleux, et recherchez une nouvelle croissance au printemps.
Le facteur le plus important dans la culture des piments est la lumière. Pour survivre, ils ont besoin d’au moins six heures de lumière vive par jour (l’exposition sud est la meilleure pour cela) et d’environ huit heures de lumière indirecte (exposition est ou ouest). Si vous cultivez des poivrons sur un rebord de fenêtre et qu’ils semblent s’accrocher, complétez leur lumière naturelle par une lumière artificielle. Si vous pouvez mettre vos plants de piments d’intérieur à l’extérieur sur un porche, un balcon ou une terrasse pour la saison estivale, cela leur profitera énormément.
Si vous n’utilisez que la lumière artificielle, vos chilis auront besoin de 16 heures de lumière par jour, vous pouvez donc les placer dans un coin à l’écart, un placard ou le sous-sol. Les plantes ont besoin de repos, c’est pourquoi il est judicieux de régler les lumières sur un minuteur qui allume et éteint les lumières automatiquement. Il n’est pas nécessaire d’acheter des ampoules fantaisie – des lampes fluorescentes ordinaires avec des tubes blanc froid ou blanc chaud feront l’affaire. La taille et le nombre de luminaires dépendront du nombre de plantes que vous souhaitez faire pousser. Vous pouvez suspendre les lampes au plafond, sur une étagère ou sous une table de travail. Attachez des chaînes aux luminaires pour pouvoir les monter et les descendre facilement. Placez les lumières à environ 3 pouces au-dessus des plantes et élevez-les au fur et à mesure que les plantes deviennent plus hautes, en maintenant cette distance de 3 pouces des plantes.
A mesure que vos piments grandissent dans leurs récipients, vous devrez peut-être les transplanter plus d’une fois. Un pot de 10 à 12 pouces sera probablement assez grand pour faire pousser un petit plant jusqu’à maturité. Pour des piments plus grands, utilisez un pot de 16 à 18 pouces. Assurez-vous que vos pots ont un drainage adéquat ; vous aurez besoin d’une soucoupe, d’une sous-couche ou d’un plateau sur lequel placer les pots.
Les mélanges sans sol commerciaux de tourbe de spaghnum ou d’écorce compostée combinés à des parts égales de vermiculite ou de perlite sont bons pour la culture des piments. Arrosez bien les chiles lorsque vous les transplantez dans un nouveau pot. Au fur et à mesure de leur croissance, veillez à ne pas trop les arroser. Gardez les plantes du côté légèrement humide à sec ; le piment prendra une couleur plus claire en s’asséchant. Nourrissez vos piments toutes les trois semaines, ou selon les instructions du fabricant de l’engrais. Le varech et la fishemulsion sont de bons engrais organiques, et les liquides granulaires ou concentrés qui sont mélangés à l’eau sont largement disponibles et fonctionnent bien.
Les piments commenceront à mûrir environ 10 à 12 semaines après que vous les ayez transplantés et continueront à porter des fruits pendant plusieurs mois. Récoltez-les lorsque les fruits sont brillants et d’un vert vif ou qu’ils commencent à devenir jaunes, orange ou rouges, selon la variété. Si vos piments semblent être attaqués par des insectes ou despathogènes, consultez « Troubles, parasites et maladies des piments »
Susan Belsinger est écrivain et photographe culinaire.
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